תוחלת חיים וביצועי איסוף של דבורים מטופלות בביו-קוטל מבוסס RNAi נגד Varroa destructor

מדוע דבורים בריאות חשובות לכולנו

דבורים אינן רק מייצרות דבש; הן מאביקות רבים מהפירות, הירקות והאגוזים שממלאים את מדפי הסופרמרקט. ברחבי העולם טורפת טפילה זעירה בשם Varroa destructor תוקפת מושבות דבורים ומסייעת להפצת וירוסים מזיקים, מה שמביא להפסדים כבדים בעונת החורף עבור המגדלים. המחקר הזה בחן טיפול חדש, בהשראת ביולוגיה, שמטרתו לשלוט בקרציות הללו תוך שמירה על בריאות ופיריון הדבורים, והשווה אותו לטיפול כימי נפוץ ולחוסר טיפול כלל.

דרך חדשה להגן על מושבות הדבורים

רוב המגדלים כיום מסתמכים על רצועות כימיות המושמות בתוך הכוורות כדי להרוג את קרציות ה-Varroa. מוצרים אלה עלולים להצטבר בשעווה ובדבש לאורך זמן, לגרום ללחץ לדבורים, והקרציות עלולות לפתח עמידות. המוצר החדש שנבדק כאן, שנקרא vadescana, נוקט בגישה שונה. הוא מבוסס על ההתערבות ב-RNA (RNA interference), תהליך טבעי שבו תאים מכבים ביטוי של גנים ספציפיים. ה-vadescana מעורבב בתמיסה מסוכרת שהדבורים צורכות ומשתפות עם בני הכוורת. המרכיב הפעיל מיועד להגיע לקרציות ולחסום גן הנחוץ להטלת ביצים של הקרציה, ובכך מאט בעדינות את גידול האוכלוסייה שלהן במקום להרוג אותן בצורה רעלנית.

כיצד נערך הניסוי בשדה

החוקרים עבדו עם תשע מושבות דבורים בגודל מלא שהוצבו בשתי כוורות קטנות בקמפוס אוניברסיטה בוולינגטון, ניו זילנד. הכוורות חולקו באקראי לשלוש קבוצות: אחת לא קיבלה טיפול בקרציות, אחת טופלה ברצועות אמיטראז סטנדרטיות, ואחת הוזנה בתמיסת vadescana במנות שדה ריאליות. כדי לעקוב אחר דבורים בודדות, הצוות הדביק תגי רדיו זעירים לכ-150 פועלות שזה עתה בקעו מכל כוורת. קוראים מיוחדים בפתחי הכוורות הקליטו אוטומטית כל דבורה מתויגת שנכנסה או יצאה, יחד עם הזמן והכיוון. במקביל, לוחות דביקים מושמות מתחת לכל כוורת תפסו קרציות שנפלו כל שבוע, וסיפקו תמונה של שינויי מספר הקרציות לאורך העונה.

האם דבורים מטופלות חיות יותר ופועלות יותר?

הדבורים המתויגות נעקבו במשך כשלושה וחצי חודשים. בדבורים בכוורות שלא טופלו היו החיים הקצרים ביותר, עם תוחלת ממוצעת של כ-22 ימים בבגרות. דבורים מכוורות שטופלו באמיטראז חיו הכי הרבה, כ-29 ימים, בעוד דבורים מטופלות ב-vadescana היו באמצע, כ-25 ימים. החשוב מכל — שתי הקבוצות המטופלות חיו יותר מהדבורים שלא טופלו, מה שמדגים שלחץ על ידי הקרציות מקטין באופן חזק את תוחלת החיים של הדבורים. רשומות התנועה תיעדו גם את שלבי החיים הקלאסיים של העובדת: ימים שקטים של מטלות בתוך הכוורת, אחריהם תקופת איסוף נרחבת, ולבסוף דעיכה איטית כאשר הדבורים המבוגרות נעלמות מהרשומות.

דפוסי איסוף וטיסות מוזרות של דבורים

כאשר הצוות התמקד בטיסות עם אותות ברורים של "עזיבה" ו"חזרה", נמצא כי דבורים מטופלות ב-vadescana החלו לעוף החוצה מוקדם יותר בחייהן ועשו את מרב הטיסות לאיסוף בסך הכל, עם טיסות קצרות יחסית. דבורים מאמיטראז החלו מעט מאוחר יותר ועשו פחות טיסות, אך עדיין הציגו איסוף תקין. דבורים מכוורות לא מטופלות, שסבלו מלחץ קרציות, עפו מאוחר יותר בחייהן, עשו את מספר הטיסות הקטן ביותר ולעתים נשארו בחוץ שעות רבות או אפילו ללילה. יציאות ארוכות כאלה הן סימן אזהרה לכך שדבורים עלולות להיות מבולבלות או במצב פיזי ירוד. מערכת המעקב גילתה גם שכ-8% מהדבורים ביקרו בכוורות אחרות. חלקן עברו בית באופן קבוע ("נודדות"), בדרך כלל לכוורת שכנה, ואחרות פשטו באופן חוזר על מושבות אחרות כדי לשדוד דבש ("שודדות"), התנהגות שיכולה לסייע בהפצת קרציות ומחלות בין הכוורות.

שמירה על מספרי קרציות תחת שליטה

ספירות הקרציות השבועיות הראו ששני הטיפולים השיגו שליטה על Varroa למשך כעשור שבועות, ולאחר מכן מספר הקרציות עלה בכל הכוורות לקראת הסתיו. לאורך העונה, מושבות שטופלו ב-vadescana שמרו באופן עקבי על רמות קרציות נמוכות יותר מאשר הכוורות שלא טופלו, וקצת נמוכות יותר מאשר כוורות האמיטראז, אם כי ההבדל מול אמיטראז לא תמיד היה ברור מבחינה סטטיסטית. מאחר ש-vadescana פועלת על ידי הגבלת רביית הקרציות במקום להרוג אותן באופן מיידי, היא לא יצרה זעזועים חדים במספר הקרציות הנפילות, אך האטה את הצטברות אוכלוסיית הטפילים באופן כללי.

מה זה אומר עבור דבורים ומגדלי דבורים

ללא הכשרה מיוחדת, המסקנה היא ששמירה על בקרת קרציות Varroa חיונית לשמירה על חיי הדבורים ופיריוןן, ושכלים חדשים המבוססים על תהליכי כיבוי גנים טבעיים יכולים לסייע. במחקר זה, דבורים שטופלו ב-vadescana חיו יותר מדבורים נגועות ובלתי מטופלות והציגו פעילות איסוף חזקה, בעוד מושבותיהן נשאו פחות קרציות לאורך הזמן. יחד עם טיפולים סטנדרטיים כמו אמיטראז, ביו-קוטלים מבוססי RNA יכולים להציע למגדלים אפשרויות נוספות לניהול קרציות עמידות ולהפחתת התלות בכימיקלים קונבנציונליים, ובכך לתרום להגנה על בריאות הדבורים והשירותי האבקה שמערכת המזון שלנו תלויה בהם.

ציטוט: Merk, J., Anastasi, M., McGruddy, R. et al. Longevity and foraging performance of honey bees treated with an RNAi-based Varroa destructor biopesticide. Sci Rep 16, 8208 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38557-w

מילות מפתח: דבורים מלאכותיות, קרציות Varroa, ביו-קוטל, התערבות RNA, איסוף של דבורים