Raffreddare i quartieri storici ad alta densità con verde strategico nell’area “apertura del porto” della città di Shantou

Perché le vecchie strade più fresche sono importanti

Molti dei quartieri storici più amati al mondo stanno diventando scomodamente caldi d’estate, soprattutto con l’aumento della densità urbana e l’intensificarsi delle ondate di calore. A Shantou, città costiera nel sud della Cina, un celebre quartiere “apertura del porto” pieno di ornate arcate è ora esposto a calore pomeridiano pericoloso che scoraggia i visitatori e mette sotto stress gli stessi edifici storici. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice ma di rilievo globale: quanta vegetazione, e in quale forma, è necessaria per raffreddare queste strade patrimoniali così compatte senza danneggiarne il carattere o ostruire viste preziose?

Un vecchio porto sotto un calore moderno

I ricercatori si concentrano su un’area compatta di 230 per 270 metri attorno al Padiglione Zhongshan nel quartiere di apertura del porto di Shantou, un labirinto di edifici a più piani con arcate e strade strette che si è sviluppato dal XIX secolo. Un tempo simbolo del commercio estero e dell’orgoglio locale, l’area è ora una meta turistica affollata con un marcato effetto isola di calore urbana. Dieci anni di registrazioni meteorologiche mostrano massime estive tipiche intorno ai 32–33 °C, ma ciò che la gente percepisce a livello stradale può essere molto più caldo, specialmente quando sole, umidità e brezze deboli si combinano su superfici pavimentate. Poiché le norme per i beni culturali limitano severamente nuove costruzioni e grandi alterazioni, le soluzioni devono funzionare all’interno di un tessuto urbano già affollato.

Misurare il calore dove camminano le persone

Per comprendere quanto il clima estivo sia diventato oppressivo, il team ha combinato misurazioni in campo con sofisticate simulazioni al computer. Hanno collocato strumenti in quattro posizioni: due strade chiave con orientamenti diversi, un incrocio e la piazza centrale. Nell’arco di una giornata estiva completa hanno registrato temperatura dell’aria, umidità e velocità del vento, poi hanno inserito questi dati in ENVI-met, un software ampiamente usato che simula come interagiscono edifici, pavimentazioni, sole, vento e vegetazione. Invece di basarsi solo sulla temperatura dell’aria, hanno impiegato un indice di comfort chiamato Temperatura Equivalente Fisiologica, che fonde le condizioni meteorologiche con abbigliamento e attività tipici per stimare quanto caldo percepisce realmente una persona.

Individuare i punti più caldi

I risultati delineano un quadro netto. In tutto il quartiere, il periodo più pericoloso è tra le 14:00 e le 15:00, quando sole intenso, aria calda e venti lenti si combinano. In questa finestra l’indice di comfort supera i 43 °C ovunque nell’area di studio—classificato come “molto caldo” e potenzialmente non sicuro per attività prolungate all’aperto. Gli spazi aperti pavimentati come la piazza centrale si riscaldano di più, mentre le strade strette si comportano in modo diverso a seconda dell’orientamento e del rapporto tra altezza degli edifici e larghezza della strada. Le vie con edifici più alti su entrambi i lati proiettano più ombra e restano più fresche, ma possono intrappolare l’aria se non sono allineate con i venti prevalenti. Nel clima di Shantou, luce solare diretta e velocità del vento si sono rivelate le leve principali che determinano la percezione termica all’aperto.

Testare alberi e arbusti come raffrescanti naturali

Con i punti caldi identificati, i ricercatori hanno testato strategie di verde che potessero entrare realisticamente nelle regole di conservazione. In un’area libera a ovest della piazza centrale hanno modellato tre disposizioni “a macchia” di alberi con copertura della chioma del 25, 50 e 75 percento, tutte con alberi a ombrello di circa sette metri di altezza. Nelle strade, dove le viste delle facciate storiche e i percorsi per i mezzi di soccorso sono cruciali, hanno simulato due schemi “lineari” che aggiungono siepi larghe 1 metro e 2 metri lungo i lati, mantenendo l’altezza delle piante sotto il livello degli occhi e entro limiti di larghezza rigorosi. Per ogni progetto hanno rieseguito il modello ENVI-met per vedere quanto l’indice di comfort calasse, non solo sotto gli alberi ma anche nelle strade circostanti.

Quanta vegetazione offre il miglior rendimento

Lo schema con la maggiore piantumazione, con circa tre quarti del lotto vacante ombreggiato dalla chioma, ha fornito il raffreddamento più forte. Durante le ore peggiori del pomeriggio ha ridotto l’indice di comfort fino a circa 11 °C all’interno dello spazio verde e ha raffreddato in modo significativo anche le strade vicine, creando uno “spillover” di isola fresca che ha raggiunto pedoni che non si trovavano direttamente sotto gli alberi. Tuttavia i guadagni non crescevano in modo lineare: passare dal 50 al 75 percento di copertura ha aggiunto meno beneficio per unità di verde in più e talvolta ha leggermente peggiorato il comfort in piccole aree bloccando le brezze. Le fasce di arbusti lungo le strade strette sono state più modeste ma mirate con precisione, riducendo la percezione del caldo fino a circa 3–4 °C nelle zone pedonali, soprattutto quando gli arbusti erano alti 2 metri. Complessivamente, gruppi densi di alberi negli spazi aperti hanno offerto sollievo su larga scala, mentre basse siepi lungo le facciate hanno fornito ombra a micro-scala senza rovinare le viste storiche.

Indicazioni pratiche per salvare le strade storiche surriscaldate

Per rendere utili le loro conclusioni per i pianificatori, gli autori hanno calcolato semplici misure di “rapporto qualità-prezzo”: quanti gradi di raffreddamento e quanta area di comfort migliorato risultano per ogni punto percentuale di verde aggiunto. Concludono che per piazze e lotti vacanti in quartieri storici subtropicali simili, chiome arboree che coprono circa il 50–75 percento dello spazio rappresentano il miglior equilibrio tra forte raffreddamento e flusso d’aria sano. Nelle strade anguste dove gli alberi a piena crescita non trovano posto, fasce strette di arbusti di 1–2 metri possono comunque fare una differenza percepibile a livello pedonale. Piuttosto che considerare il verde come ornamento, lo studio dimostra che può essere pianificato come infrastruttura: dimensionato, posizionato e quantificato con cura per proteggere persone e patrimonio in un’epoca di aumento del calore urbano.

Citazione: Liu, W., Mai, J., Yuan, S. et al. Cooling high-density historic districts with strategic greening in the “port-opening area” of Shantou city. npj Herit. Sci. 14, 107 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-025-02290-w

Parole chiave: calore urbano, quartieri storici, verde urbano, comfort termico, Shantou Cina