התפלגות מרחבית והערכת סיכון של תרכובות פוליכלורוביפניליות הנוצרות משריפה פתוחה של מסכות רפואיות חד־פעמיות משומשות

מדוע שריפת מסכות ישנות עדיין חשובה

מגפת COVID-19 השאירה אחריה הרים של מסכות רפואיות משומשות. במדינות רבות באפריקה, שבהן איסוף פסולת פורמלי מוגבל, פתרון פשוט נפוץ הוא לשרוף מסכות אלה באוויר הפתוח. המחקר הזה שואל שאלה מטרידה: כאשר אנו שורפים מסכות כך, מה בדיוק אנו נושמים — ועד כמה זה מסוכן עבור הקהילות הסמוכות?

רעלים נסתרים בחומרי מסכה יומיומיים

רוב המסכות הרפואיות מיוצרות מפלסטיק כגון פוליפרופילן, יחד עם פולימרים ובדים נוספים. כאשר חומרים אלה נשרפים בטמפרטורות נמוכות ולא מבוקרות — כמו בגיגית פתוחה — הם לא פשוט נעלמים. במקום זאת הם עלולים להתפרק לטווח רחב של חומרים רעילים. החוקרים התמקדו בקבוצה אחת בפרט: פוליכלורוביפנילים, או PCBs. אלו כימיקלים תעשייתיים עמידים בשימוש בעבר במפסקים ובציוד אחר, כיום אסורים או מוגבלים בחומרה משום שהם עלולים לפגוע במערכת החיסון, להפריע לצמיחה ולהרבה ובהריון, ולהעלות את סיכון הסרטן. הצוות רצה לדעת כמה זיהום PCBs משחררות סוגי מסכות שונים בעת שריפה, וכמה רחוק מזהמים אלה מתפשטים באוויר שסביב מקום השריפה.

ניסוי במסכות משומשות

המדענים אספו מגוון מסכות פסולת מהעולם האמיתי מאתר פינוי בית חולים בניגריה, כולל מסכות כירורגיות המומלצות על ידי WHO ומסכות N95, וכן מסכות בד מבד כותנה, פשתן, בד מגבת וחומרים אחרים, בנוסף למגן פנים מפלסטיק. בסידור חיצוני מבוקר שחיקה שריפה פתוחה, הם שרפו כמויות מדודות של כל סוג מסכה ותפשו את העשן באמצעות פילטרים וקצף מיוחד שמלכד כימיקלים נשאפים. במעבדה השתמשו בכלים רגישים כדי לזהות ולמדוד תרכובות PCB בודדות בעשן. לאחר מכן הזינו מדידות אלה למודל מחשב המדמה כיצד מזהמים נעים ומתמוססים באוויר במשך שעות, ימים ושנה שלמה סביב אתר השריפה.

אילו מסכות מזהמות יותר?

התוצאות הראו שכל סוגי המסכות שחררו כמויות מדאיגות של PCBs בעת שריפה, אך חלקן היו גרועות בהרבה מאחרות. רמות ה‑PCB הכוללות בעשן נעו בין כ‑250 ליותר מ‑730 מיקרוגרם למטר מעוקב אוויר. מסכות כירורגיות, מסכות N95 ומסכות פשתן היו בין המזהמות ביותר, בעוד שמסכות מגבת וכותנה הפיקו את רמות ה‑PCB הנמוכות ביותר. הצוות בחן גם בקפידה PCBs "בדומות־דיאוקסין", תת‑קבוצה רעילה במיוחד שפועלת בגוף באופן דומה לתרכובות דיאוקסין הידועות לשמצה. גם באירוע שריפה יחיד, PCBs בדומות‑דיאוקסין היו לפחות בערך אחת־מ‑שמונה מהעומס הכולל של PCB, והריכוזים שלהם היו הגבוהים ביותר במסכות כירורגיות, N95 ומסכות מגבת.

מה משמעות הדבר לתושבים סמוכים

כדי לתרגם כימיה למשמעות בריאותית במציאות, החוקרים העריכו כמה אוויר מזוהם ב‑PCB מבוגרים וילדים ינשמו לאורך זמן והשוו את המינונים האלה עם קווי הנחיה בריאותיים בינלאומיים. עבור שתי קבוצות הגיל, החשיפה היומית המחושבת וסיכון הסרטן לכל החיים משאיפת העשן לעתים עלו על ספי הבטיחות של ארגון הבריאות העולמי. ילדים, הנשמים יותר אוויר ביחס למשקל גופם, עמדו בפני סיכונים פוטנציאליים מוגברים במיוחד. הניתוח גם ייצר "מקדם סכנה" להשפעות שאינן סרטן כגון נזק לאיברים. עבור כל סוג מסכה הערך הזה היה גדול מאחד, סימן אזהרה נפוץ לכך שהחשיפה לטווח ארוך עלולה להוביל לבעיות בריאותיות כרוניות. מודל התפשטות החומרים הציע שגם שנה לאחר שריפות חוזרות, ריכוזי PCB משמעותיים עדיין עשויים להיות קיימים בטווח של כשלושה קילומטרים מאתר השריפה.

מדוע יש דחיפות בשיפור טיפול במסכות

עבור קהילות רבות, שריפה פתוחה של מסכות רפואיות עשויה להיראות כדרך המהירה והזולה ביותר להיפטר מבעיה גלויה. מחקר זה מראה שהמעשה פשוט מחליף סכנה אחת באחרת — פחות בולטת אך פוטנציאלית חמורה יותר: כימיקלים רעילים עמידים באוויר שאנשים נושמים. במלים פשוטות, העבודה מצביעה על כך ששריפה שגרתית של מסכות משומשות — ובמיוחד מסכות מבוססות פלסטיק כמו כירורגיות ו‑N95 — עלולה להגביר את הסיכונים הן לסרטן והן להשפעות שאינן־סרטן לתושבים סמוכים. המחברים מסכמים שיש צורך דחוף בשיטות טיפול בזבל בטוחות יותר עבור מסכות רפואיות, כגון שריפה מבוקרת עם בקרות זיהום, הטמנה מאובטחת או מיחזור כאשר אפשרי, במיוחד במקומות עם משאבים מוגבלים ברחבי אפריקה.

ציטוט: Adesina, O.A., Adeniran, J.A., Ige, E. et al. Spatial distribution and risk assessment of polychlorinated biphenyl compounds from open incineration of used medical disposable face masks. Sci Rep 16, 6567 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37397-y

מילות מפתח: פסולת מסכות פנים, זיהום משריפה פתוחה, PCBs, רעלנים באוויר, הערכת סיכון בריאותי