המגבלות על COVID-19 צמצמו את עכירות האגמים ברחבי העולם

כשעצירה עולמית ניקתה את המים

הסגרים בתקופת COVID-19 שינו את חיי היומיום בצורה ברורה — רחובות ריקים, מטוסים מושבתים ומפעלים סגורים. פחות גלוי היה מה שקרה מתחת למים. במחקר זה השתמשו בלוויינים כדי לבחון יותר מ־700 אגמים ברחבי העולם ומצאו שכאשר הפעילות האנושית האטה באופן פתאומי, הרבה אגמים, במיוחד לאורך החופים, הפכו לצלולים יותר באופן ניכר. הניסוי הטבעי הזה נותן הצצה נדירה עד כמה פעולותינו יכולות להעכיר או לנקות את המים עליהם אנו תלויים.

ניסוי טבעי בקנה מידה פלנטרי

אגמים בריאים מספקים מים לשתייה, מזון, פנאי ובית גידול לחי ולצומח, אך הם נוטים להתעכך בגלל חקלאות, תעשייה ובנייה. עוד אדמה וזיהום מרככים את המים — עכירות, עננות כתוצאה מחלקיקים תלויים — שחוסמת אור, מורידה חמצן ועלולה להטות מערכות אקולוגיות למצב עשיר באצות ודל־חמצן. בדרך כלל קשה להפריד את השפעת מזג האוויר מזו של הפעילות האנושית. ההאטה החדה בזמן המגפה סיפקה אפשרות חד־פעמית לדמות מה קורה למים של אגם כאשר הלחץ האנושי נחלש בפתאומיות בעוד מזג האוויר ממשיך להשתנות.

קריאת צלילות האגמים מהחלל

החוקרים הסתמכו על מוצר לווייני אירופי שמודד עכירות כל עשרה ימים עבור אגמים ברחבי העולם. הם בחנו 774 אגמים בכל היבשות משנת 2017 עד 2022, ובדקו בנפרד את חלקי האגם המעוכרים ביותר (בדרך כלל בסמוך לחופים ולפי־נחלים) ואת מרכזי המים הצלולים יותר. הם השוו מצבים לפני המגפה (2017–2019) לאלה בתקופת המגפה (2020–2022), והשתמשו בכלים סטטיסטיים ולמידת מכונה כדי להבחין בתפקידי האקלים, תכונות האגמים ושינויים בפעילות האנושית הקשורים לכללי המגבלה בכל מדינה.

החופים נוקו, המרכזים נשארו יציבים

האות החזק ביותר הופיע באזורי האגם המעוכרים ביותר, שם העכירות בדרך כלל הגבוהה ביותר. ברמה העולמית, אזורי "העכירות השיא" האלה הפכו לכ־7 אחוזים צלולים יותר ב־2020 מאשר ב־2019. המודלים המוקפדים מצביעים על כך שרוב הירידה הזו — בערך 6 אחוזים — קשורה ישירות למגבלות הקשורות ל‑COVID-19, ולא לתנודות מזג־האוויר. בממוצע, עכירות השיא ב־2020–2022 הייתה תהיה כ־5 אחוזים גבוהה יותר אלמלא הסגרים. בשלושה רביעי מהאגמים נרשמה ירידה בעכירות השיא, וביותר מ‑40 אחוז מהאגמים הירידה עלתה על 10 אחוזים. אגמים במדינות שהטילו מִצעדים קפדניים יותר במהלך המגפה ובעלי סביבה אנושית צפופה יותר סביב החופים — אוכלוסייה דחוסה, חקלאות אינטנסיבית, ותאורת לילה חזקה — הראו את השיפורים הגדולים ביותר ואת ההתחממות המהירה ביותר בעת הרפיית המגבלות ב־2022. לעומת זאת, חלקי המרכז הצלולים של האגמים השתנו מעט, מה שמדגיש כי אזורי החוף רגישים הרבה יותר להפרעות אנושיות קצרות־טווח.

מעקב אחר טביעות האצבע של האדם והאקלים

כדי להבין מה הניע את השינויים הללו, קישרו הצוות את השינויים באגמים לנתוני לוויין על תאורת לילה (סמן לפעילות כלכלית), לנגר מהאדמות הסמוכות, להיתוך שלג, לרוח ולגורמים נוספים. בנוף מנוצל אינטנסיבית, ירידות בתאורת הלילה ושינויים בנגר מסבירי הדרך הטובים ביותר לשיפור הצלילות. במקום שבו האורות כבו יותר — סימן להאטה בתעשייה, בתובלה ובתיירות — מי החוף ניקו ביותר. באזורים שקטים ופחות מפותחים, גורמי אקלים כמו היתוך שלג מוגבר ושינויים בנגר שיחקו תפקיד גדול יותר, לעתים הפכים — חלק מהפעמים הובילו להבהרת האגמים ולפעמים להחשכתם. בסך הכל, אגמים שבהם הפעילות האנושית פחתה בלטו: ב‑168 אגמים, השיפורים בעכירות השיא שנבעו מההגבלות הממוצעות היו כמעט 19 אחוז, תשואה גדולה יותר מאשר השיפורים הטיפוסיים המונעים על‑ידי אקלים.

מה מלמד ניקיון פתאומי לגבי העתיד

המחקר מראה שעכירות האגמים אינה דבר קבוע: במקומות רבים, הפחתה פשוטה בהפרעות ובכניסות זיהום יומיומיות יכולה לשפר במהירות את איכות המים הסמוכים לחוף, אף שהמים העמוקים והמרכזיים מגיבים באיטיות רבה יותר. הוא גם מדגיש את העכירות — מידת עננות המים — כאינדיקטור מעשי ומוקדם שניתן לנטר ביעילות מהחלל. למרות שהמגפה הייתה משבר, "התקופה השקטה" הבלתי־מכוונת שסיפקה סביב רבים מהאגמים חשפה עד כמה טיפול השפכים בקפידה, חקלאות זהירה והפחתת הפרעות בקו־החוף יכולים לשנות דברים. עבור מקבלי החלטות וקהילות, המסר פשוט: מאמצים ממוקדים לצמצום זיהום והפרעה פיזית סביב קווי החוף של האגמים יכולים להניב תועלות מהירות ונראות, בעוד שניקוי עמוק ומתמשך דורש שליטה מתמשכת במקורות זיהום ברחבי כל אגן הניקוז.

ציטוט: Wu, D., Liu, W., Makowski, D. et al. COVID-19 containment and control reduced lake turbidity around the world. Commun Earth Environ 7, 201 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03311-7

מילות מפתח: עכירות אגמים, סגר COVID-19, איכות מי מים, ניטור לווייני, מערכות אקולוגיות של מים מתוקים