פוטנציאל גנרציה של צונאמי על ידי שבר פנימי חדש שזוהה במרגרית היבשתית הפסיבית של צפון־מערב ים סין הדרומי

סכנות חבויות מתחת לים השקט

רבים תופסים צונאמי כענק נדיר שמתרחש רק בגבולות לוח דרמטיים כמו יפן או אינדונזיה. המחקר הזה מראה כי קטע ים שנראה רגוע—החלק הצפוני של ים סין הדרומי, מול דרום סין ווייטנאם—עלול גם הוא להסתיר פוטנציאל לצונאמיות מסוכנות. בחשיפת התנהגותו של שבר תת־מימי שזוהה זה עתה על מרגרית זו, המחברים מדגימים כי חופים סמוכים עלולים להתמודד עם גלים רבי עוצמה שמגיעים בתוך דקות בודדות, ודורשים חשיבה מחדש על אופן ההיערכות האזורי לגלים פתאומיים של הים.

שפה שקטה שאינה כל כך בטוחה

החלק הצפוני של ים סין הדרומי מתואר בדרך כלל כמרגרית "פסיבית": אין כאן התנגשות לוחות גדולה או קשת וולקנית פעילה, המדף היבשתי רחב ורדוד ושכבות עבות של בוץ וחול ימי נבנו בעדינות במהלך מיליוני שנים. לכן תשומת הלב ארוכת השנים הופנתה לאזור המרתון של מנילה מימין, שם לוח טקטוני שוקע מתחת לאחר ויכול לעורר צונאמיות עצומות החוצות את האוקיינוס. עם זאת, תיאורים היסטוריים מסין והאזור מצביעים על גאות פתאומית בים, שקיעת קרקע לים ושינויים מהירים בגבהי הים—סימנים קלאסיים של צונאמי—שקשורות לרעשי אדמה שלא נבעו ממנילה, מרמזים שמקורות מקומיים הוזנחו.

שבר חדש שהוקרן מתחת למדרון

סקרים חדשים ברזולוציה גבוהה של קרקעית הים וסלעי היסוד חשפו שני אזורי שברים עיקריים בחלק הצפוני של ים סין הדרומי. המחקר מתמקד במקטע קיונגדונגנאן של אזור שבר מדרון היבשה, פריצה תלולה במצע הימי הממוקמת ליד קצה המדף מול אי היינאן. העדויות מראות ששבר זה היה פעיל בזמן הגאולוגי האחרון. כדי להבין מה הוא עלול לעשות כיום, החוקרים בנו כ־300 תרחישי רעש אדמה אפשריים, בטווח עוצמות ממתון עד גדול מאוד, ואפשרו להחלקה על השבר להיות מפורצת ובלתי־סדירה, כפי שרעשי אדמה אמיתיים מתנהגים. לאחר מכן השתמשו בכלי סימולציה לצונאמי שנבדק היטב כדי לראות כיצד הגלים הנובעים יתפשטו נוכח נוף תת־ימי מורכב באזור.

כיצד גלים מתפשטים והיכן הם פוגעים בעוצמה הגדולה ביותר

הסימולציות מראות שרעשי אדמה על שבר המדרון מאיימים בעיקר על אזורים בטווח של כ־300 קילומטרים. בשל כיוון השבר, רוב אנרגיית הצונאמי יוצאת בכיוונים במידה רבה מאונכים לקו השבר, ומתמקדת בשלושה חופים מרכזיים: חוף קיונגדונגנאן שבסין, איי שישה במרכז הים, והחוף המרכזי של ווייטנאם. אפילו באירועים מתונים החופים הללו עלולים לחוש שינויים ברמת המים. ברעשים חזקים יותר מכ־מגניטהודה 7.4, גובהי גלים מקסימליים בדרך כלל עוברים את המטר לאורך חופים אלה, ובמקרה קיצוני של מגניטודה 8.0 הגלים עלולים להגיע ליותר מ־7 מטרים מול קיונגדונגנאן, 6 מטרים בסמוך לאיי שישה, ו־5 מטרים לאורך ווייטנאם. באופן חשוב, הגל הראשון יגיע בתוך כ־12–15 דקות מהמקור, ומשאיר זמן מועט מאוד לאזהרות רשמיות.

כוח הצורה של קרקעית הים

גובה ותזמון הצונאמי המדומה אינם פשוט דועכים עם המרחק מהשבר. במקום זאת, צורת קרקעית הים המפורטת משחקת תפקיד מרכזי. רכס תת־ימי בולט פועל כמנהור גל, כופף ומרכז אנרגיה לעבר חוף ווייטנאם, ומגביר שם את הסיכון למרות מיקומו הפחות ישיר. אי היינאן חוסם ומפצל גלים הנעים צפונה‑מערבה, שולח חלק מהאנרגיה לעבר גואנגדונג המערבית, שם המדף היבשתי הצר גורם לגלים לגדול, וחלק אחר לעבר מפרץ בֵּייבוּ, שבו איבוד אנרגיה גדול יותר במים הרדודים משמר גלים קטנים יותר. בינתיים, אזורים רחוקים במזרח—כמו טייוואן ולוזון—נשארים במידה רבה מוגנים, ורואים גלים מתחת למטר אפילו בתרחישים הגדולים ביותר. המחקר גם מראה שבזמן שתבנית ההחלקה המדויקת של רעש האדמה יכולה לשנות באופן רב את גובהי הגלים המקומיים, היא משפיעה מעט על מהירות הגעת הגל הראשון.

שתי סוגי איום מצונאמי

בהשוואה בין שבר המדרון הזה לאזור ההטבעה של מנילה, המחברים טוענים כי צפון ים סין הדרומי ניצב בפני סיכון צונאמי "דו‑ראשי". מנילה יכולה לייצר רעשי אדמה עצומים, אולי גדולים ממגניטודה 9, שמשגרים גלים רבי עוצמה לכל המאגר, אך עם זמני הגעה של שעתיים עד שלוש שאיפשרו אזהרות רחוקות. לעומת זאת, אזור שבר מדרון היבשה שהודגש כעת יכול להפיק צונאמיות צנועות יותר אך עדיין הרסניות וקרובות מאוד לחוף, עם רק עשרות דקות—ולפעמים פחות—לפני הפגיעה. הנסיבות שם, עם משכבות סדודות של משקעים על מדרונות תת־ימיים תלולים, גם מגבירות את הסבירות להתמזגות של שקיעת מפולות משקעים וצונאמיות מורכבות. יחד, ממצאים אלה קוראים להקמת מערכות אזהרה לטווח הקרוב המבוססות על מכשירים בקרקעית הים ודגמי סימולציה מהירים במיוחד, ולבחינה מחודשת של משקעי צונאמי היסטוריים באזור בשים לב למקור מקומי חבוי זה.

ציטוט: Du, P., Li, L., Zeng, F. et al. Tsunamigenic potential of a newly identified intraplate fault on the passive continental margin of the Northwestern South China Sea. npj Nat. Hazards 3, 30 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00185-9

מילות מפתח: צונמיות בים סין הדרומי, רעשי אדמה במרגרית פסיבית, שבר במדרון היבשתי, הערכת סיכון לצונאמי, אזהרת צונאמי לטווח קרוב