אגמי קדמת הקרח בשולי הקרח מזרזים את מהירות הקרחונים היוצאים ברחבי גרינלנד

מדוע אגמים בקצה הקרח חשובים

שכבת הקרח של גרינלנד היא מאגר המים המתוקים הגדול ביותר על פני כדור הארץ, וקצב זרימת הקרח אל הים משפיע על שיעור עליית פני הים בעתיד. בעשורים האחרונים מופיעים יותר ויותר אגמים לאורך שולי שכבת הקרח הזו ככל שהאקלימט משתנה ומתחמם. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך חשובה: כאשר קרחונים יוצאים למים באגמים במקום על אדמה מוצקה, האם זה משנה את מהירות תנועת הקרח, ולכן את כמות הקרח שגרינלנד עלולה לאבד?

צמיחת אגמים בשולי הקרח של גרינלנד

כששול שולי הקרח נסוג, מי הניגרים מצטברים בגומות קערתיות שנחצבו בנוף ויוצרים את מה שמדענים קוראים לו אגמי שולי קרח. כיום כעשירית מקו שולי הקרח מובל על ידי מים מתוקים, וצפויה עליה בשיעור זה בעתיד. עבודות קודמות רמזו כי אגמים אלה יכולים לגרום לקרח בקרבתם לדלל, להתנתק ולהיסוג במהירות גבוהה יותר, אך התצפיות הללו היו מוגבלות למקומות ספציפיים. מה שחסר היה תמונה כוללת על גרינלנד שמבהירה האם אגמים משפיעים באופן שיטתי על התנהגות קרחונים יוצאים בהשוואה לקרחונים דומים שמסתיימים על יבשה.

השוואה בין קרחונים המזינים באגם לבין קרחונים שמסתיימים על אדמה

החוקרים הרכיבו סט של 102 קרחונים יוצאים סביב גרינלנד שמסתיימים כיום באגמים גדולים יותר מקילומטר רבוע אחד. לכל אחד מהם זיהו קרחון סמוך בגודל דומה שמסתיים על אדמה, וכך קיבלו זוגות להשוואה. באמצעות מפות מהירות לוויין מפרויקט ITS_LIVE של נאס"א, הם עקבו אחר קווי זרימה עד 10 קילומטרים פנימה ודגמו מהירויות קרח בסדרת תיבות שנעו מ‑500 מטרים ועד 9.5 קילומטרים מאחורי חזית כל קרחון. הם גם בדקו את שיפועי ומשטחי השטח המקומיים כדי להבטיח שקבוצות הקרחונים המסתיימים באגם וביבשה יהיו להשוואה תקינות.

זרימה מהירה יותר במקום שבו הקרח פוגש מים

ההבדלים שמצאו מרשימים. בממוצע, קרחונים שמסתיימים באגמים היו יותר מפעמיים מהירים בקצוותיהם לעומת בני זוגם שמסתיימים על אדמה, עם עלייה של 231% במהירות החזית בשנת 2017. בעוד שה"דחיפה" הזו נחלשת פנימה, היא נותרה ברורה עד כ‑3.5 קילומטרים מהשוליים. קרחונים שמסתיימים על יבשה בדרך כלל מאטו ככל שהתקדמו לעבר חזיתם, עם ירידה טיפוסית של כ‑50% במהירות בשני הקילומטרים התחתונים. לעומת זאת, כמעט חצי מהקרחונים שמסתיימים באגמים דווקא האיצו לקראת חזיתם, סימן למתיחה בזרימה שעשויה לדלל את הקרח ולהעבירו מהר יותר לנקודות שבהן הוא עלול להתנתק.

מתי אגמים גדולים יותר מייצרים שינוי חזק יותר

הצוות חקר גם האם גודל האגם משנה את התמונה. הם דירגו את הקרחונים לפי שטח האגם שבו הם נשפכים, ממעט יותר מקילומטר רבוע אחד ועד כמעט תשעים קילומטרים רבועים. קרחונים הזורמים לאגמים הגדולים ביותר הראו מהירויות חציוניות גבוהות בכ‑כ‑40% בממוצע, נמדדות כמה קילומטרים פנימה, בהשוואה לאלה הנשפכים לאגמים הקטנים ביותר. קרחונים אלה שנשפכים לאגמי ענק גם היו בעלי סבירות גבוהה יותר להראות התאוצה החדה כלפי מטה. עם זאת, הקשר לא היה מדוד לחלוטין: כמה מהעליות הדרמטיות ביותר במהירות התרחשו מול אגמים בגודל בינוני, מה שמרמז על דינמיקה מורכבת בין צמיחת האגם, עובי הקרח, עומק האגם וצורת רצפת העמק מתחת לקרח.

מדוע זה משנה את תחזית עליית פני הים

לשומע שאינו מומחה, המסר המרכזי הוא שאגמים בקצות שכבת הקרח של גרינלנד פועלים כמו כריות ממחליקות ותת‑חותרות שעוזרות למשוך את הקרח לכיוון הים במהירות גדולה יותר, לא רק ממש בקצה המים אלא גם כמה קילומטרים במעלה הזרם. ככל שאגמים אלה הופכים נפוצים וגדלים באקלים חם יותר, סביר שיותר קרחונים יוצאים יצורפו לקבוצת הזרימה המואצת הזו. מודלים ממוחשבים נוכחיים וכמה שיטות תצפית מתמקדות לעיתים בקרחונים שמגיעים לים ועלולות להתעלם מהשפעת האגמים. המחקר הזה מראה כי התעלמות כזו עלולה להעריך בחסר את אובדן הקרח העתידי של גרינלנד ואת תרומתו לעליית הימים, ומדגיש את הצורך לראות באגמים המתפשטים אלו משתתפים פעילים ולא שלוליות פסיביות בשולי שכבת הקרח.

ציטוט: Harpur, C.M., Smith, M.W., Carrivick, J.L. et al. Ice-marginal proglacial lakes enhance outlet glacier velocities across Greenland. Commun Earth Environ 7, 287 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03363-9

מילות מפתח: שכבת הקרח של גרינלנד, אגמי קדמת קרח, קרחונים יוצאים, עליית גובה הים, דינמיקת קרחונים