הכוח הרך העולמי במאה ה‑21: פרספקטיבה גלובלית על פני שני עשורים

מדוע שכנוע חשוב יותר מכוח

בעולם מלא במלחמות, סכסוכי סחר וקרבות צעקה מקוונים, מדינות מנסות יותר ויותר לזכות באהדה של אחרים בלי לפתוח באש. מאמר זה בוחן איך "כוח רך" — היכולת למשוך ולשכנע במקום לאלל — נחקר ברחבי העולם בעשרים השנים האחרונות. באמצעות מעקב אחר אלפי עבודות אקדמיות, המחברים מראים מי מעצב את השיח הזה, איך המוקד זז מתרבות והשכלה להתחרויות דיגיטליות ולתחרות בין מעצמות, ולמה זה חשוב לאנשים הפשוטים החיים עם התוצאות של אלה המלחמות השקטות על לבבות ומוחות.

מעקב אחר שני עשורים של תשומת לב עולמית

המחברים בחנו 2,224 עבודות מדעיות על כוח רך שפורסמו בין 2004 ל‑2024, כולן נלקחו ממאגר בינלאומי מרכזי. הם מצאו שהתעניינות בנושא גדלה במהירות — כמעט 14 אחוזים בשנה בממוצע. בראשית הדרך, החוקרים התעסקו בעיקר בשאלות בסיסיות: מהו כוח רך? כיצד סרטים, בתי ספר לשפה או חילופי תרבות עוזרים למדינה להיראות מושכת בחו"ל? עם הזמן זה התרחב לרשת רחבה של מחקרים הנוגעים לפוליטיקה, תקשורת, סוציולוגיה, חינוך ומדיניות תרבותית. במילים אחרות, כוח רך עבר מרעיון לוכד עין בדיפלומטיה לשדה מחקר מלא שבו משותפים כיום תחומים רבים.

מי מוביל את השיח — ולמה

הממצא מגלה פיצול בולט בין מקומות הולדתן של רוב הרעיונות לבין המקומות שבהם נכתבות רוב המאמרים. ארצות הברית והממלכה המאוחדת מקבלות את מספר הציטוטים הגבוה ביותר, כלומר חוקרים אחרים נשענים במידה רבה על עבודותיהן. ג'וזף ניי, החוקר האמריקאי שטבע את המונח "כוח רך", עדיין עומד בראש התחום; ספריו ומאמריו הם הנ cit נצוטים ביותר הן ברחבי העולם והן בתוך אוסף המחקרים המסוים הזה. לעומת זאת, כיום סין מייצרת את הנפח הגדול ביותר של מחקר על כוח רך בכללותו, ואוניברסיטאות סיניות תופסות מקומות ראשונים בספירת פרסומים. זה מרמז שמדינות מערביות נוטות לקבוע את התיאוריות והדיונים המרכזיים, בעוד שסין משקיעה רבות ביישום והרחבת המושג — במיוחד בקשר לעלייתה על במת העולם.

נושאים שמשתנים בעולם שמשתנה

במהלך שני העשורים נושאי המחקר משתנים בקצב של אירועי העולם. העבודות המוקדמות סובבו סביב דיפלומטיה תרבותית, מכוני קונפוציוס וחברה אזרחית. עם חלוף השנים הופיעו נושאים חדשים: מיתוג לאומי, אחריות תאגידית, אירועי ספורט ענקיים כמו האולימפיאדה, ותפקיד התקשורת והרשתות החברתיות. בעשור האחרון, העניין התמקד יותר ויותר בתחרות בין מעצמות עיקריות, במיוחד ארצות הברית וסין. חוקרים בוחנים כיום את יוזמת החגורה והדרך, דיפלומטיה דיגיטלית, תעמולה ומידע כוזב מקוון, ואיך כוח רך פועל בדרום העולמי — מיחסי סין‑אפריקה ועד פרויקטים של שימור מורשת ופיתוח בר־קיימא. מה שהחל כשיח מערבי על משיכה ותדמית הפך למרחב צפוף ומתמודד שקשור לעסקאות סחר, פרויקטי תשתית ומלחמות מידע.

רשתות, פערים וקולות לא אחידים

באמצעות מיפוי רשתות שיתוף פעולה בין אוניברסיטאות ומדינות, המחברים מראים שקבוצה קטנה של צמתים — בעיקר בארה"ב, בריטניה, סין וכמה כלכלות מתקדמות נוספות — שולטת בתחום. הצמתים האלה מקושרות להרבה שותפים אך גם משאירות אזורים אחדים בשולי המפה, במיוחד חלקים מהדרום העולמי שבהם כוח רך מתורגל יותר ויותר אך נחקר פחות במגזינים בעלי השפעה. מחקריה של סין בולטים בנפחם אך עדיין מוגבלים בקואות־אוטוריות בינלאומיות, בעוד שמדינות כמו בריטניה, אוסטרליה, קנדה ודנמרק שזורות עמוק יותר בצוותים חוצי גבולות. התבנית הא-שוויונית הזאת משקפת חוסר איזון פוליטי וכלכלי רחב יותר, ומעלה שאלות לגבי מי החוויות והערכים שלהם מגדירים מה נחשב להצלחה בכוח רך.

מה זה אומר לעתיד

לקורא שאינו מומחה, המסר המרכזי של המאמר הוא שכוח רך כבר אינו רק החלפה תרבותית נעימה; הוא הפך למגרש מרכזי של יריבות אסטרטגית. המחקר מראה שאקדמיה עוקבת אחרי שינוי זה: ככל שהמתחים גוברים, המחקר עובר מחגיגת קסם תרבותי לחקירה של איך קמפיינים השפעה, עסקאות תשתית והודעות מקוונות יכולים לזכות בבעלי ברית או לזרוע חשד. המחברים טוענים שהבנת מגמות אלה מסייעת גם לחוקרים וגם למקבלי החלטות לראות היכן המושג נמתח, נבחן או אף מוערר בו‑אמון. הם קוראים להכללת קולות נוספים מהדרום העולמי, תשומת לב קרובה יותר לכלים דיגיטליים ולבינה מלאכותית, ושיתוף פעולה בינלאומי מעמיק יותר. במילים פשוטות, הם מסכמים שהסיפורים שמדינות מספרות על עצמן — וכמה משכנעים הם — מעצבים את עתיד העולם בוודאות דומה לזו של צבאות ושווקים.

ציטוט: Yaqoub, M., Matusitz, J., Jingwu, Z. et al. Global soft power in the 21^st century: a two-decade global perspective. Humanit Soc Sci Commun 13, 313 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06644-y

מילות מפתח: כוח רך, דיפלומטיה ציבורית, סין וארצות הברית, השפעה גלובלית, דיפלומטיה תרבותית