חשיפת מיקרו‑פלסטיקים בניתוחי קטרקט והדאגות הקליניות האפשריות

למה זה חשוב לעיניים שלכם

זיהום פלסטי מתואר בדרך כלל כבקבוקים באוקיינוס, לא כחלקיקים בתוך גופנו. ובכל זאת, מדענים יודעים כיום כי שברים זעירים של פלסטיק, המכונים מיקרו‑פלסטיקים, יכולים לנוע באוויר, במים ואפילו דרך מכשירים רפואיים. המחקר הזה שואל שאלה בולטת: במהלך אחד הניתוחים העיניים הנפוצים ביותר בעולם — ניתוח קטרקט — האם חלקיקים מיקרוסקופיים אלה חודרים לעין האנושית או כבר נמצאים בה, ומה עשוי להיות המשמעות הבריאותית למטופלים?

מחפשים פלסטיק בניתוח עיניים שכיח

ניתוח קטרקט מתבצע בעשרות מיליוני מקרים בשנה, כמעט תמיד בעזרת כלי פלסטיק חד‑פעמיים, שקיות נוזלים וצינורות. החוקרים בדקו שני סוגים של ניתוחי קטרקט ואת סביבת ההליך שלב אחרי שלב. הם אספו דגימות מהנוזלים הנכנסים לעין, מהנוזלים היוצאים ממנה, מהרקמה המטושטשת של העדשה שמוסרת במקרים מסוימים, ואף מהאוויר בחדר הניתוח. באמצעות מיקרוסקופים ברזולוציה גבוהה ובדיקות כימיות מבוססות אור, הם ספרו וזיהו את הפלסטיקים הנמצאים, כולל צורתם, גודלן וסוגי הפולימר.

מה הם מצאו בתוך העין

בהפתעה, הנוזלים והג'לים העיקריים שנשכו טריים מכלי הפלסטיק שלהם — מי מלח, תמצית מלח מאוזנת והחומר הג'לי המשמש להגנה על העין במהלך הניתוח — לא הראו מיקרו‑פלסטיקים הניתנים לגילוי. לעומת זאת, מספר קטן של חלקיקים הופיע בנוזל הזורם לעין דרך צינורות ההשקה הפלסטיים ובאוויר חדר הניתוח. האות החזק ביותר הגיע מהנוזל היוצא מן העין ומהעדשות הקטרקטיות עצמן: אלה הכילו הרבה יותר מיקרו‑פלסטיקים, כולל שברים וסיבים זעירים בקוטר של כמה מיקרומטרים בלבד, עשויים ממספר פלסטיקים נפוצים כגון פוליאתילן, פוליפרופילן, פוליסטירן ואחרים.

רמזים לגבי מקור החלקיקים

על‑ידי השוואת סוגי הפלסטיק שנמצאו בעין עם אלה בהם נעשה שימוש בציוד הניתוחי, הצליחה הקבוצה לשחזר מסלולי זיהום סבירים. חלק מהחלקיקים, ובעיקר צורות מסוימות של פוליאתילן ופוליפרופילן, הגיעו ככל הנראה מצינורות ההשקה, שקיות הנוזלים או חומרה פלסטית אחרת. אחרים לא התאימו לחומרים הניתוחיים, מה שמרמז שהם היו קיימים בעין עוד לפני הניתוח, אולי הובאו לשם עם הזמן על‑ידי חשיפה לאוויר, מחזור הדם או שימוש קודם בטיפות עיניים. גם אוויר חדר הניתוח נשא מיקרו‑פלסטיקים, מרמז כי סיבים זעירים נשאפים או נישאים באוויר עלולים לשקוע בשדה הניתוח למרות אמצעי הזהירות.

קשרים למחלות עין ומצבים גופניים אחרים

החוקרים גם בחנו היסטוריות רפואיות של המטופלים. אלו שאובחנו עם מחלות עיניים אחרות בשלוש השנים האחרונות, או שאובחנו כחולי סוכרת בזמן הניתוח, נטו להכיל רמות כוללות גבוהות יותר של מיקרו‑פלסטיקים — במיוחד סוגי פולימרים נפוצים מסוימים — בנוזל התוך‑עיני שלהם. התבנית הזו מצביעה על תפקיד אפשרי למחסומים פגועים או דולפים בתוך ומסביב לעין, מה שעשוי להקל על הצטברות מיקרו‑פלסטיקים או להקשות על הגוף לפנותם. עבודות מעבדה ובעלי חיים של קבוצות אחרות הראו שמיקרו‑פלסטיקים יכולים לעורר דלקת ולחץ חמצוני, תהליכים שכבר ידועים כמעורבים בקטרקט, גלאוקומה ונזק לרשתית, ועשויים להצית דאגה שהחלקיקים הללו יחריפו בעיות קיימות.

מה זה עשוי לעניין את הטיפול בעתיד

אף שהמחקר כלל מספר מוגבל של מטופלים ואינו יכול עדיין להוכיח שמיקרו‑פלסטיקים גורמים למחלת עין, הוא מצביע בצורה ברורה על כך שהם נוכחים בעיני מטופלי קטרקט ושהניתוח יכול לחשוף את העין לחלקיקים נוספים מהמכשור הפלסטי ומהאוויר הפנימי. המחברים טוענים שרבים מהפלסטיקים הללו נאספים זמן רב לפני הניתוח ומוסרים במהלך ההליך, חושפים מטען זיהום נסתר. הם קוראים למאמץ לעצב מחדש אריזות וכלים רפואיים עם פחות פלסטיק, לשפר את האוורור בחדרי ניתוח ולחקור כיצד חלקיקים אלה מתקשרים עם רקמות העין הרגישות. עבור המטופלים, המסר אינו לפחד מניתוח קטרקט — שנשאר בטוח ומציל ראייה ברוב המקרים — אלא להכיר בכך שהתלות שלנו בפלסטיק חודרת עד חדר הניתוח, ושצמצום זיהום הפלסטיק עשוי בסופו של דבר לסייע להגנה על ראייתנו ולא רק על הסביבה.

ציטוט: Choi, YH., Song, MS., Park, N. et al. Microplastics exposures in cataract surgery and potential clinical concerns. Sci Rep 16, 8898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42648-z

מילות מפתח: מיקרו‑פלסטיקים, ניתוח קטרקט, בריאות העין, פלסטיקה רפואית, זיהום סביבתי