הקרקעיות של ארצות הברית היבשתית: מקרי מוות ישירים בעקבות סופות טרופיות באוקיינוס האטלנטי: 1963–2024

מדוע זה חשוב לאנשים הגרים הרחק מהחוף

הוריקאנים וסופות טרופיות באטלנטי מתוארים לעיתים קרובות כמפלצות רוח המכות בחופים, אך המחקר הזה מציג סיפור מורכב יותר — והרבה יותר פנימי. באמצעות ספירה מדוקדקת של אלפי מקרי מוות ביבשת ארצות הברית בין השנים 1963 ל-2024, המחברים חושפים אילו סכנות של הסופות באמת גורמות למוות, באיזה תדירות ובאילו מקומות. מאגר הנתונים החדש והפתוח שלהם מאיר דפוסים שיכולים לסייע לקהילות, מעיירות חוף ועד ערים הרריות, להתכונן טוב יותר לסופות עתידיות בעולמנו המתחמם.

מבט לאחור על שישה עשורים של סופות קטלניות

החוקרים בחנו 767 סופות טרופיות והוריקאנים אטלנטיים לאורך 61 שנים וזיהו 2,642 בני אדם שמתו ישירות מכוחות הסופה בתוך ארצות הברית ומים חופיים סמוכים. בממוצע כשלוש סופות בשנה גרמו לפחות למוות אחד, מה שמצטבר לכ־43 מקרי מוות בשנה בקירוב, אם כי בשנים מסוימות היו הרבה יותר ובאחרות מעט מאוד. רק ארבע סופות — קטרינה (2005), קמיל (1969), הלן (2024) ואגנס (1972) — גרמו כל אחת למעל 100 מקרי מוות, כאשר קטרינה לבדה הייתה אחראית בערך לכפול ממספר ההרוגים של הסופה הכי קטלנית שלאחריה. חשוב לציין שהצוות התמקד רק במקרי מוות ישירים, כגון טביעה או פגיעה על ידי הרס, ולא כללו מקרי מוות עקיפים כמו התקפי לב או תאונות בדרכים בתנאי מזג אוויר קשים.

מים, לא רוח, הם המהלך הסודי העיקרי

בניגוד למוקד הפופולרי על מהירות הרוח וסיווג הסופה, כ־80% מהמקרי המוות הישירים ברשומה זו נגרמו על ידי מים: גשמים כבדים, גלי סופה, ים סוער וגלים. הצפה במים מתוקים בעקבות גשם עז הייתה הסיבה העיקרית היחידה, קשורה ל־36% מהמקרי המוות, ואחריה גל הסופה עם 33%. מקרי המוות הקשורים לגשם היו גם רחבים יותר מבחינה גאוגרפית — בערך באחת מכל עשר סופות אירעה לפחות הצפה מתוקת קטלנית — בעוד שמקרי מוות כתוצאה מגלי סופה קטלניים נטו להתרכז במספר קטן של אירועים קטסטרופליים. הרוח והטורנדו יחד היוו רק כ־13% מהמקרים, אם כי סופות אחרונות כמו הלן יצרו מספרים חריגים של מקרי מוות כתוצאה מעצים נופלים, לעיתים לאחר שהאדמות רווחות החלישו שורשים.

עונות גדולות מגדילות את הסיכויים, אבל אינן קובעות גורל

כדי להבין כיצד פעילות עונתית של סופות קשורה לאובדן בני אדם, המחברים השוו מקרי מוות למדד סטנדרטי של אנרגיית הוריקן כוללת, המכונה "אינטגרל אנרגיית המחזור" או ACE. שנים עם ACE גבוה יותר היו בדרך כלל עם יותר הרוגים, ועונות שבשכבה העליונה של ערכי ACE הציגו גם את ספירת המוות המדיאנית הגבוהה ביותר ואת התנודות הרחבות ביותר משנה לשנה. עם זאת, הקשר היה רחוק מלהיות מושלם: כמה עונות פעילות מאוד יצרו מעט מקרי מוות, בעוד שמספר ידועים של שנים בעלות אנרגיה נמוכה יחסית ראו אובדנים בלתי צפויים גבוהים. אי ההתאמה הזו מדגישה כי מסלול הסופות, מיקום החוף שבו הן פגעו, הקצב שבו הן התהוו והתקרבו ליבשה, ורמת ההיערכות של הקהילות יכולים להיות חשובים לא פחות מאשר חוזק העונה הכולל.

קהילות פנימיות מתמודדות עם סיכון עולה ולעתים לא מובחן

מפות של הסופות הקטלניות ביותר אינן מצביעות על מסלול יחיד או מקום הולדה מועדף; חלק מהסופות נוצרו מעל האוקיינוס הפתוח, אחרות בקריביים או סמוך לבהאמה. רבים מהשיטפונות וההרוגים הקשים התרחשו מרחוק מהחוף, באזורים כפריים והרים כמו מחוז נלסון בווירג'יניה והרי האפלצ'ים הדרומיים. סופות אחרונות כמו הארווי, אידה והלן יצרו הצפות פנימיות הרסניות, לעיתים באזורים עם אחוז נמוך של פוליסות ביטוח שיטפונות ותודעה ציבורית חלשה לגבי סכנת השיטפון. במחוזות שנפגעו קשות מהלן, רק חלק זעיר של מבנים נשא ביטוח שיטפון, ואזורי שיטפון רשמיים החמיצו רבות מהשכונות שלבסוף היו תחת מים.

מה משמעות הדבר עבור סופות עתידיות ובטיחות

למרות הצמיחה המהירה במדינות הרגישות להוריקאנים, המחברים אינם מוצאים עלייה או ירידה ברורה בטווח הארוך במספר מקרי המוות הישירים השנתיים מאז 1963, דבר המרמז כי שיפור בתחזית, בקודי בנייה ובתכנון פינוי סייע לאזן את החשיפה המוגברת. עם זאת, הריכוז של מקרי המוות בכמה אסונות גשם וגלי סופה — ואיתותים ממחקרים אחרים שסופות טרופיות עשויות להביא גשמים כבדים יותר — מצביעים על עתיד שבו הצפות פנימיות וחופיות יישארו האיומים העיקריים. על ידי הפיכת מאגר נתונים מפורט וציבורי של קורבנות לזמין, עבודה זו מספקת בסיס לאזהרות חכמות יותר, למפות שיטפון ריאליסטיות יותר ולתקשורת סיכונים המדגישה לא רק את הרוח בזמן הפגיעה בחוף, אלא את המים הקטלניים שעשויים להגיע שעות או ימים לאחר מכן, לעתים מאות מיילים פנימה ליבשה.

ציטוט: Muller, J., Idzik, A.M., Benzi, D. et al. Continental United States direct Atlantic tropical cyclone fatalities: 1963–2024. npj Nat. Hazards 3, 38 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00178-8

מילות מפתח: הרוגים מסופות הוריקן, סיכון לשיטפונות, גלי סופה, סופות טרופיות, היערכות לאסונות