זמן השהייה של הפרעת אדי המים הטרופוספריים של הונגה הוערך ב־9 שנים

כשהר געש משנה את האוויר שמעל לראשינו

בינואר 2022, הר געש תת־ימי בדרום האוקיינוס השקט, המוכר בשם הונגה, פלט כמות יוצאת דופן של מים גבוה לשמיים. אירוע אחד זה הגדיל את מלאי אדי המים בטרופוספירה בכ־10%, הקפיצה הגדולה ביותר שנרשמה ביותר משלושה עשורים של מדידות לווייניות. מאחר שאדי מים הם גז חממה רב־עוצמה כשהם מגיעים לטרופוספירה, מדענים קדחו תשובה לשאלה פשוטה אך מכרעת: כמה זמן המים הנוספים האלה יישארו שם וכמה זמן תימשך השפעתם על האקלים?

התזה ענקית אל העל־אטמוספרה

ההתפרצות הזריקה בערך 150 מיליארד טונות מים לאטמוספרה האמצעית — הרבה יותר מהתפרצויות וולקאניות טיפוסיות, שמוסיפות בעיקר אפר וגופרית. "ההידרצייה" המהירה הזו של הטרופוספירה שינתה את הכימיה, הרוחות והטמפרטורות גבוה מעל פני כדור הארץ. מדידות ראשוניות הראו שבמשך כמעט שנתיים המים הנוספים כמעט לא ירדו, מה שהותיר את המומחים בחוסר ודאות האם השפעותיהם יחלפו בתוך כמה שנים או יימשכו עשור או יותר. ההערכות לשיבה למצב הנורמלי נעו במרחב רחב — מאמצע שנות ה־2020 ועד אמצע שנות ה־2030 — מה שהקשה להעריך עד כמה אירוע הונגה עשוי להגביר זמנית את ההתחממות הגלובלית.

הלוויינים עוקבים אחרי שינוי פתאומי ב־2024

כדי לקבוע מה בדיוק התרחש השתמשו החוקרים במדידות מפורטות של מכשיר מדידת המסלול המיקרוגלי (MLS) של נאס"א על הלוויין אורה. MLS סורק את האטמוספירה מאז 2004 ומספק פרופילים יומיים כמעט־גלובליים של אדי מים. התצפיות האלה מראות שב־2024 הסיפור השתנה בחדות: כמות המים שמוסיפה הונגה בטרופוספירה ירדה בכ־55 מיליארד טונות בתוך שנה אחת — הירידה הגדולה והמהירה ביותר ברשומות הלוויין. קודם לכן, בחורף 2023, תנאים קרים מאוד מעל אנטארקטיקה איפשרו כבר היווצרות ענני קרח מיוחדים שהסירו חלק גדול ראשון מהמים העודפים. אך הירידה ב־2024 היתה רחבה יותר, נמשכה לאורך כל השנה, ודרשה הסבר שונה.

כיצד השמיים מתרוקנים לאט

כדי להבין את המנגנונים הבסיסיים פנה הצוות למודל ממוחשב מתקדם של כימיה ותנועה אטמוספרית בשם TOMCAT. הם הריצו סימולציות עם הזרקת המים של הונגה וללא, וכחלק מהן גם עם וללא "התייבשות" בענני קרח קוטביים, כדי להפריד בין תהליכי האובדן השונים. המודל, שמתאים בקירוב רב לרשומות הלוויין, מראה שלאחר 2023 המים העודפים התפשטו עולמית והחלו לשקוע משכבות גבוהות כלפי מטה לעבר הטרופוספירה התחתונה. שם הם יכלו סוף־סוף לדלוף לתוך מזג האוויר שאנו חווים, נשאבים על ידי סחרור בקנה מידה גדול בקווי הרוחב הגבוהים ועל ידי פריצות חזקות של אוויר טרופוספירי לאזורי המגורים שלנו. עד סוף 2024, החלפת מסה זו מהטרופוספירה כלפי מטה הפכה לחשובה יותר מאשר ענני הקרח האנטארקטיים בהסרת מימיו של הונגה.

ספירת המים העודפים

עם כמה שנות מדידות כעת בידיהם ומודל שמשכפל גם אובדני עננים קוטביים וגם הובלה לאטמוספירה התחתונה, המחברים הצליחו לחשב עד כמה מהר המים העודפים הנותרים דועכים. הם מוצאים שמהרגע שבו התחילה הוצאת הכמות הגדולה באמצע 2023, אדי המים הנוספים בטרופוספירה מתמוססים בזמן e של בערך שלוש שנים. בפשטות, הכמות הנותרת קטנה בכ־שליש כל שלוש שנים, וה"חיים" הכוללים של ההפרעה הזו — כולל תקופת ההמתנה הראשונית לפני שהירידה החלה — הם בערך ארבע וחצי שנים. חישוביהם מצביעים שכמעט מחצית המים שהוזרקו כבר נעלמה וכי כ־שלוש רבעים יצאו מהטרופוספירה עד תחילת 2025.

מה משמעות הדבר לאקלים ולעתיד

עבור הקהל הרחב המסקנה היא שההתפרצות של הונגה נתנה למערכת האקלימית דחיפה חזקה אך זמנית. המים הנוספים בטרופוספירה פועלים כבגד נוסף שמלכד מעט יותר חום, אך הם לא יישארו שם לנצח. בהתבסס על נתוני הלוויין והדמיות העדכניות, המחברים מסכמים שרמות אדי המים בטרופוספירה צריכות לשוב לטווח השגרתי של השונות השנתית סביב שנת 2030. הערכה זו, שמקבילה להפרעה כוללת של כ־9 שנים (מ־2022 עד ההחלמה המלאה), מצמצמת משמעותית את ההשערות המוקדמות ועוזרת למדעני אקלים לכלול באופן מדויק יותר את האירוע הטבעי הייחודי הזה בהערכות הקצרות טווח של טמפרטורת כדור הארץ.

ציטוט: Zhou, X., Chen, Q., Feng, W. et al. Residence time of Hunga stratospheric water vapour perturbation quantified at 9 years. Commun Earth Environ 7, 198 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03216-5

מילות מפתח: הר הגעש הונגה, אדי מים בטרופוספירה, השפעת התפרצות וולקאנית על האקלים, מחזור ברוור–דובסון, תצפיות לוויניות באטמוספירה