הערכה מחדש של הכריש הכהה הכחסר †Bavariscyllium ומקורה המעורפל של קבוצת הגאליאומורפים קארכרינופורמיים

כריש קדום עם שפם מסתורי

הרבה לפני שהלווייתניים הלבנים ומקלטי הפטיש שוטטו בים, כרישים קטנים חיפשו טרף על קרקעית יבשתית של ארכיפלג טרופי שהיום נמצא בדרום גרמניה. המחקר הזה חוזר ומסתכל על אחד מהכרישים המוקדמים הללו, הכריש הכחדה "ברבלתרוט" Bavariscyllium, הידוע ממאובנים משומרי־מצוין מהסוג היורי. בשילוב של אנטומיה מפורטת, ניתוח שיניים וכלים סטטיסטיים מודרניים, המחברים מראים שהיצור הזה אינו מתיישב היטב באף אחת מהקבוצות החיות של הכרישים, ובכך מאתגר רעיונות עכשוויים לגבי מועד הופעת הקווים המודרניים של הכרישים.

כריש זעיר קפוא בסלע

המאובנים של Bavariscyllium מגיעים ממחצבות הגיר המפורסמות של סולנפולה, סלעים שממנו גם יצא Archaeopteryx ושומרים אורגניזמים בפרטים מדהימים. Bavariscyllium היה כריש קטן באורך של כ‑20–25 סנטימטרים בלבד, עם גוף נוטה לדק וארוך וזנב נמוך וארוך. סנפיריו היו מעוגלים ומצויים רחוק מאחורי הגוף, והוא ככל הנראה חי קרוב לקרקעית, נע בגלים גמישים הדומים לנחשים יותר מאשר במכות זנב חזקות. מספר שלדים כמעט שלמים מגלים כיסוי צפוף של דרמליים זעירים ושלד פנימי פשוט העשוי מסחוס, אופייני לכרישים.

"זקן" מוזר מתחת לגרון

מה שהופך את Bavariscyllium לבולט באמת הוא ברבל בדמות שפם היוצא מתחת לגרון. ברבלים — כאשר קיימים — אצל רוב הכרישים החיים מופיעים בזוג ליד הנחיריים ועוזרים להם לחוש את סביבתם. רק קבוצה מודרנית אחת, כרישי השטיח עם צווארון (הסוג Cirrhoscyllium), נושאת זוג ברבלים ארוכים מתחת לגרון שמסייעים ככל הנראה בזיהוי תנועות במים. נראה של־Bavariscyllium היה לפחות ברבל אחד כזה, ואולי אף זוג. תכונה יוצאת דופן זו מצביעה על כך שהוא אולי הסתמך על מישוש או על תנועות מים עדינות כדי לאתר טרף על קרקעית הים, בדומה לכמה כרישי קרקעית מודרניים.

שיניים שמספרות סיפור חלקי

שלדי כרישים נדיר שמתאבנים, ולכן רוב המינים הקדומים ידועים רק משיניהם. Bavariscyllium הוא יוצא דופן נדיר, ששומר הן שלדים והן שיניים זעירות שגובהן פחות ממילימטר. השיניים צרות ומחודדות, עם קוצים צדדיים קטנים, המתאימות לאחיזת טרף רך במקום לריסוק קליפות. צורתן הכללית מזכירה במידה רבה שיניים שנחשבו זמן רב לשייכות לחברים הראשונים של קבוצה מודרנית גדולה — הכרישים הקרקעיים (סדר Carcharhiniformes, שכולל את כרישי החתול ורבים ממיני החוף). המחברים משווים שיניים חדשות של Bavariscyllium מגרמניה עם מאובנים דומים מצרפת ומאנגליה ומסיקים שחלק מהמינים שתוארו קודם לכן למעשה מייצגים את אותו הכריש, מה שמאריך את טווח הופעת Bavariscyllium מהזמן היורקי המאוחר ועד לתקופת הקרטיקון המוקדם.

השוואות צורת גוף מטשטשות את עץ המשפחה

כדי למקם את Bavariscyllium בעץ המשפחה של הכרישים, החוקרים עשו יותר מסתם הסתכלות על שיניים. הם מדדו 16 פרמטרים גוף ממאובנים שלמים והשוו אותם לאלו של מעל 180 כרישי קרקעית חיים, כולל כרישי חתול וכרישי שטיח. באמצעות שיטות סטטיסטיות שממפות צורות גוף ל"מורפוספייס", הם שאלו האם Bavariscyllium התגבש בקבוצה כלשהי של משפחה מודרנית. התשובה הייתה לא. במקום זאת, הוא תפס אזור משלו במרחב הצורות הזה, סמוך — אך לא בתוך — הענן של הכרישים הקרקעיים המודרניים. ניתוח דומה של כריש היורה אחר, Palaeoscyllium, הראה תבנית מובחנת נוספת. יחד, התוצאות הללו מצביעות על כך שכרישי הגאליאומורף המוקדמים (הקבוצה הרחבה שכוללת את הכרישים הקרקעיים, כרישי השטיח וכרישי המקארל) כבר פיתחו מגוון של תוכניות גוף שאינן מתאימות לשום קו ישיר יחיד של בני זמננו.

לחשוב מחדש מתי הופיעו הכרישים המודרניים

לבסוף, הצוות השתמש במערך רחב של תכונות אנטומיות להריץ ניתוחי עצי משפחה ממוחשבים. עצים אלה מקמו בעקביות את Bavariscyllium בתוך קבוצת הגאליאומורפים אך לא הצליחו לשייך אותו באופן ברור לאף אחת מהקבוצות — לא לכרישים הקרקעיים ולא לכרישי השטיח. השילוב של ברבל הגרון הבלתי שגרתי, שיניים כלליות וצורת גוף ייחודית מרמז כי Bavariscyllium מייצג ענף צדדי מוקדם ולא אבות ישיר של אף משפחה מודרנית. משמעות הדבר היא שחלק ממאובנים דומים ששימשו כדי "להפעיל את השעון" במחקרים מבוססי‑DNA שמעריכים מתי הכרישים הקרקעיים התפתחו, ייתכן שאינם מתאימים לכך. אם אותם מאובנים לא ניתנים לקיבוע לקבוצה המדוברת, ייתכן שהתאריכים להופעה ולהתפצלות של רבים מהכרישים המוכרים יצטרכו לעבור סקירה מחדש.

מה משמעות הדבר לגבי תמונת אבולוציית הכרישים

לאחוזי שאינם מומחים, המסר המרכזי הוא כי הכרישים המוקדמים כבר ניסו אסטרטגיות חיי צורות שונות, אך קשרי המשפחה שלהם מעורפלים. Bavariscyllium היה כריש קטן של קרקעית עם שפם חושי מתחת לגרון ושיניים ללכידה, שחי בימים חמים ושטחיים לפני כ‑150 מיליון שנה. ועדיין, למרות המתאר המוכר שלו, הוא אינו מתאים בצורה מסודרת לאף סדר מודרני של כרישים. על ידי הצגת כרישי היורה הללו כאזור אפור של יחסים, המחקר הזה מזהיר מפני השימוש בהם כסמנים קבועים לקביעת זמני האבולוציה של הכרישים ומדגיש כמה היסטוריית הכרישים עדיין חבויה בסלעים.

ציטוט: Stumpf, S., Türtscher, J., López-Romero, F.A. et al. Reappraisal of the extinct barbelthroat shark †Bavariscyllium and the nebulous origin of carcharhiniform galeomorphs. Commun Biol 9, 158 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-025-09272-5

מילות מפתח: כרישים יראגיים, כרישים מאובנים, אבולוציית כרישים, Bavariscyllium, מאובני סולנפולה