סיכונים אקולוגיים ובריאותיים של זיהום מתכות בסלעיות לאורך חופי הים התיכון המערביים של מצרים

מדוע מתכות בבוץ הימי חשובות עבורכם

לאורך החוף המערבי של מצרים בים התיכון, הבוץ על קרקעית הים שומר בשקט תיעוד של מה שאנו משחררים לים. המחקר נועד למדוד טווח רחב של מתכות בסלעיות אלה, לזהות את מקורותיהן, לקבוע את רמות הריכוז ולבחון את הסיכונים שהן מציבות למערכות ימיות ולבני אדם, במיוחד לילדים שעשויים בסופו של דבר לאכול פירות ים מזוהמים. העבודה מספקת קו בסיס חשוב עבור אחד מקטעי החוף העמוסים באזור, שבו מתמקמים תעשייה, חקלאות, תיירות ושיט.

לקיחת הדופק של חוף עסוק

החוקרים דגמו סלעיות פני שטח מ-21 אתרים המפוזרים על פני 11 מגזרים בין אל-מקס לסלום, כולל מוקדי תעשייה כמו סדי כריר ואזורים שקטים יותר כמו מרסא מטרועה וסלום. באמצעות שיטה רגישה שנקראת ICP-MS הם מדדו 24 יסודות, מאלו הנפוצים כמו ברזל ואלומיניום ועד מתכות רעילות במינון שולי כגון קדמיום ועופרת. בסך הכל, ריכוזי המתכות הכוללים השתנו במידה ניכרת, בכ-2,500 עד כמעט 5,900 מיקרוגרם לגרם של סלעית יבשה, עם העומסים הגבוהים ביותר בסדי כריר בקרבת שטפי תעשייה ופסולת מים. לעומת זאת, התחנות המערביות הפחות מרובות פעילות אנושית הציגו את הרמות הנמוכות ביותר.

להבדיל רקע טבעי מזיהום

לא כל המתכות בסלעיות הן זיהום אנושי; רבות מהן חלק מהגאולוגיה הטבעית. כדי להפריד בין התרומות האלה, הצוות השתמש בכמה מדדים מקובלים לזיהוי זיהום. הם השוו ערכים מדודים לרמות "רקע" טיפוסיות בשייל וחישבו מדד גיאואגומולציה (מדד סטייה מהתנאים הטבעיים), גורמי העשרה (עד כמה מתכת מוגברת ביחס ליסוד ייחוס יציב) ומדדים משולבים כגון מדד עומס הזיהום ומידת הזיהום. רוב המתכות, כולל אלומיניום, טיטניום, כרום, מנגן, ברזל, קובלט, ניקל, נחושת ואבץ, נכללו בקטגוריית "לא מזוהם" ברחבי האזור. עם זאת, קדמיום בלט: בכמה תחנות בקרבת סלום נמצאו העשירות מאוד שלו, מה שמעיד על מקור מקומי חזק החורג מהתרומות הטבעיות ודורש בדיקה נוספת.

מה הדפוסים חושפים על מקורות

כלים סטטיסטיים עזרו למחברים לקשר מתכות אלה למקורות הסבירים שלהן. ניתוח מרכיבים עיקריים קיבץ יסודות שנוטים לעלות ולרדת יחד. מתכות כמו מנגן, ברזל, אלומיניום וניקל יצרו אשכול אחד, שמצביע על מקורות משותפים ברובם טבעיים כמו סלעים וסלעיות מקומיות. לעומת זאת, קדמיום, עופרת, נחושת ואבץ הראו אותות התואמים פעילות אנושית — שחרורים תעשייתיים וביוב, פעילות ימית ונגר חקלאי מועשר בדשנים ובחומרי הדברה. התמונה הזו תואמת את מה שידוע על הערים והנמלים החופיים הסמוכים, שבהם מפעלי זיקוק נפט, מפעלי מלט, מספנות ושכונות עירוניות צפופות מחדירים פסולת לים.

סיכונים לחיים ימיים ולאנשים

הצוות בדק אז מה ריכוזים אלו משמעותיים עבור אורגניזמים חיים. הם השוו ערכי סלעית להנחיות בינלאומיות לאיכות סלעית שמצביעות על רמות הקשורות להשפעות מזיקות. עבור נחושת, אבץ וניקל, הסלעיות המצריות בדרך כלל נשארו מתחת לספים מעוררי דאגה. קדמיום שוב היה שונה: רמות ממוצעות שלו עלו על ערכי ההנחיה בכמה אתרים, מה שמצביע על אפשרות ממשית להשפעות רעילות על יצורי תחתית החיים בתוך הבוץ או על פניו. מכיוון שיצורים אלה נאכלים על ידי דגים ורכיכות, קדמיום יכול לעלות בשרשרת המזון. כדי להעריך סיכוני בריאות לאנשים דרך מגע עור עם סלעית מזוהמת, המחברים חישבו מכפילי סכנה רגילים וערכי סיכון לסרטן עבור גברים, נשים וילדים. ילדים הראו בהתמדה ערכי סיכון גבוהים פי שלושה עד ארבעה מהמבוגרים, כשקדמיום שולט בהערכות הסיכון הלא-סרטן והסרטן, אף שרמות עופרת טיפוסיות הצביעו על סיכון סרטן נמוך מאוד דרך נתיב זה של מגע עור.

מה משמעות הדבר לחוף ולתושביו

באופן פשוט, קטע זה של חוף הים התיכון המצרי אינו אזור אסון מתכתי — אך גם אינו טבעי לחלוטין. רוב המתכות יושבות בקרבת רמות הרקע הטבעיות, אך קדמיום מוגבר בבירור באזורים מסוימים הקשורים לפעילות אנושית אינטנסיבית, ומתכת זו עשויה לבדה לאיים על יצורי תחתית ולעלות דאגות בריאות ארוכות טווח, במיוחד עבור ילדים. המחקר מראה ששני הגורמים — הטבע והאדם — תורמים לרמות המתכות בסלעיות, ומדגיש את הצורך בשליטה טובה יותר על שפכי תעשייה וחקלאות, ניטור מתמשך ובחינת כלי ניקוי כמו רמדייישן מבוסס צמחים. באמצעות מתן מפה מפורטת של זיהום המתכות כיום, העבודה מספקת למנהלי החוף נקודת התחלה למעקב אחר שינויים עתידיים ולהגנה על המערכות הימיות והקהילות התלויות בהן.

ציטוט: Hassaan, M.A., Dardeer, A.G., Said, T.O. et al. Ecological and human health risks of metal contamination in sediments along Egypt Western Mediterranean coast. Sci Rep 16, 8725 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39462-y

מילות מפתח: סלעיות ימיות, מתכות כבדות, זיהום קדמיום, חוף הים התיכון, סיכון בריאותי אקולוגי