Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

טירנוזאוריד גדול מהקרטיקון המאוחר (קמפאני) של צפון אמריקה

· חזרה לאינדקס

מדוע עצם הרגל העתיקה הזו חשובה

רוב האנשים מכירים את Tyrannosaurus rex כמלך הדינוזאורים, אבל איך התפתח טורף ענק כזה מלכתחילה? המחקר בוחן עצם רגל אחת, יוצאת דופן בגודלה, שנחפרה בניו מקסיקו ומראה שטירנוזאורים ענקיים בסגנון "כמו T. rex" שדהו בצפון אמריקה מיליוני שנים מוקדם יותר ממה שסברנו. עצם אחת זו לא רק חושפת טורף שגודלו כמעט כמו אוטובוס עירוני, היא גם משנה רעיונות לגבי היכן וכיצד התפתחה הקבוצה המפורסמת של הדינוזאורים.

Figure 1
Figure 1.

צייד ענק מדרום-מערב אמריקה

המאובן שבמרכז הסיפור הוא עצם שוק שמאלית, או טיביה, המזוהה כ-NMMNH P-25085. הוא נמצא בחברו של Hunter Wash בתצורת Kirtland שבאגן סן חואן בניו מקסיקו. תיארוך מדויק של שכבות אפר וולקני מעל ומתחת למקום הממצא מראה שהסלעים הם בערך בני 74–75 מיליון שנה, בשלב הקמפאני המאוחר של הקרטיקון. באותה תקופה היה המערב של צפון אמריקה יבשת צרה וארוכה בשם לראמידיה, שגבולה הים הפנימי הרדוד. המערכת האקולוגית של Hunter Wash צעירה במעט מאתרי דינוזאורים קלאסיים באלברטה ומונטנה אך מבוגרת ממיטות הדינוזאורים המאוחרות שמניבות את T. rex עצמו.

לקרוא את הסיפור הכתוב בעצם אחת

למרות ששמור רק עצם אחת, היא מרשימה במיוחד. באורך 96 סנטימטרים וברוחב של 12.8 סנטימטר באמצע הגליל, הטיביה מגיעה לכ־84% מאורכה ו־78% מעובייה של דוגמת T. rex הידועה הגדולה ביותר, המכונה "סו". על ידי התאמת ממדי הגפה לאומדני המסה של סו, מסיקים המחברים שחיית ניו מקסיקו שקלה לפחות 4 טונות ואולי כמעט 6 טונות—בערך כפול ממשקלם של טירנוזאורים אחרים הידועים מאותה תקופה. במילים אחרות, זה לא היה טורף רגיל, אלא ענק אמיתי בקרב מקורביו.

להבדיל בין דמויי-מורפולוגיה לקרובים אמיתיים

הגודל לבדו אינו מספיק לזיהוי מין, ולכן הצוות השווה בקפידה את צורת הטיביה לזו של טירנוזאורים רבים אחרים. עצם ה-Hunter Wash יוצאת דופן בשל מידתה הישרה והחזקה, עם התרחבות משולשת ארוכה ורחבה לכיוון הקרסול. שילוב התכונות הזה לא נצפה בטירנוזאור המקומי בגודל בינוני Bistahieversor, שלטיביה יותר מעוקלת וצרה בחלקה התחתון. במקום זאת, הטיביה מניו-מקסיקו דומה מאוד לאלה של צורות ענק מאוחרות יותר כמו Tyrannosaurus rex וקרובתו האסייתית Tarbosaurus. באמצעות עץ משפחה אבולוציוני גדול הכולל מעל 500 תכונות שלדיות, מצאו החוקרים שהעצם הזו מקבצת עם T. rex ומין ענק שנקרא לאחרונה, Tyrannosaurus mcraeensis, כחלק מאותה קבוצת טירנוזאורים ענקיים דרומית.

Figure 2
Figure 2.

העלייה המוקדמת של הענקים הדרומיים

מכיוון שסלעי Hunter Wash מתוארכים בבטחה לכ־74 מיליון שנה, טיביה זו מתעדת את הטירנוזאור הענק הוותיק הידוע ביותר בצפון אמריקה. עד לפני זמן לא רב סברו המדענים שטירנוזאורים באמת מסיביים הופיעו רק מאוחר יותר, סמוך לתקופת T. rex, ובמיוחד באזורים הצפוניים כמו אלברטה ומונטנה. הממצא החדש הזה מזיז את הופעת הענקים הללו כמה מיליוני שנים אחורה וממקם את האבולוציה המוקדמת שלהם בדרום-מערב אמריקה. באותו הזמן בבית גידול צפוני יותר, טורפים עליונים היו טירנוזאורים קטנים יותר במשקל 2–3 טונות, מה שמדגיש עד כמה המערכות האקולוגיות הצפוניות והדרומיות היו שונות.

מה משמעות הדבר עבור T. rex ועולמות הדינוזאורים

עבור מי שאינו מומחה, התמונה הגדולה היא ש‑T. rex לא צץ לפתע ממקום לא נודע כענק יחיד בסוף עידן הדינוזאורים. במקום זאת, הטיביה מניו מקסיקו מראה שטורפי-כבד בסגנון T. rex כבר התפתחו בדרום עד תקופת הקמפאני המאוחרת, הרבה לפני ש‑T. rex התפשט ברחבי המערב של צפון אמריקה. הממצא תומך ברעיון שהשושלת שהובילה ל‑T. rex ככל הנראה צמחה בלראמידיה הדרומית ורק מאוחר יותר התפשטה צפונה וכבשה שליטה. הוא גם מרמז שהקהילות הדינוזאוריות הדרומיות היו מועדות במיוחד לייצר ענקים, מדינוזאורים מוקורנים ועד אוכלוסיות צוואר-ארוכות—ועתה, אנו יודעים, גם לטירנוזאורים מוקדמים בסגנון T. rex.

ציטוט: Longrich, N.R., Dalman, S., Lucas, S.G. et al. A large tyrannosaurid from the Late Cretaceous (Campanian) of North America. Sci Rep 16, 8371 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38600-w

מילות מפתח: אבולוציית הטירנוזאורים, קרטיקון ניו מקסיקו, טורפים ענקיים, מקורות הטירנוזאורוס, פלאונטולוגיה של דינוזאורים