Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

מגמות עולות של נהרות אטמוספריים בנחיתה מעל דרום האוקיינוס השקט

· חזרה לאינדקס

נהרות בשמיים

בכל רחבי דרום האוקיינוס השקט, פסי לחות ארוכים וצרי־רוח בשמיים — הידועים בשם "נהרות אטמוספריים" — כבר מעצבים את חייהם של אנשים בניו זילנד ומחוצה לה. נהרות חבויים אלה מביאים הן גשם מבורך לאספקת המים והן מבוללים מסוכנים היכולים להצית שיטפונות וסחיפות קרקע. המחקר הזה שואל שאלה דחופה: ככל שהכדור מתחמם, מתי והיכן ישתנו נהרות השמיים הללו עד כדי שנוכל לזהות בבירור מגמה, ומה משמעות הדבר עבור הקהילות בדרכם?

Figure 1
Figure 1.

מהם הנהרות הבלתי נראים האלה?

נהרות אטמוספריים הם מסועי ענק של אדי מים, שלעיתים נושאים לחות דומה לזו של נהר האמזון — אך גבוה מעל פני האוקיינוס. כשהם חוצים יבשה ומועלים מעל גבעות והרים, הלחות הזו עשויה להיפלו כגשם כבד או שלג. אירועים חלשים יותר מסייעים למלא מאגרים ולהזין הקרחונים, אך אירועים חזקים עלולים לשחרר שיטפונות הרסניים ורוחות עוצמתיות. בשל גודלם ועוצמתם, מדענים מטפלים בנהרות האטמוספריים יותר ויותר כמרכיב מפתח במחזור המים העולמי וכמניע מרכזי של מזג אוויר קיצוני.

נקודת חום מעל דרום האוקיינוס השקט

דגמי אקלים עולמיים רמזו זמן רב שדרום האוקיינוס השקט, במיוחד האזור סביב ניו זילנד, יהיה נקודת חום לשינויים בנהרות האטמוספריים. מאמר זה מאחד את מיטב הריאנליזות המטאורולוגיות הזמינות (שחזורים מונחי נתונים של מזג האוויר בעבר) עם חלק מההשלכות של דגמי האקלים ברזולוציה הגבוהה ביותר שיוצרו לאזור זה. בניתוח מדוקדק של המגמות מאז 1960, המחברים מוצאים שהעליות בהעברת הלחות היו עד כה החזקות ביותר מעל האוקיינוס הפתוח — במיוחד מעל חגורת הסערות מדרום לניו זילנד ולקראת להקה של סופות טרופיות הידועה כאזור ההתכנסות של דרום האוקיינוס השקט. מעל היבשה, כולל ניו זילנד וטסמניה, מגמות ארוכות טווח ברורות של נהרות אטמוספריים שנוחתים על היבשה רק מתחילות להיחשף מתוך רעש מזג האוויר משנה לשנה.

אוויר מתחמם, רוחות נעות

כדי להבין מה מניע את השינויים האלה, המחקר מפריד בין השפעות האוויר החם והלח יותר לבין השינויים ברוחות המנווטות את הסערות. ככל שהאטמוספירה מתחממת היא יכולה להכיל יותר אדי מים, כך שאפילו אם הרוחות ישארו זהות, כמות הלחות הנישאת על ידי נהרות אטמוספריים תגדל. המחברים מאשרים שההגברה ה"תרמודינמית" הזו כבר מעלה את רמות הלחות הטיפוסיות מעל דרום האוקיינוס השקט. במקביל הם בוחנים כיצד חגורת הרוחות המערביות החזקות סביב אנטארקטיקה — מסלול הסערות — נדחקה ומתוחה על ידי גורמים כמו דילול האוזון ועלייה בגזי החממה. שינויים אלה ברוחות עדינים יותר וקשים יותר לאפיון, ודגמי אקלים עדיין נאבקים לתפוסם באופן מושלם, במיוחד בחצי הכדור הדרומי.

שינויים קרובים בחופי ניו זילנד

באמצעות שישה סימולציות אקלים ברזולוציה גבוהה המתמקדות בניו זילנד ובאוקיינוס הסובב אותה, המחברים שואלים מתי מגמות בנהרות אטמוספריים הנוחתים על היבשה יהפכו לחד־משמעיות מעל היבשה. ברוב המודלים יש הסכמה כי אפילו תחת מסלול פליטה מתון, עליות ברורות ונרחבות בתדירות אירועים אלה יתגלו ברחבי האי הדרומי של ניו זילנד בתוך 10–20 השנים הבאות, במיוחד בעונות החורף והאביב. קו החוף המערבי ההררי של האי הדרומי — שכבר נוטה למשקעים עזים ושיטפונות גדולים — צפוי להיות המקום הראשון שבו שינויים אלה יהפכו ברורים. לעומת זאת, האי הצפוני, ובפרט הצפון הרחוק שלו, צפוי לראות מגמות ניתנות לזיהוי הרבה מאוחר יותר, ובחלק מהמקרים לא לפני קרוב לסוף המאה.

Figure 2
Figure 2.

האירועים הקיצוניים ביותר נהיים נפוצים יותר

המחקר מתמקד גם באירועי הנהרות האטמוספריים הנדירים והעוצמתיים ביותר — אלה שעלולים לפגוע במקום נתון רק פעם בכמה שנים. על ידי איחוד התוצאות מכל המודלים, המחברים מעריכים כמה לעתים אירועים מדרגה עליונה אלה עלולים להתרחש בעתיד. הממצאים מעוררים דאגה: לפני מחצית המאה, גם תחת פליטות מתונות, תדירות הנהרות האטמוספריים החזקים ביותר עשויה להכפיל את עצמה ברוב שטחי האי הדרומי. לקראת סוף המאה, בחלק מהאזורים עשויה להתרחש עלייה של פי חמש. במונחים מעשיים, מקומות שבעבר חוו אירוע כזה בערך כל חמש שנים עלולים להתמודד איתם כמעט שנתית, דבר שמעלה בחדות את הסיכון לשיטפונות חוזרים וחמורים ולסופות רצופות שמשאירות מעט זמן להתאוששות.

מה משמעות הדבר לאנשים ולתכנון

לקורא הכללי, המסר ברור: "נהרות בשמיים" שמזינים את משאבי המים של ניו זילנד בדרך אל להפוך לתדירים וקיצוניים יותר ככל שהאקלים מתחמם. למרות שהזמן המדויק וגודל השינויים משתנים ממודל למודל, קיימת הסכמה חזקה שהאי הדרומי, ובמיוחד חופיו המערביים, ירגישו את ההשפעות קודם ובחוזקה הרבה ביותר. גם אם הפליטות העולמיות יתנהלו במסלול ביניים, קהילות, מתכנתי תשתיות ומנהלי חירום יצטרכו להתכונן לעתיד שבו גלי גשם עזים הקשורים לנהרות האטמוספריים אינם אנומליה נדירה, אלא חלק קבוע מהחיים.

ציטוט: Gibson, P.B., Rampal, N., Goddard, F.W. et al. Emerging trends in landfalling atmospheric rivers over the South Pacific. npj Clim Atmos Sci 9, 63 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01338-3

מילות מפתח: נהרות אטמוספריים, אקלים ניו זילנד, משקעים קיצוניים, סופות בדרום האוקיינוס השקט, תחזיות שינוי אקלים