אסוציאציות ספציפיות למין בין מצוקה פסיכולוגית של האם לפני הלידה ואחריה לבין הפרעת הספקטרום האוטיסטי במחקר Japan Environment and Children’s Study

מדוע המחקר הזה חשוב להורים

הרבה אימהות בהיריון וטריות דואגות שמצב רוחן או רמות הלחץ שלהן עשויות להשפיע על התפתחות הילד. מחקר יפני רחב זה עקב אחרי יותר מ‑63,000 ילדים כדי לחקור שאלה ספציפית: האם מצוקה פסיכולוגית של האם לפני ואחרי הלידה קשורה לסיכוי של הילד לאובחן עם הפרעת הספקטרום האוטיסטי (ASD) בגיל שש, והאם הדבר שונה בין בנים ובנות?

מעקב אחר משפחות מההריון ועד גיל בית ספר

החוקרים השתמשו בנתוני Japan Environment and Children’s Study, פרויקט ארצי שעוקב אחר בריאות הילדים עוד לפני לידתם. נשים הרות מילאו סקר קצר של שישה פריטים שלוש פעמים: בתחילת ההריון (כ‑15 שבועות), בשלבי ההריון המאוחרים (כ‑27 שבועות), וכאשר ילדיהן היו בני שנה. הסקר מדד מצוקה פסיכולוגית כללית, כולל תסמיני דיכאון וחרדה. בהתאם לכך האם קיבלה ציון מעל או מתחת לסף סטנדרטי בכל נקודת זמן, משפחות סווגו לשמונה דפוסים, או "מסלולים", של מצוקה לאורך התקופה הפרה־נטלית והפרה־טלית. אבחנות של רופאים לגבי ASD דווחו על ידי ההורים כאשר הילדים היו בני 3, 4, 5 ו‑6. בסך הכול, 3.76% מהבנים ו‑1.04% מהבנות במחקר אובחנו עם ASD עד גיל שש—שיעורים דומים לאלה שדווחו במחקרים עדכניים אחרים.

דפוסים שונים לבנים ולבנות

כאשר החוקרים ניתחו את הנתונים בנפרד עבור בנים ובנות, עלו הבדלים בולטים. אצל בנים, מצוקה פסיכולוגית במחצית הראשונה של ההריון נקשרה לסבירות גבוהה יותר לאבחנת ASD בגיל שש, גם אם מצוקת האם פחתה עד השליש האחרון של ההריון והיא הייתה במצב תקין כשהילד היה בן שנה. מצוקה שנמשכה גם בתחילת וגם בסוף ההריון נקשרה אף היא לסיכון מוגבר ל‑ASD אצל בנים. בנוסף, בנים שאימותיהם היו במצוקה רק כשהילד היה בן שנה—למרות שמצוקתן הייתה יחסית נמוכה במהלך ההריון—היו להם סבירות גבוהה יותר לאבחנת ASD. אסוציאציות אלה נותרו גם לאחר ששקלו גורמים רבים נוספים, כגון גיל וההשכלה של ההורים, הכנסה, סיבוכי הריון ואבחנות בריאות הנפש של האם.

בעבור בנות — גם הזמינות וגם ההתמדה חשובות

בעבור בנות, הדפוס היה מותנה יותר. מצוקה אימהית במהלך ההריון בפני עצמה, לא משנה כמה הייתה חזקה או ממושכת, לא נקשרה באופן ברור ל‑ASD אם האם לא הייתה במצוקה בגיל שנה לאחר הלידה. באופן דומה, מצוקה בגיל שנה לאחר הלידה בפני עצמה לא הראתה קשר משמעותי ל‑ASD אצל בנות. במקום זאת, הסיכון המוגבר הופיע כאשר האימהות חוו מצוקה גם במהלך ההריון וגם שוב בגיל שנה לאחר הלידה. במילים אחרות, אצל בנות זו הייתה השילוב של מצוקה פרה‑נטלית ומצוקה המשכית לאחר הלידה—ולא תקופת זמן בודדת—שהיה קשור ביותר לאבחנות ASD. ממצא זה מציע שבנות עלולות להיות פחות מושפעות מלחץ פרה‑נטלי קצר‑מועד אך רגישות יותר לקשיים ממושכים שנמשכים מההריון לתקופת הילדות המוקדמת.

מה המשמעות עבור טיפול ומניעה

ממצאים אלה תומכים ברעיון שמוח העובר המתהווה מעוצב לא רק על ידי גנים אלא גם על ידי הסביבה הרגשית ברחם וראשית החיים—ושהשפעה זו שונה בין בנים ובנות. אצל בנים, המחצית הראשונה של ההריון נראית כחלון זמן רגיש במיוחד, בעוד שמצוקה בגיל שנה לאחר הלידה נראית גם היא חשובה. אצל בנות, מצוקה מתמשכת שמכסה גם את ההריון וגם את שנת החיים הראשונה נראית חשובה יותר מאשר בעיות מצב רוח זמניות. המחברים מציינים שמצוקה אימהית ככל הנראה פועלת יחד עם פגיעויות תורשתיות ונסיבות משפחתיות ולא גורמת ל‑ASD בפני עצמה. עם זאת, תוצאותיהם מרמזות שתמיכה בבריאות הנפש של נשים לפני ההתעברות, לאורך ההריון ולשנות הטיפול בתינוק עלולה להיות חלק מאסטרטגיה רחבה יותר להפחתת סיכון או חומרת ASD, במיוחד כאשר ההתערבויות מתואמות לפי זמן המצוקה ומין הילד.

מסקנה מעשית למשפחות

לקורא שאינו מומחה, המסר המרכזי הוא שהרגשת דיכאון, חרדה או עומס סביב תקופת ההריון היא עניין נפוץ—ומגיעה לה תשומת לב לא רק למען האם אלא גם למען הילד המתפתח. בקוהורט היפני הגדול הזה, בנים הראו סיכון גבוה יותר ל‑ASD כאשר אימותיהם היו במצוקה מוקדם בהריון או בגיל שנה לאחר הלידה, בעוד שבנות הושפעו יותר כאשר המצוקה נמשכה מההריון לתקופת היילוד. דפוסים אלה אינם אומרם שכל פרק לחץ בודד יגרום לאוטיזם אצל פרט מסוים, אך הם מדגישים את חשיבות הסריקה המוקדמת וגישה אפשרית לטיפולים בבריאות הנפש עבור אימהות צפויות וטריות כאמצעי לקידום תוצאות בריאותיות טובות יותר גם לבנים וגם לבנות.

ציטוט: Nishigori, H., Nishigori, T., Kyozuka, H. et al. Sex-specific associations between maternal prenatal and postnatal psychological distress and autism spectrum disorder in the Japan Environment and Children’s Study. Sci Rep 16, 6899 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37212-8

מילות מפתח: הפרעת הספקטרום האוטיסטי, מתח אימהי, בריאות הנפש טרם הלידה, דיכאון לאחר לידה, התפתחות הילד