מעורבות האב בהאכלת ילדים והגורמים המשויכים בקרב אבות לילדים בגילאי 6–24 חודשים במחוז צ׳נה, דרום‑מערב אתיופיה: מחקר חתכי קהילתי

למה חשוב שהאבות יהיו ליד שולחן הערב

כשחושבים על האכלת ילדים קטנים, לעיתים קרובות מדמיינים נשות משפחה שמכינות ארוחות ודואגות שהדודים אוכלים מספיק. עם זאת, עדויות הולכות וגדלות מראות שכאשר אבות נגשים ושותפים באחריות הזו, הילדים גדלים בריאים וחזקים יותר. מחקר זה מאזור כפרי בדרום‑מערב אתיופיה בוחן מקרוב כמה פעמים אבות מסייעים בהאכלת ילדיהם בני 6–24 חודשים, מה מעודד או מעכב אותם, ולמה מעורבותם עלולה להיות כלי רב‑עוצמה אך לא מנוצל דיו במאבק בתת‑תזונה בקרב ילדים.

חיי היומיום בקהילה כפרית

במחוז צ׳נה רוב המשפחות חיות בקהילות חקלאיות קטנות, שבהן ימי עבודה ארוכים ומשאבים מצומצמים. תת‑תזונה בילדות שכיחה באזור זה ונשארת גורם מרכזי למחלה ותמותה מוקדמת. לתינוקות ופעוטות בגיל חצי שנה עד שנתיים זו תקופה קריטית: הם עדיין זקוקים לחלב אם, אך גם למזונות סדירים ומגוונים כדי לגדול כראוי. החוקרים רצו להבין עד כמה אבות בהקשר הזה משתתפים בהאכלה — באמצעות מעשים כמו עזרה בקבלת ההחלטות לגבי מה הילד אוכל, שיתוף בעבודות הבית, אספקת מזון וכסף, ומתן תמיכה רגשית לאמהות.

כיצד מודדים את הסיוע המעשׂי של האבות

הצוות ביקר בשמונה שכונות שנבחרו באקראי וראיין 622 אבות שגרו עם אם הילד והיו להם ילדים בגיל 6–24 חודשים. באמצעות שאלון מפורט, הם דרגו את האבות לפי תדירות שיתוף ההחלטות על האכלה, מתן עזרה פיזית ורגשית, תרומה במזון או בכסף, וסיוע בעבודות בית הקשורות בטיפול בילד. בנוסף נבדקה ידיעתם של האבות על שיטות האכלה טובות, גישתם לגבי מעורבותם, והאם מנהגים מקומיים מעודדים או מעכבים את השתתפותם.

ממצאי המחקר

התוצאות הראו שפחות ממחצית האבות במחוז צ׳נה היו מעורבים באופן פעיל בהאכלה: רק כארבעה מתוך עשרה עמדו בקריטריון של "מעורבות טובה". במקביל, שישה מתוך עשרה אבות הפגינו ידע טוב על האכלת ילדים, קצת יותר מארבעה מתוך עשרה הביעו עמדות חיוביות לגבי סיוע, וקצת יותר מחצי דיווחו על אמונות תרבותיות שתומכות במעורבות אבאית. ממצא זה מצביע על תמונה מעורבת: הרבה אבות מבינים את יסודות ההאכלה ומביעים תמיכה כללית, אך מרביתם עדיין אינם מעורבים באופן מעמיק במשימות האכלה יומיומיות.

חינוך, עבודה, אמונות וזמן בבית

כדי לגלות מה עושה את ההבדל, החוקרים השוו בין אבות שהיו מעורבים מאוד לאלה שלא היו. החינוך בלט בחוזקה: אבות עם השכלה ברמת מכללה ומעלה היו בעלי סבירות גבוהה בהרבה להיות מעורבים בהאכלה מאשר אלה שמעולם לא למדו בבית ספר. נסיבות מעשיות גם הן היו משמעותיות. גברים שעבודתם שמרה אותם רחוקים מהבית, במיוחד אלה שעזבו לעיתים קרובות בלילה, היו פחות סבירים לסייע בהאכלת ילדיהם. כמו כן, גורמים פנימיים היו חשובים: אבות שהבינו היטב תזונת ילדים, הרגישו חיובית לגבי השתתפותם, וחיו בקהילות שבהן אמונות תרבותיות העידו תמיכה במעורבות־אב — היו סבירים בערך פי שניים עד ארבעה להיות פעילים בהאכלה. קשרים אלה נשארו משמעותיים גם לאחר שמוּחשבו גיל, הכנסה ושאר הבדלים רקע.

מה המשמעות עבור משפחות וקהילות

עבור משפחות בצ׳נה ובאזורים כפריים דומים, מסר המחקר מעורר חשש אך גם תקווה. מצד אחד, המעורבות של אבות בהאכלה עדיין נמוכה, משקפת מסורות ארוכות שמעמידות את הטיפול בילדים בעיקר על אמהות ומכוונת גברים לעבודה הרחק מהבית. מצד שני, הגורמים שמגבירים את השתתפות האבות — חינוך, ידע, עמדות תומכות, עבודה קרובה הביתה ונורמות קהילתיות מעודדות — הם כולם דברים שניתן לחזק באמצעות מדיניות חכמה ותכניות מקומיות. על ידי שיתוף אבות בייעוץ תזונתי, התאמת מסרים שמאתגרים מנהגים לא מועילים, ומציאת דרכים לתמוך בגברים שמבלים זמן רב מחוץ לבית, שירותי הבריאות יכולים לסייע להביא יותר אבות אל השולחן. בכך הם עשויים לשפר את סוג וכמות המזון שילדים קטנים מקבלים, ובכך להגדיל את סיכוייהם לצמיחה ובריאות תקינה.

ציטוט: Eshetu, D.M., Molla, M.G. & Ambaw, Z. Fathers’ involvement in child feeding and associated factors among fathers of children aged 6–24 months in Chena District, Southwest Ethiopia: a community-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 9142 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40365-1

מילות מפתח: מעורבות אב, האכלת ילדים, תזונת תינוקות, אתיופיה, תפקידי מגדר