מעבר ליערות: ביצות טחב כמאגרי פחמן מבלי שראויים בחוף בריטיש קולומביה

גיבורי האקלים הנסתרים במקומות רטובים

כשחושבים על טבע שסופג פחמן שמחמם את הכדור, יערות גבוהים בדרך כלל גונבים את ההצגה. אבל באזורים החופיים הגשומים של בריטיש קולומביה, נופים שקטים ורטובים הנקראים ביצות טחב מאכסנים באיפוק הרבה יותר פחמן מאשר יערות הגשם הממוזגים הסמוכים. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך מתעלמת: כמה פחמן מאוחסן באמת באזורים הלחים והקשקשתיים האלה, ומה המשמעות של זה עבור החלטות אקלימיות ושימור באזור?

למה קרקע רטובה חשובה

ביצות טחב נוצרות במקום שבו הצמחים גדלים מהר יותר ממה שהם מתכלים, לעיתים בתנאים קרים ורוויים במים. לאורך אלפי שנים, שכבה אחר שכבה של טחבים מתים וצמחים אחרים מצטברים לבן־קרקעית עמוקה של טחב, בדומה לספוג תת־קרקעי שגדל לאט ומאחסן פחמן. בעולם, ביצות טחב תופסות רק חלק קטן מאד משטחי היבשה אך מחזיקות כמעט שליש מכל פחמן הקרקע. לאורך חוף בריטיש קולומביה היו מדענים שהכירו בקיומן של ביצות בין יערות הגשם המשתפננים, אבל גודלן, עומקן ותכולת הפחמן שלהן לא נמדדו בפירוט. בלעדיהם, תפקידן בתכנון האזורי של האקלים נותר בגדר השערה.

מדידת הפחמן החבוי מתחת

חוקרי המחקר ביקרו בשישה אתרי ביצות טחב הפרוסים בצפון ובדרום חוף בריטיש קולומביה, על איּים ובשטחים חופיים נמוכים. בכל אתר פרסו מגרשים, מדדו את עומק השכבה האורגנית בנקודות רבות, ורשמו את העצים והשיחים שגדלים מעל. במקום לקטום ולשקלל את כל הצמחייה, השתמשו במשוואות סטנדרטיות שמקשרות קוטר עץ לביומסה, והמירו את הביומסה לפחמן. לאחסון הפחמן מתחת לפני הקרקע הם שילבו את נתוני עומק הטחב שלהם במדידות מכמעט מאה ליבות קרקע נוספות ממאגר לאומי של ליבות ביצה. הליבות האלה סיפקו מידע על צפיפות הטחב במצבי פירוק שונים, מה שאפשר לצוות להעריך כמה פחמן דחוס בכל מטר רבוע של קרקע.

ביצות טחב מול העצים הגדולים

בכל אזור החוף התוצאות היו בולטות. מעל פני הקרקע, בביצות טחב היה יחסית מעט פחמן בעץ: בממוצע קצת יותר מקילוגרם פחמן למטר רבוע בעצים ושיחים, ולעתים אף פחות בבקיעונים פתוחים עם מעט או בלי עצים. מתחת לפני הקרקע התמונה התהפכה. שכבות הטחב בדרך כלל עברו מטר בעומקן ולעתים הגיעו ליותר מארבעה מטרים, כך שהטחב עצמו החזיק בערך פי ארבעים יותר פחמן מהצמחייה החיה שמעליו. בממוצע, ביצות טחב בצפון חוף בריטיש קולומביה אחסנו כ־59 קילוגרם פחמן למטר רבוע, ובדרום כ־99 קילוגרם. להשוואה, יערות הגשם החופיים המפורסמים בסמוך מאחסנים סביב 20 קילוגרם פחמן למטר רבוע בביו־מסה של העצים שלהם. במילים אחרות, ביחס לשטח, הביצות הרטובות מאחסנות בערך שלוש עד חמש פעמים יותר פחמן מהיערות שסביבן.

כמה גדול החלק של הביצה בפאזל?

כדי להבין את חשיבות הביצות לכל האזור, הצוות היה זקוק לידיעה כמה שטח הביצות תופסות בפועל. כאן הם נתקלו בבעיה מרכזית: מפות קיימות אינן מסכימות זו עם זו. מאמצי מיפוי לאומיים ועולמיים שונים, כולל אלה המשתמשים בנתונים לווייניים ומודלים של למידת מכונה, נותנים הערכות של כיסוי ביצות שתנועה ממספר אחוזים באזור החוף עד לכיסים נרחבים יותר. כמה מוצרי מיפוי מפספסים ביצות יעריות שנראות כיער רגיל מלמעלה, בעוד שאחרים מעגלים פינות בנוגע לבורות ולגבעות זעירות ששולטות במקום שבו יכול להיווצר טחב בנוף גשום ומגובב זה. באמצעות המפה שהציגה את השטח הגדול הסביר ביותר של ביצות, והערכים הממוצעים שלהם לפחמן, המחברים העריכו שביצות טחב כנראה מכסות כ־5% מאזור ההמלוק המערבי החופי אך מאחסנות בסביבות 370 מיליון טון פחמן — כ־חמישית ממה שכל היערות הגבוהי־המישור באזור מאחסנים.

למה זה חשוב לאקלים ולהגנה

לקורא כללי, המסר המרכזי הוא שבחוף בריטיש קולומביה, מאגרי הפחמן החשובים ביותר אינם רק העצים הגדולים שנראים לעין, אלא הקרקעות האפלות והרוויות במים שמתחת לרגליך. אפילו באחד האזורים הצפופים ביותר של פחמן ביערות בעולם, ביצות הטחב מחזיקות שלוש עד חמש פעמים יותר פחמן ליחידת שטח מאשר יערות הגשם השכנים. מכיוון שטחב נבנה לאורך אלפי שנים, כל ניקוז, פיתוח או כריתה שמפריעים לאדמות הלחות האלה יכולים לשחרר פחמן שלא יוחלף במהירות. המחקר טוען שביצות טחב — במיוחד אלה החבויות מתחת לכיפות היער ואלה החסרות במפות הנוכחיות — חייבות להיסקר טוב יותר, להיות מוכרות ולהיות מוגנות. עשיית זאת היא חיונית אם בריטיש קולומביה רוצה לתת משקל מלא לאותם ענקים שקטים של פחמן במאמציה לניהול נוף והאטת שינויי האקלים.

ציטוט: Martens, H.R., Kreyling, J. Beyond the forests: peatlands as overlooked carbon stores in coastal British Columbia. Sci Rep 16, 9540 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44791-z

מילות מפתח: ביצות טחב, אחסון פחמן, חוף בריטיש קולומביה, אדמות לחות, הפחתת שינוי אקלים