הפרוביוטיק Enterococcus faecium (M74) כחלופה לאנטיביוטיקה בשליטה על דלקת מעי נמקית בעופות בשר

למה עופות בריאים חשובים לצלחת שלכם

עוף הוא אחד ממקורות החלבון החייתי הזמינים והזולים בעולם, אך שמירה על בריאותם של מיליארדי עופות הסתמכה בדרך כלל על שימוש שגרתי באנטיביוטיקה. פרקטיקה זו נתונה כיום ללחץ, כיוון ששימוש יתר באנטיביוטיקה בחיות עלול לעודד חיידקים עמידים לתרופות המסכנים את הרפואה האנושית. המחקר הזה שואל שאלה חשובה בעיתוי נכון: האם מיקרואורגניזם "ידידותי" מסוים, המשמש כפרוביוטיקה, יכול להגן על עופות בשר מפני מחלת מעי יקרה דיו כדי לצמצם את התלות באנטיביוטיקה — תוך שמירה על גידול תקין של העופות ועל בריאות איבריהם?

מחלת מעי שפוגעת בכיסי החקלאים

עופות בשר מודרניים גדלים במהירות בעדרים גדולים, תנאים שמעלים את הסיכון לזיהום מעי הנקרא דלקת מעי נמקית. האשם העיקרי הוא חיידק, Clostridium perfringens, המפריש רעלנים שמסירים את רירית המעי. עופות נגועים עלולים לגדול גרוע, לסבול מכאב או למות, מה שגורם להפסדים כלכליים של מיליארדי דולרים בתעשיית העופות מדי שנה. אנטיביוטיקה שימשה במשך שנים לשליטה במחלה הזו, אך החשש הגובר מהעמידות לאנטיביוטיקה דחף רגולטורים, מגדלים וצרכנים לחפש דרכים בטוחות ובר-קיימא יותר לשמור על בריאות העדרים.

ניסוי במיקרואורגניזם מועיל

החוקרים התרכזו בפרוביוטיק מועמד אחד, זן שנקרא Enterococcus faecium M74, סוג של בקטריה לקטית שמתקיימת באופן טבעי במעיים של בעלי חיים וכבר מאושרת כתוספת למזון במדינות מסוימות. הם גידלו 120 עופות בשר וחילקו אותם לארבע קבוצות. קבוצה אחת נשארה בריאה ולא נדבקה, קבוצה שנייה נדבקה ב-C. perfringens אך לא קיבלה את הפרוביוטיקה, ושתי קבוצות קיבלו או את הפרוביוטיקה לפני ההדבקה (שימוש מונע) או רק לאחר הופעת סימני המחלה (שימוש טיפולי). לאורך מספר שבועות הקבוצה עקבה אחר הגידול, מדדי דם, תפקוד כבד וכליות, סימני חיסון, מבנה המעי במיקרוסקופ ומספרי חיידקים מזיקים ומועילים במעי.

מעיים בריאים יותר, עופות חזקים יותר

העופות שקיבלו את הפרוביוטיקה — ובייחוד אלה שקיבלו אותה מהיום הראשון לחיי — השיגו תוצאות טובות בהרבה מהעופות הנדבקים שלא קיבלו אותה. ספירת החיידקים הגורמים למחלה במעי ירדה בכמעט 90 אחוזים, וחיידקים לא רצויים אחרים ירדו אף הם. במקביל, הבליטות הפנימיות ה"אצבעיות" שמרפדות את המעי הדק גדלו והפכו סדירות יותר, מה שהגדיל את שטח הפנים הסופג של המזון. במיקרוסקופ, עופות שקיבלו פרוביוטיקה הראו סימנים מועטים בהרבה של פגיעה ברקמה, כגון תאים מתים, שחיקה של רירית המעי או הצטברות דלקתית כבדה. עופות אלו גדלו מהר יותר, סיימו את הניסוי בכ-30 אחוזים משקל עודף והמירו מזון למשקל ביעילות רבה יותר — כלומר דרשו פחות מזון לאותה תוספת משקל.

השפעות רחבות מעבר למעי

היתרונות של הפרוביוטיקה השתרעו מעבר למעי. עופות נגועים שלא קיבלו את הפרוביוטיקה הראו שינויים בדם ובאנזימים המעידים על נזק לכבד ולכליות — איברים שנשחקים על ידי רעילים ודלקת. עופות שטופלו בפרוביוטיקה הראו ערכים שהתקרבו לנורמה, דבר שמרמז שאיבריהם היו מוגנים יותר. גם מערכת החיסון שלהם נראתה ערנית ומאוזנת יותר: רמות חלבוני הגנה בדם היו גבוהות יותר ותאי חיסון מרכזיים השתקעו בשיעורים גדולים יותר. יחד, ממצאים אלה מצביעים על כך שהפרוביוטיקה סייעה ליצור סביבה פנימית בריאה יותר, שבה חיידקים מזיקים מתקשים להשתלט ומערכת ההגנה והעיכול של העופות פועלת בצורה חלקה יותר.

מה המשמעות של זה לשימוש באנטיביוטיקה

המחקר מראה כי מתן פרוביוטיקה זו לעופות מגיל צעיר יכול לצמצם במידה ניכרת את נזקי המעי מדלקת מעי נמקית, לשפר את הגידול ולתמוך בתפקוד האיברים ובמערכת החיסון בתנאי ניסוי. אמנם הפרוביוטיקה לא החליפה לחלוטין את תפקיד האנטיביוטיקה ונבדקה בסביבת ניסוי מבוקרת עם זן ומינון אחד, אך היא בלטה ככלי מבטיח למניעה של מחלה ולא רק לטיפול בה לאחר שהופיעה. עבור מגדלים וצרכנים כאחד, העבודה מצביעה על עתיד שבו מיקרואורגניזמים מועילים שנבחרו בקפידה יסייעו לשמור על בריאות בעלי החיים המיועדים למזון, יגבילו את הצורך באנטיביוטיקה שגרתית ויתמכו בייצור עופות בטוח ובר-קיימא יותר.

ציטוט: Mostafa, A.E.A., Ramadan, R. & Sittien, A. Probiotic Enterococcus faecium (M74) as an alternative to antibiotics for controlling necrotic enteritis in broiler chickens. Sci Rep 16, 9657 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42376-4

מילות מפתח: פרוביוטיקה לעופות, דלקת מעי נמקית, בריאות עופות בשר, חלופות לאנטיביוטיקה, מיקרוביום המעי