מוצא והתפתחות של צורות יערדאניות הדומות ביותר למאדים במרחב יערדנג בְּמֵאגר קֵיידָאם בצפון־מערב סין

נופים מחוטבים ברוח על כדור הארץ ועל מאדים

מדבריות צפון־מערב סין מכילות כמה מהצורות הזרות ביותר על פני כדור הארץ: רכסים ארוכים וזורמים שנחרתו ברוח ונקראים יערדאנגים. צורות קרקע אלה דומות עד כדי כך למאפיינים הנצפים על מאדים שמדענים משתמשים בהן כמעבדה טבעית להבנה של ההיסטוריה המשטחית של הפלנטה האדומה. המחקר המסוכם כאן שואל שאלה שנראית פשוטה: מתי ולמה נוצר שדה יערדאנги נרחב זה במאגר קיידאם?

מדבר שנראה כמו עולם אחר

מאגר קיידאם שוכן בגובה רב על קצהו הצפון־מזרחי של רמות טיבט, מוקף בשלושה רכסי הרים ונמצא בגובה כ־3,000 מטר מעל פני הים. כיום הוא יבש מאוד: משקעים לעיתים עומדים על כמה סנטימטרים בלבד בשנה בעוד ההתאדות יכולה להגיע למטרים בודדים. הצמחייה דלילה, תנודות הטמפרטורה קיצוניות, והרעמה של הרוח היא פסלת קבועה. על פני שטח של כ־38,800 קילומטרים רבועים נמצא מגוון מרהיב של יערדאנגים — מצורות נמוכות בעלות גב חלק ועד רכסים חדים ופירמידליים, שחלקם מתמשכים לקילומטרים. צורתם הזורמת מצביעת ברובו על הכיוון הצפון־מערבי–דרום־מזרח, בהתאמה לרוחות דומיננטיות שעוברות דרך פערים ברכס הרי אלטון. ועד כה, לא היו סדר זמנים במישורים של המאגר לגבי מועד הופעת הצורות ומהן הכוחות הסביבתיים שגרמו לצמיחתן.

מאגמים עתיקים לרכסים מחוטבים ברוח

על ידי בחינה של שבעה מדגמי יערדאנג מייצגים ברחבי המאגר, מראים החוקרים כי הרכסים המחוטבים הם למעשה שאריות משוחקות של משקעים מאגמיים קדומים. הסלעים הם בעיקר חמרים ואבני סילט שהוטמעו בסביבות שבין אגמים עמוקים ושקטים לחופים רדודים, אזורי שיכבש סופות ושדות חרסית מלוחים עשירים במינרלים כגון מלחת ומצעים גיריים (גיפס). המשקעים הרכים והשכבתיים האלה מאוגדים בצורה חלשה ומתפוררים בקלות בקיפאון והפשרה, בצמיחת גבישי מלח ובשחיקה כימית עדינה, מה שהופך אותם לחומר גלם אידיאלי לפיסול ברוח. מתחת למדבר היבש של ימינו, ליבות קידוח מגלות כי חלק גדול מהמאגר היה כלוא על ידי אגמים גדולים בתחילת תקופת הקרח, ביצירת מרקם של "פאן־לאק" במקום מאגר מים אחיד אחד.

לקרוא זמן בגרגירי חול

כדי לקבוע מתי האגמים התייבשו ומתי התחילו להיווצר היערדאנגים, השתמשו הצוות בשתי שיטות שעובדות כשעונים זעירים בתוך גרגירי המינרלים: תהודה ספינית אלקטרונית (ESR) וזוהר מגרה אופטי (OSL). שתי השיטות מודדות כמה נזק מקרינה טבעית הצטבר בכריסטלים של קוורץ ופצלת מאז שנחשפו לאחרונה לאור השמש או לחום. שמונה־עשרה תאריכי ESR וארבעה תאריכי OSL משכבות עשירות בחול בתוך רצפי היערדאנג מראים דפוס ברור ברחבי המאגר. בצפון־מערב, משקעים האגם העליונים התייבשו סביב לפני כ־0.8 מיליון שנים. במרכז המאגר ההתייבשות התרחשה בין כ־0.8 ל־0.6 מיליון שנים. במזרח־הדרום האגמים נשארו זמן רב יותר ונעלמו בין בערך 0.5 ל־0.3 מיליון שנים לפני זמננו. מאחר ששחיקה ברוח התרחשה זמן קצר לאחר חשיפת קרקעית האגמים, תאריכים אלה מסמנים למעשה את הולדתו הדרגתית של שדה היערדאנגים המודרני.

עידני קרח, רוחות חזקות וקו חוף נייד

מועד ההתרחבות מצפון־מערב לדרום־מזרח תואם שינויים משמעותיים באקלים האזורי והגלובלי. סביב לפני כ־0.8 מיליון שנים, בנקודת מפנה חשובה במחזור עידן הקרח הידועה כמעבר המיד־פלייסטוצן, קרחונים ברחבי אירואסיה גדלו והפכו לעיקשים יותר. גידול זה חיזק את הגובה הסיבירי, כיפה עצומה של אוויר קר וצפוף השולטת במזג האוויר החורפי בצפון אסיה. מערכות לחץ גבוה חזקות וקרירות הובילו לתנאים יבשים ולרוחות צפון־מערביות עזות יותר שנכנסו אל מאגר קיידאם, במיוחד דרך פערים הרריים בצפון־מערב. רשומות אקלים מקומיות — ממצבורי מלח עולים בליבות אגם ועד לשינויים בכימיה ובחתימות איזוטופיות — מראות שהיובש התגבר לאחר כ־0.8 מיליון שנים ושוב לאחר כ־0.4 מיליון שנים. במקביל, ההתרוממות הטקטונית של הרי אלטון הטה את המאגר ודחפו את מי האגמים בהדרגה לעבר הצד הדרום־מזרחי. השילוב של אגמים מתכווצים, רוחות עזות ושינויים בטופוגרפיה מסביר את ההתקדמות המוסדרת של היווצרות היערדאנגים מהצפון־מערב הסוחף אל עבר המוגן יותר בדרום־מזרח.

מה המשמעות של זה להבנת מאדים

ללא מומחיות ספציפית, המסר העיקרי הוא שהרכסים המדבריים הבולטים האלה הם מאובני אגמים שנעלמו, שנחצבו בידי הרוח לאחר שהאקלים הפך קר ויבש יותר. במאגר קיידאם, שינוי זה החל בערך לפני 0.8 מיליון שנים והתקדם בשלבים על פני חצי מיליון שנים, מונחה הן על ידי האקלים והן על ידי התרוממות הרים איטית. על מאדים נראים רכסים זורמים דומים שנחתכו במשקעים שכבתיים שלרוב נוצרו כנראה מקרקעיות אגמים או דלתאות נהרות. על־ידי פענוח האופן שבו נוצרו היערדאנגים ה"מאדימיים" של כדור הארץ, עבודה זו מחזקת את הרעיון שגם היערדאנגים על מאדים מתעדים סיפור של מים קדומים ואחריו תקופה ארוכת טווח של תנאים יבשים וחשופים לרוחות. במילים אחרות, המדבר הגבוה של סין לא רק חושף כיצד נופים מגיבים לגלי אקלים של עידן הקרח, אלא גם נותן חלון חשוב להבנת ההיסטוריה הסביבתית של פלנטה אחרת.

ציטוט: Sun, J., Lü, T., Zhou, K. et al. Origin and evolution of the most Mars-like yardang landforms in the Qaidam Basin of Northwest China. Commun Earth Environ 7, 177 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03202-x

מילות מפתח: יערדאנגים, מאגר קיידאם, אנלוגים מאחריים למאדים, אקלים קדום, שחיקה ברוח