הבדלים בגיל הבוגר בהתאמת המרחב הפריפרסונלי לאחר שימוש בכלי במציאות מדומה

להושיט מעבר לאורך הזרוע

דמיינו שאתם עונדים משקפי מציאות מדומה, מחזיקים מקל דיגיטלי ומנסים לתפוס טבעות צפות שהן מעבר להישג יד. במחקר זה נשאלת שאלה שנראית פשוטה אך מטעה: האם שימוש בכלים במציאות מדומה משנה עד כמה דברים חשים קרובים או רחוקים סביב גופנו — והאם זה פועל באותו אופן אצל צעירים ומבוגרים? התשובה חשובה לתכנון כלים לאימון ושיקום ב-VR שיהיו טבעיים ויעילים לאנשים בכל גיל.

המרחב ממש לצדינו

המוח שומר מפה שמתעדכנת כל הזמן של המרחב שמיד לצד גופנו, שמכונה לעתים "מרחב פריפרסונלי". זהו האזור שבו דברים קרובים מספיק כדי לגעת, לתפוס או להגן על עצמנו. בחיי היומיום מרחב זה גמיש: למשל, כשמשתמשים במקל ארוך או בעכבר מחשב, המוח יכול להתחיל להתייחס למרחב בקצה הכלי כאילו הוא חלק מהסביבה המיידית של הגוף. מדענים הראו זאת בניסויים במעבדה עם כלים פיזיים, אך לא היה ברור אם אותן השפעות מתקיימות גם במציאות מדומה, שבה שני הכלים ואפילו גופנו עשויים להיות דיגיטליים.

מבחן הושטת וירטואלית אצל צעירים ומבוגרים

כדי לבחון זאת, החוקרים הזמינו שתי קבוצות גיל למעבדת VR: מבוגרים צעירים בגילאי 19–29 ומבוגרים בוגרים בגילאי 65–84. כשהם יושבים ועונדים משקפי VR, כל משתתף ראה אווטאר בגודל אדם ראשון-איש, מיושר עם גופו האמיתי. לפני כל שימוש בכלי, המשתתפים ביצעו מטלה "ויזו-טקטילית": כדור ירוק קטן ב-VR נע לעבר ידם הימנית של האווטאר מרחקים שונים בעוד רטט קצר נמסר לגב ידם הימנית האמיתית. הם נדרשו ללחוץ על כפתור במהירות האפשרית כאשר הרגישו את הרטט. על ידי השוואת התגובות עם ובלי הכדור הויזואלי המתקרב, הצוות מדד עד כמה המוח משלב את מה שנראה ומה שנחווה במגע בכל מרחק — קריאת מדד עקיפה עד כמה אותו אזור מרגיש "קרוב" לגוף.

אימון עם כלי וירטואלי

לאחר מכן החלה שלב השימוש בכלי. המשתתפים שלטו במקל וירטואלי בעזרת בקר יד של VR. זרוע ימין של האווטאר והמקל זזו בסנכרון עם זרועם האמיתית, הודות לתוכנת אנימציה שאנחה תנוחות מפרקים מתוך מיקום הבקר. כשהם התבקשו לקרוף טבעת ורודה וירטואלית הממוקמת במרחק של 1.5 מטר מולם ולהניחה לתוך קופסה ליד רגליהם, הם חזרו על תנועה זו מהרחוק אל הקרוב 150 פעמים. לאחר התרגול הם ביצעו שוב את המטלה הוויזו-טקטילית, וכן דירגו עד כמה הם הרגישו שהגוף של האווטאר הוא שלהם, הן לפני והן אחרי שימוש בכלי.

התאמות מוחיות שונות עם הגיל

המבוגרים הצעירים הראו התאמה ממוקדת: לאחר שימוש במקל הוירטואלי, האותות הראייתיים והתחושתיים השתלבו בעוצמה רבה יותר באזור ולהבא מעבר למרחק שבו נעשה שימוש בכלי (כ-1.5 עד 1.9 מטר), אך לא במיקומים קרובים או רחוקים יותר. דפוס זה מרמז שעבורם שימוש בכלי וירטואלי הרחיב או עיצב מחדש באופן ספציפי את ה"מרחב הקרוב" לכיוון המקום שבו נעשה שימוש במקל. המבוגרים הבוגרים, בינתיים, לא הראו שינוי ספציפי למרחק. במקום זאת הם הציגו הגברה כללית יותר של אינטגרציה ראייה–מגע כמעט בכל המרחקים בסצנת ה-VR, למעט המרחק הרחוק ביותר. שתי קבוצות הגיל הרגישו בעלות רבה יותר על גופם של האווטארים לאחר שימוש בכלי, אך רק אצל המבוגרים הבוגרים עלייה חזקה יותר בתחושת הבעלות על האווטאר הייתה קשורה להגברה כוללת גדולה יותר של האינטגרציה הרב-חישתית.

מדוע זה חשוב ל-VR בחיי היומיום

למשתמש שאינו מומחה, המסקנה היא שמרכיב ה"מה נחשב קרוב לגופי" יכול להשתנות גם באמצעות כלים דיגיטליים בעולמות וירטואליים — אך האופן שבו שינוי זה מתרחש משתנה עם הגיל. נראה כי צעירים מדויקים מכוונים את מרחב ה"קרוב" של המוח במיוחד כלפי המקום שבו נעשה שימוש בכלי הוירטואלי, כאילו המקל באמת מאריך את גבול ההישג שלהם. מבוגרים בוגרים לעומת זאת נוטים להעצים את המודעות שלהם לכל המרחב הוירטואלי סביב האווטאר, במיוחד כאשר הם מרגישים שהאווטאר שייך להם. זה מרמז כי אימון או שיקום מבוססי VR עשויים לעבוד טוב יותר אם יתוכננו באופן מותאם לגיל — למשל, על ידי הדגשת אינטראקציות כלי מדויקות עבור צעירים והעצמת תחושת הבעלות וההטמעה עבור מבוגרים. בסך הכל, המחקר מצביע על כך שהמפה המוחית של המרחב סביבנו נשארת גמישה גם בגיל מבוגר, ושמציאות מדומה יכולה לנצל גמישות זו כדי לתמוך בחוויות דיגיטליות מקיפות ומכלילות יותר.

ציטוט: O’Leary, D., Fan, Y., Krzywinski, J. et al. Adult age differences in the modulation of peripersonal space after tool use in virtual reality. Sci Rep 16, 7505 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41116-y

מילות מפתח: מציאות מדומה, מרחב פריפרסונלי, שימוש בכלי, הזדקנות, אינטגרציה רב-חישתית