מגפת COVID-19 לא השפיעה על הישרדות של קרצינומות שורשיות של ראש וצוואר במערב סקוטלנד: מחקר עברני של קוהורטה

מדוע מחקר זה חשוב עכשיו

מגפת COVID-19 הפריעה לשירותי בריאות ברחבי העולם, והעלתה חששות שאנשים עם סרטן יאובחנו באיחור ויכלו לקבל סיכויי הישרדות גרועים יותר. מחקר זה שואל שאלה דחופה ובעלת משמעות מעשית: האם ההפרעות הללו באמת קיצרו חיים לאנשים עם סרטן ראש וצוואר באזור גדול אחד של סקוטלנד, או שמא שירותי הסרטן הצליחו לשמור על תוצאות למרות הכאוס?

בחינת הטיפול בסרטן בשלוש תקופות של המגפה

החוקרים בדקו רשומות רפואיות של 707 אנשים שאובחנו עם קרצינומת תאים קשקשיים של ראש וצוואר במערב סקוטלנד. סוגי סרטן אלה פוגעים באזורים כמו פה, גרון וקופסת הקול, ולעתים קרובות הם תוקפניים כשהם מאובחנים מאוחר. הצוות השווה שלוש חלונות של שישה חודשים: לפני המגפה (יוני–אוקטובר 2019), בתקופת המגבלות החמורות (יוני–אוקטובר 2020), ולאחר שברוב התקנות הציבוריות הוסרו (יוני–אוקטובר 2022). עבור כל קבוצה אספו פרטים על גיל, מין, גורמי אורח חיים כמו עישון ואלכוהול, שלב הסרטן והטיפולים שניתנו, ולאחר מכן עקבו אחר המטופלים בזמן כדי לראות מי שרד וכמה זמן.

אבחונים מאוחרים יותר, אבל סיכויי הישרדות יציבים

אחד האותות הברורים היה שבשנת 2020 יותר אנשים הגיעו עם סרטן מתקדם. בערך שני שלישים מהמטופלים בשנה זו היו בשלב III או IV, לעומת בערך שלוש חמישיות ב‑2019 וב‑2022. הדבר מרמז שעיכובים בהיענות לרופאים או רופאי שיניים, או בעיכוב בהפניה למומחים, נתנו לגידולים זמן לגדול. עם זאת, כאשר החוקרים ציירו עקומות הישרדות והשתמשו במודלים סטטיסטיים שלוקחים בחשבון גיל, אתר הגידול וגורמים נוספים, הם לא מצאו הבדל מהותי בהישרדות הכוללת בין השנים. שיעור ההישרדות לשתי שנים נע בסביבות ה‑50־60% ב‑2019 וב‑2020 והיה מעט מעל 60% ב‑2022, הבדלים שלא היו בעלי משמעות סטטיסטית.

מי מסתדר יותר טוב ומי גרוע עם סרטן אלה

למרות שתקופת המגפה לא שינתה את ההישרדות בין השנים, המחקר מדגיש מי בסיכון הגבוה יותר. אנשים מבוגרים, אלו במצב בריאותי כללי גרוע יותר, ואלה עם גידולים מתקדמים יותר — כולם הציגו סיכויים גבוהים בהרבה למות במהלך תקופת המעקב. מטופלים עם סרטנים בגרון המקושרים לווירוס הפפילומה האנושי (HPV), שזוהו על‑ידי סימן מעבדה בשם p16, התקדמו בבירור טוב יותר מרוב הקבוצות האחרות, מה שמדגיש עד כמה גידולים אלה ביולוגית שונים. עישון ושתייה כבדה היו שכיחים באוכלוסיית המחקר וקושרו לתוצאות גרועות בהשוואות פשוטות, אף על פי שהשפעתם נחלשה לאחר שלקחו בחשבון גורמים נוספים.

טביעת הרגל הכבדה של נחשלות חברתית

דפוס בולט ומדאיג חצה את הנתונים: אנשים משכונות המוחלשות ביותר היו בעקביות בעלי ההישרדות הגרועה ביותר. באמצעות מדד רמת העוני ברמה אזורית של סקוטלנד, הראו החוקרים גרדיאנט הישרדות ברור, כאשר מטופלים מאזורים העשירים יותר הופיעו עם התוצאות הטובות ביותר. בשנת 2020 באופן מיוחד, הפער בין הקבוצות המוחלשות ביותר לאלו העשירות התרחב. הדבר מציע שבזמן ששירותי הסרטן בכללותם עמדו בלחץ המגפה, אי־השוויון החברתי הקיים בבריאות עשוי להעמיק, ככל הנראה משום שקבוצות מוחלשות ניצבו בפני מחסומים גדולים יותר בבקשת עזרה או בניווט בשירותים שהופרעו.

מה משמעות הדבר למטופלים ולשירותי הבריאות

לאנשים במערב סקוטלנד החיים עם סיכון או מחלה של סרטן ראש וצוואר, המסקנה המכריעה היא מרגיעה בזהירות. למרות הפרעות ממשיות במערכת הבריאות ועלייה באבחונים בשלב מאוחר במהלך 2020, ההישרדות לטווח הקצר עבור סרטן זה נותרה דומה באופן כללי לפני, במהלך ואחרי שיא המגפה. המחקר מציע שהסתגלויות מהירות על ידי צוותי הסרטן — כגון שמירה על הפניות דחופות והמשך טיפולים מורכבים — סייעו למנוע קריסה שהייתה חששית בתוצאות. במקביל, העבודה מדגישה בעיות מתמשכות: רבים מדי מהמטופלים עדיין מאובחנים רק כשהמחלה מתקדמת, ואלה בקהילות עניות נושאים בעול ובעל הישרדות גרוע יותר. התמודדות עם אבחון מאוחר ואי־שוויון חברתי נשארת חיונית כדי שבמשברים עתידיים לא ייפגעו עוד יותר הפגיעים ביותר.

ציטוט: Smith, C.D.L., McMahon, A.D., Inman, G.J. et al. The COVID-19 pandemic has not influenced survival outcomes of head and neck cancer squamous cell carcinomas in the West of Scotland: a retrospective cohort study. BJC Rep 4, 8 (2026). https://doi.org/10.1038/s44276-026-00203-3

מילות מפתח: סרטן ראש וצוואר, מגפת COVID-19, הישרדות מסרטן, אי־שוויון בבריאות, סקוטלנד