אל ניניו 2023–2024 מחריף גלי מִפלס ים שיאיים באזורים הימיים של אפריקה

כאשר תנודות אקלימיות מרוחקות מרימות את חופי אפריקה

מפלס הים לא עולה בצורה חלקה כמו מים באמבטיה. מסביב לאפריקה, האוקיינוס מטפס מהר יותר מהממוצע העולמי, ואירועי אקלים עוצמתיים נותנים לו זעזועים פתאומיים נוספים. המחקר הזה חושף כיצד אל ניניו 2023–2024, בשילוב עם עשורים של חימום אוקייני, דחף את מפלס הים סביב היבשת לשיאים שטרם נרשמו, והגביר את הסיכונים לשיטפונות, לסחיפה ולנזקים לחייהם ולכלכלות של מיליוני תושבים חופיים.

מים עולים סביב יבשת חשופה

באמצעות שלושה עשורים של מדידות לוויין מ־1993 עד 2024, החוקרים עקבו אחר שינוי מפלס הים בכל האזורים הימיים של אפריקה, מאוקיינוס האטלנטי והאינדי ועד הים התיכון וים סוף. הם מצאו שמפלס הים הממוצע סביב אפריקה עלה בכ־11 סנטימטרים במשך תקופה זו וכעת עולה בקצב של כ־3.5 מילימטרים לשנה—מהיר יותר מהממוצע הגלובלי. באוקיינוס ההודי המערבי ובמזרח האטלנטי המרכזי העלייה והתאוצתה אף חזקות יותר, מה שהופך דלתאות נמוכות, אומות איים ועיריות נמל צפופות לנקודות חמות מתעוררות של סיכון. מגמות ארוכות טווח אלה משקפות גם את התחממות והתרחבות מי הים וגם את תוספת המים ממיסת קרחונים וגלי קרחונים.

המכה השבורת־שיא של אל ניניו

מעל לרקע זה הופיע אל ניניו 2023–2024, תנודת אקלים טבעית שנולדת בּשְׁמֶי־הפסיפיק הטרופי ומשתלשלת ברחבי הגלובוס. במהלך האירוע זיהו החוקרים את גל הזינוק במפלס הים הגדול ביותר ברשומות האפריקאיות, גם לאחר שהוסרה הנטייה הארוכת־הטווח. פני הים סביב אפריקה הגיעו לרמות הגבוהות ביותר שנמדדו אי־פעם על ידי לוויינים, עם חריגות שעברו את 9 הסנטימטרים ב־2024 וכשיותר מרבע מהעלייה הכוללת מאז 1993 ארעה בשני השנים האחרונות בלבד. מפלסי הים במהלך פרק זמן זה עלו במיוחד באוקיינוס ההודי המערבי, במפרץ גינאה, בים התיכון ובים סוף, והפכו סופות גאות וכיסי גאות לאירועים הרסניים בצורה בלתי רגילה.

משטח אוקייני חם ועבה יותר

המחקר מצביע על כך שגל הזינוק החריג הונע בעיקר על ידי חום, ולא רק על ידי מים נוספים. כאשר המאות המטרים העליונים של האוקיינוס התחממו לרמות שיא, המים התרחבו ותפסו נפח רב יותר—תהליך הידוע כהתפשטות תרמית. במהלך אל ניניו 2023–2024 טמפרטורת פני הים סביב חלק גדול מאפריקה הייתה גבוהה ב־1 עד 2 מעלות צלזיוס מהרגיל. במקביל, שינויים ברוחות דכאו את ההתפרצות הרגילה של מים קרים ועמוקים לאורך כמה חופים מרכזיים, לכדו חום ליד המשטח ומנעו קירור. מדידות של תוכן החום וצפיפות באוקיינוס מראות שהאוקיינוס העליון הפך לאסטרטיפי באופן חריג, ויצר "פלסט גב חם" עבה שאיגרה חום והגברה את עליית מפלס הים. באזורים מסוימים יותר מ־70–80 אחוז מהשינוי במפלס הים במהלך האירוע נבעו רק מהנפחת התרמית הזאת.

קצבי אקלים שפועלים בהרמוניה

אל ניניו לא פעל לבדו. החוקרים בדקו כיצד מספר דפוסי אקלים בקנה מידה גדול—הדיפול של האוקיינוס ההודי, האטלנטיק ניניו והצפון הטרופי של האוקיינוס האטלנטי, בין היתר—שילבו כוחות עם אל ניניו לעיצוב מפלסי הים סביב אפריקה. ב־2023–2024 רבים מהדפוסים הללו הסתדרו בשלבי החימום החיוביים שלהם בו־זמנית, והכינו את האוקיינוס לתגובה מוגברת. ניתוחים סטטיסטיים מראים שבעוד שאל ניניו מסביר רק חלק צנוע מהשונות הארוכת־הטווח במפלס הים, הוא יכול להסביר חלק גדול יותר מהתנודות משנה לשנה לאחר הסרת המגמה הרקע. המחקר גם מזיהה "מעבר משטר" ברור סביב 2009, שאחריו מפלסי הים החלו לעלות בקצב מהיר יותר, מה שמרמז שאפילו אירועי אל ניניו מתונים בעתיד עלולים כעת לגרום להשפעות לא פרופורציונליות בעולם מחומם יותר.

הימורים אנושיים על קצה צר

ל־38 מדינות החוף של אפריקה, השינויים הפיזיים האלה אינם דאגה מופשטת. רבים מהאזורים שבהם מפלס הים עולה במהירות הם גם אזורי צפיפות אוכלוסין גבוהה, אדמות שוקעות וכלכלות התלויות במידה רבה בדייג ובמערכות אקולוגיות חופיות. הלחצים החופפים של עליית פני הים ארוכת הטווח, זינוקים אפיזודיים של אל ניניו, דלתאות שוקעות וגלי חום ימיים מאיימים על תשתיות, על ביטחון תזונתי ועל פרנסתם—מערים מערב אפריקאיות כגון לס־גוס ואקרה ועד איי נמוךות באוקיינוס ההודי המערבי. החוקרים טוענים שמענה למשטר מפלס ים חדש ומסוכן זה ידרוש ניטור משופר של האוקיינוס והיבשה, מערכות התרעה מוקדמת שמשלבות ידע מדעי ומקומי ותוכניות הסתגלות הצופות לא רק עלייה הדרגתית אלא גם לפולסים החדים שמספק מערכת אקלימית שמתהדקת.

ציטוט: Kemgang Ghomsi, F.E., Stroeve, J., Crawford, A. et al. 2023-2024 El Niño amplifies record sea level surges in African marine domains. Commun Earth Environ 7, 179 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03204-9

מילות מפתח: עליית פני הים, אל ניניו, חופי אפריקה, חימום האוקיינוס, קיצוני האקלים