שיא המתאן ב־Plateau Rosa מאשר את תפקידו כתחנת רקע עם רגישות אפיזודית לפליטות אירופיות

מעקב אחר גז חבוי שמלכד חום מפסגת הר

מתאן הוא גז חזק המלכד חום, ובשנים האחרונות ריכוזו באוויר עלה מהר מהמצופה. כדי להבין מדוע, חוקרים צריכים נקודות תצפית נקיות שבהן האוויר מעורבב היטב ורחוק מצלמוני עשן או מרחובות עירוניים. המחקר הזה הופך תחנת תצפית אלפינית גבוהה בצפון‑מערב האלפים האיטלקיים, בשם Plateau Rosa, לחלון כזה על פליטות המתאן של אירופה, וחושף מאיפה הגז מגיע וכמה המודלים הממוחשבים הנוכחיים עוקבים אחריו.

חלון גבוה מעל המישורים הצפופים

בתצפית בגובה 3,480 מטר מעל פני הים, בסמוך למטרהורן, Plateau Rosa בדרך כלל יושבת מעל שכבת האוויר התחתונה הסוערת שבה מצטברת זיהום מקומי. האוויר המגיע לתחנה לעיתים קרובות נסע מרחקים ארוכים, ונושא את האות־״רקע״ בקנה מידה גדול של גזי חממה במקום את טביעת האצבע המיידית של חווה או עיר קרובה. התחנה מודדת ברצף מתאן (בנוסף לפחמן דו‑חמצני) במכשירים מדויקים ובבדיקות איכות סטנדרטיות. משום שמעט אתרים באירופה משלבים גובה רב עם סדרות מדידות ארוכות, Plateau Rosa ממוקמת אסטרטגית למעקב אחרי רמות המתאן והטרנדים האזוריים ברחבי היבשת.

להפריד בין אוויר רקע שקט לשיאי זיהום

גם באתר הגבוה הזה לא כל האוויר טהור. לפעמים אוויר עשיר במתאן מהעמקים התחתונים או מפורסות זיהום אזוריות שוטף את התחנה. כדי לפענח את הנתונים, החוקרים בנו קודם שיטה קפדנית ל״בחירת רקע״ שמזהה את השעות היציבות ביותר — אלה עם שינוי מועט מאוד משעה לשעה — ומשתמשת בהן להגדרת הבסיס התת‑מייני. לאחר מכן הם השוו רקע מבוסס‑תצפית זה לאומדן מבוסס‑מודל שנגזר ממודל תובלה אירופי בשם FLEXPART‑COSMO, שמונע על ידי תחזיות מזג אוויר ושדות מתאן בקנה מידה גדול. שני הרקעים בדרך כלל תואמים אך לא במדויק: המודל החמיץ כמה שינויים עונתיים והראה הבדל ממוצע של כ־17 חלקים למיליארד, במיוחד באביב ובסוף הסתיו.

לעקוב אחרי האוויר מאזורי מקור אל הפסגה

כדי לראות אילו חלקים של אירופה משפיעים ביותר על Plateau Rosa, הצוות שחרר חלקיקים וירטואליים מהתחנה במודל ועקב אחריהם אחורה בזמן, בבניית "טביעות רגל" שמראות היכן האוויר הנמדד היה. לאחר מכן שילבו טביעות רגל אלה עם שתי מפות פליטת מתאן שונות. האחת, משירות ניטור האטמוספירה של קופרניקוס, משלבת הערכות מלמטה‑למעלה עם תצפיות לוויין וקרקע וכוללת מקורות אנושיים וטבעיים גם יחד. השנייה, מלאי EDGAR, מתמקד בפעילויות אנושיות אך מציע פירוט רב יותר לפי מגזר, כגון חקלאות, פסולת, דלקים מאובנים וחימום מבנים. על‑ידי השוואת התרומות הממודלות של פליטות המתאן מהמלאים הללו למדידות בפועל ב‑Plateau Rosa, המדענים יכלו לבחון הן את מודל ההובלה והן את מפות הפליטות.

מה שהשיאים חושפים על המתאן האירופי

במהלך 2018–2024 הראה המתאן ב‑Plateau Rosa עלייה מתמשכת, בדומה לתחנות אלפיניות גבוהות אחרות ולאתר רקע ימי ב‑Mace Head ליד אירלנד. חורז על הטרנד הזה היו 30 "אירועי זיהום" ברורים, כל אחד נמשך יותר משש שעות ועומד בצורה ניכרת מעל הרקע. רוב האירועים הללו נקשרו לאוויר שחצה את צפון איטליה, במיוחד עמק הפו הצפוף באוכלוסייה ובחקלאות האינטנסיבית מדרום לאלפים. תרומות מגזריות ממודלים הצביעו על חקלאות ופסולת — כגון בעלי חיים, זבל ומטמנות — כמקורות הדומיננטיים במקרים אלה. כאשר מסות אוויר הגיעו מגרמניה, פולין, צ'כיה, הולנד או בריטניה, פליטות הקשורות לחיפוש דלקים מאובנים, טיפול בגז וכריית פחם בלטו יותר. עם זאת, עבור אירועים רבים המודל העריך נמוך יותר את גודל זוהמי המתאן, מה שמרמז שחלק מהפליטות האזוריות, במיוחד מצפון איטליה, שוויץ, חלקים מצרפת וספרד, עלולות להיות נמוכות מדי במלאים הנוכחיים או שהמודל אינו לוכד במלואו זרימות אוויר מורכבות בהרים.

מדוע כרוניקת ההר הזו חשובה

ללא־מומחה, המסר המרכזי הוא ש‑Plateau Rosa מתנהגת ברוב הזמן כתחנת רקע אמיתית, מדגימה אוויר מעורבב היטב המשקף מגמות מתאן אירופיות ועולמיות רחבות. רק מדי פעם היא "טועמת" פוריות זיהום חזקות, ופרקי זמן אלה מצביעים בבירור על אזורי פליטה מרכזיים, במיוחד מרכזי חקלאות ומערכות דלקי מאובנים. המחקר מראה שמודלים ומפות הפליטות הטובים ביותר שלנו יכולים לשחזר את ההתנהגות הכללית של המתאן באתר זה, אבל הם עדיין מפספסים חלק מהסיפור — בפרט הובלה יומית בקיץ ועל‑אתר של מקורות אזוריים מסוימים. שיפור הכלים האלה קריטי אם מדינות אמורות לאמת הפחתות מתאן שהן הבטיחו ולהשתמש במדידות מפסגות הרים כמשמרות אמינות לאטמוספירה המשתנה במהירות.

ציטוט: Zazzeri, G., Apadula, F., Henne, S. et al. Methane record at Plateau Rosa confirms its role as background station with episodic sensitivity to European emissions. Commun Earth Environ 7, 260 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03294-5

מילות מפתח: פליטות מתאן, תחנת רקע באלפים, Plateau Rosa, ניטור אטמוספרי, גזי חממה