הופעתה והתפשטותה של טייפ רצף חדש של Corynebacterium diphtheriae בווייטנאם

מדוע הסיפור הזה חשוב

דיפתריה היא מחלה ותיקה שרבים סבורים שנכנעה הודות לחיסונים. עם זאת, בשנים האחרונות היא חזרה להופיע בכמה אזורים בעולם, כולל בווייטנאם. המחקר הזה מראה כיצד מדענים השתמשו בכלי DNA מודרניים כדי לעקוב אחרי צורה חדשה של החיידק הגורם לדיפתריה, להבין כיצד הוא מתפשט ולבדוק האם האנטיביוטיקה והחיסונים העיקריים שלנו עדיין יעילים. הממצאים חושפים הן חיידק שמשתנה בשקט והן פערים מדאיגים בחיסון השגרתי.

מטריד חדש מופיע

חוקרים בווייטנאם וביפן בדקו 21 דגימות של חיידק הדיפתריה שנלקחו מחולים בין השנים 2013 ל-2024, רובן משתי התפרצויות אחרונות בהרי הצפון של המדינה. באמצעות קריאת הקוד הגנטי המלא של כל דגימה הם גילו ש-19 מהן השתייכו למשפחה גנטית שמעולם לא תוארה קודם, שקיבלה את השם ST1040. שתי הדגימות הנותרות השתייכו למשפחה ידועה אחרת, ST244, שנמצאה גם באירופה. כל החיידקים הללו נשאו את הגן לרעלן הדיפתריה, הרעלן שיכול לפגוע בלב ולמערכת העצבים ולהפוך את ההדבקה למסכנת חיים.

מעקב אחרי עצי משפחה של חיידקים

כדי להבין מהיכן הגיעה משפחת ה-ST1040 החדשה, הצוות השווה את ה-DNA שלה לחיידקי דיפתריה מהתפרצויות וייטנאמיות קודמות וממדינות אחרות. דגימות ה-ST1040 היו כמעט זהות זו לזו, עם הבדלים של רק כמה שינויים גנטיים זעירים, מה שמעיד על התפשטות מהירה וחדשה של קלון יחיד. הקרובים להן ביותר היו זנים מסין ומהודו, מה שמרמז שהמשפחה החדשה עלתה בתוך האזור של מזרח ודרום-מזרח אסיה. לעומת זאת, דגימות ה-ST244 מווייטנאם היו קרובות יחסית לזן שנמצא לאחר מכן באוסטריה, מהשהר שהמשפחה הוותיקה עשויה לנוע בקלות רבה יותר בין היבשות או לחלוק מקור גלובלי משותף.

מה שהגנים מספרים על תרופות ומחלה

המדענים חיפשו גם בגנום החיידקי גנים ידועים לעמידות שיכולים להחליש את אפקטיביות האנטיביוטיקה. בעוד מעודד, אף אחת מה-21 הדגימות לא הראתה עמידות לפנסילין או לאיריתרומיצין, התרופות העיקריות לטיפול בדיפתריה. עם זאת, יותר משלושה רבעים נשאו גנים שמקנים עמידות לטטרציקלין ולתערובת תרופתית נפוצה בשם טרימטופרים/סולפמפטזול. רבות מדגימות ה-ST1040 גם נשאו שינויים בגן המקושר לעמידות לריפמפיצין, אנטיביוטיקה חשובה נוספת, אף שהדבר לא אומת במעבדה. כל החיידקים גם נשאו מנגנונים גנטיים שעוזרים להם להיצמד לתאים ולצלוח ברזל מהגוף, מה שמדגיש שהם מצוידים היטב לגרום לזיהומים חמורים בגרון.

סדקים במגן החיסונים

מאחר שחיסונים נגד דיפתריה מכוונים לרעלן ולא לכל החיידק, הצוות בדק גם את רשומות החיסון של המטופלים. מבין 15 האנשים שעמדו נתוניהם לשימוש, איש לא השלים את תוכנית ארבע המנות בילדות לפני שנחלש. ב-12 מהמקרים, המנות המופקדות ברישום ניתנו למעשה לאחר שהתגלתה ההדבקה, כחלק מתגובה חירום. מספר חולים חלו בתוך ימים או שבועות מהזריקות האלו של "השלים" — מוקדם מדי כדי שהגוף יבנה הגנה מספקת. יחדיו, הנתונים הגנטיים והרישומי החיסון מציעים שההתפרצות הונעה פחות על ידי חיידק "מוחצן" חדש ויותר על ידי פערים בחיסון השגרתי, במיוחד בקרב בני נוער ומבוגרים צעירים.

מה משמעות הדבר לבריאות היומיומית

לקריאה שאינה מקצועית, המסר המרכזי הוא שדיפתריה אינה מחלה מן העבר. משפחה חדשה, קרובה מבחינה גנטית, של החיידק התבססה בווייטנאם, ובזמן שהטיפולים העיקריים שלנו עדיין פעילים, חלק מתרופות המילוט עשויות להסתמן כפחות מהימנות. רוב המטופלים שנפגעו לא היו מחוסנים במלואם לפני החשיפה. מחברי המחקר טוענים כי תגובה רק באמצעות זריקות חירום אינה מספיקה. במקום זאת, מדינות זקוקות לתוכניות חיסון שגרתיות חזקות, כולל מנות חיזוק לבני נוער ולמבוגרים צעירים, בשילוב מעקב גנטי מתמשך אחר החיידקים. צירוף זה, הם מציעים, מציע את הסיכוי הטוב ביותר למנוע את גל המקרים הבא של דיפתריה.

ציטוט: Hoang, L.H., Hoa, L.M., Hai, P.T. et al. The emergence and spread of a novel sequence type of Corynebacterium diphtheriae in Vietnam. Sci Rep 16, 7576 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38608-2

מילות מפתח: דיפתריה, מעקב גנומי, עמידות לאנטיביוטיקה, פערים בחיסון, התפרצויות בווייטנאם