התנודות של אל ניניו–תנודה הדרומית התחזקו על ידי פריקת קרחונים בצפון האוקיינוס האטלנטי בתקופת סטדיול היינריך 1

כאשר קרחונים מרוחקים מעצבים סופות טרופיות

דמיינו קרחונים ענקיים שנסדקים ממוני קרח עתיקים בצפון הרחוק של האוקיינוס האטלנטי ובמרחק של אלפי קילומטרים, עמקי נחלים על חופי פרו מתמלאים לפתע בשיטפונות הרסניים. המחקר מראה שרעיון זה של תגובת שרשרת אקלימית בין-מרחקית אכן התרחש במהלך ההתפשרות האחרונה מן היובש הקרחוני, כאשר כדור הארץ התחמם והיה יוצא מתקופת הקרח האחרונה. בקריאת אותות אקלימיים השמורים בחרסיות קרקעית במוצא הים מול פרו, המחברים מגלים כי אירועי אל ניניו–תנודה הדרומית (ENSO) התחזקו באופן חריג בכל פעם שאוניות קרח רבות המסתה לאוקיינוס האטלנטי הצפוני, ומרמזים כי שיבושים עתידיים במעגלי הים האטלנטיים עלולים להגביר באותו אופן את אירועי מזג האוויר הקיצוניים הקשורים לאל ניניו.

האזנה לשיטפונות קדומים בחרסית הים

כדי לחשוף סיפור זה, החוקרים פנו לשכבות דקיקות של משקעים על קרקעית האוקיינוס הפסיפיין סמוך לחוף פרו, אחת האזורים הרגישים ביותר לאל ניניו. כל שכבה מכילה גרגרי חימר זעירים העשירים ביסוד הטיטניום, אשר נשאבו לים על ידי נהרות הנובעים מהאנדים. מאחר שהמשקעים של גשם הן בהאנדים הגבוהים והן באזור החופי המדברי קשורים באופן הדוק ל-ENSO, שינויים בהבאת הטיטניום מן היבשה לים פועלים כסוג של מד-גשם טבעי. באמצעות סריקות פלואורוסצנציה-קרינת רנטגן ברזולוציה גבוהה מדדו הצוות את רמות הטיטניום בקפיצות שוות ערך לשנתיים בערך לאורך אלפי שנות משקעים, ותיעדו גם את התנועות השנתיות הרגילות של פעילות ENSO במרכז הפסיפי ואת הקפיצות החריגות שנגרמות על ידי שיטפונות קיצוניים במזרח הפסיפי בזמן אל ניניו עוצמתי.

אל ניניו על מהירות יתר בהתמוטטות תקופת הקרח האחרונה

הרקורד משתרע על כ-4,500 שנים של ההתפשרות האחרונה, בערך לפני 18,000 עד 13,000 שנים, ומשווה זאת עם פרק זמן בהולוצן המאוחר שבו ENSO התנהג בדומה להיום. החוקרים עקבו אחר שני חותמות בלתי תלויות של ENSO בחרסית: העוצמה הכוללת של הקצב האקלימי בני 2.5–8 שנים, הקשור בעיקר לשינויים במשקעים בהאנדים, ותדירות שכבות השיטפון החופיות הקיצוניות, הקשורות לאירועי אל ניניו חזקים במזרח הפסיפי. שתי המדידות מראות כי השונות של ENSO הייתה בדרך כלל גבוהה יותר במהלך ההתפשרות מאשר בהולוצן המאוחר, עם פסגות דרמטיות במיוחד במהלך סטדיול היינריך 1 — תקופה שבה מספר עצום של הקרחונים פרצו אל האוקיינוס האטלנטי הצפוני כשהמוני הקרח הצפוניים התערערו. בשלב המוקדם של סטדיול זה, בין כ-17.3 ל-16.7 אלף שנים לפני ההווה, התנודות בין אל ניניו לא-ניניה במרכז הפסיפי התאמצו לכאורה והכפילו את עוצמתן, וחוף פרו הדרומי חווה לפחות חמש עד שש אירועי שיטפון קטסטרופליים לכל מאה שנה — הרבה מעל לפחות מאירוע אחד למאה שנה שהוסק לתקופות מאוחרות יותר.

קישור מרחוק מקרח הצפון לחום הפסיפי

כדי לבדוק מה עלול לנהוג בהתפרצויות ENSO הללו, הצוות השווה את רישום החרסית הפרואנית עם מדדי פריקת קרחונים בצפון האטלנטי ועם שאלונים של טמפרטורות פני הים. פסגות פעילות ENSO מסתנכרנות, בתוך אי־ודאויות הדור, עם קפיצות בנתוני המשקעים הנישאים על ידי קרחונים שנשאו לים הארקטי. במקביל, עדויות נוספות מציינות שהפער הטמפרטורות הרגיל באורך רוחב האוקיינוס הפסיפי — מים קרירים במזרח וחמימים במערב — הוחלש משמעותית. ניסויי מודלים אקלימיים ונתוני פרוקסי יחד מציעים מנגנון: מים קרים ומתוקים ממסת הקרחונים מקררים את פני המים של הצפון האטלנטי הטרופי, מה שמשנה דפוסי רוח מעבר לאמריקה המרכזית. שינויים ברוחות אלה מעדיפים גרדיאנטים טמפרטורליים סימטריים וחלשים יותר באוקיינוס הפסיפי הטרופי, מה שמקל על אנומליות חמות להתפשט מזרחה ולהצית אירועי אל ניניו אינטנסיביים במזרח הפסיפי. המחברים טוענים כי הטלקונקציה האוויר–ים המהירה הזו מפני השטח של הצפון האטלנטי, ולא השינויים האיטיים יותר במחזוריות העמוקה של האוקיינוס האטלנטי עצמו, הייתה המניע המרכזי להגברה של ENSO שהם מזהים.

מדוע קיצוניות מונעת-קרח מהעבר חשובה לעתידנו

היום, תצפיות מצביעות על כך שהמעגל הגדול של היפוך זרמי האטלנטי נחלש, יתכן בחלקו בשל עלייה במי המסת הקרחונים מלנדגרן. מודלים אקלימיים מסכימים בדרך כלל שההאטה הזו תימשך, אך הם חלוקים באופן חזק לגבי תגובת ENSO—בחלק מהסימולציות צפויה שונות חזקה יותר ובאחרות חלשה יותר תחת ההתחממות הגלובלית. הרשומה הפרואנית מההתפשרות המוצגת כאן מראה שכאשר מי פני הצפון האטלנטי עוצבו לפתע על ידי זרימות עצומות של מי המסת קרחונים, ENSO במזרח הפסיפי יכול להיעשות הרבה יותר פעיל, עם שיטפונות תכופים בסגנון אל ניניו לאורך חוף דרום אמריקה. למרות שהתנאים בעבר במהלך סטדיול היינריך 1 שונים בדרך משמעותית מעולמנו היום, הניסוי הטבעי הזה מספק קריטריון חזק: מודלים המשמשים לחיזוי האקלים העתידי חייבים להיות מסוגלים לשחזר רגישות חזקה כזו של ENSO למי המסת צפון אם רוצים שההשלכות שלהם על אירועי קיצון הקשורים לאל ניניו יהיו מהימנות.

מסר עיקרי לקהל הרחב

במונחים יומיומיים, המאמר מראה שמה שקורה לקרח ולזרמי האוקיינוס ליד גרינלנד והאטלנטי הצפוני יכול להשפיע באופן משמעותי על תדירות ועוצמת התקפות אל ניניו על מדינות כמו פרו. בתקופה קודמת של התחממות מהירה, פולסים גדולים של מי המסת קרח תאם את האירועים הדומים לאל ניניו העזים והתכופים ביותר שנראו ברקורד הגאולוגי, והביא לשיטפונות הרסניים חוזרים. למרות שאיננו יכולים פשוט לשכפל את אותם תנאים מהעבר על העתיד שלנו, המחקר מזהיר שאם מודלים מעריכים פחות מהר את רגישות ENSO לשינויים באטלנטי, ייתכן שגם נמעיט בסיכון של אירועי אל ניניו קיצוניים תדירים יותר בעולם מתהפך.

ציטוט: Yseki, M., Turcq, B., Gutiérrez, D. et al. El Niño–Southern Oscillation strengthened by North Atlantic Iceberg discharge during Heinrich stadial 1. Commun Earth Environ 7, 220 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03247-y

מילות מפתח: אל ניניו, אקלים פרהיסטורי, סיבוביות אטלנטית, מים ממסת קרחונים, שיטפונות פרואניים