ההשפעות העקיפות של עלייה בטמפרטורת האוויר הממוצעת הקשורות לשינויי אקלים על תכונות מרכזיות של היסטוריית חיים בצרכן של משאבים בדופקים

מדוע שנים חמות יותר חשובות לשׁוּכֵּב יער זעיר

במספר יערות, שינויי האקלים עושים יותר מהתחממות האוויר בלבד — הם מעצרים בעדינות מתי וכיצד עצים מייצרים זרעים, ובהמשך כיצד בעלי חיים שורדים ומתרבים. מחקר זה עוקב אחרי אלפי שקנאיוני אוכל (edible dormice), מכרסמים קטנים החורפים בחורף ומתגוררים ביערות פיצור באוסטריה, כדי להראות כיצד עלייה קלה בטמפרטורות יכולה להתגלגל בעץ, בזרעים ולבסוף לחיים ולמוות של בעלי החיים האלה.

שנות שפע של היער ושנות רעב

עצים של בזלת אירופי (European beech) אינם מייצרים אותה כמות זרעים בכל שנה. במקום זאת, יש להם "שנות מסט" בלתי סדירות שבהן עצים רבים משחררים פירות זרעים רבים, ואחריהן שנים עם מעט זרעים. פולסים גדולים אך לא תכופים אלה של זרעים הם מקור מזון מרכזי לשקנאים, שמתכננים את הרבייה שלהם סביבם. החוקרים שילבו 17 שנים של מעקב מפורט אחרי 2,530 שוּקנאיים עם רשומות ארוכות טווח של טמפרטורת אוויר ואבקנים של פיצר (beech pollen), שמנבאים באופן אמין את כמות הזרעים שיפלו בסתיו. הם חילקו את המחקר לשלב קריר ראשון (2006–2013) ולשלב חם יותר שני (2014–2022) כדי לראות כיצד השינויים בטמפרטורה ובהפקת הזרעים עמדו זה לצד זה.

קיצי חם יותר, יבולים פועלים ובצורת

למרות שהטמפרטורה הממוצעת עלתה בפחות ממעלה צלזיוס בין שתי התקופות, עלייה מתונה זו הספיקה לשנות את מחזור הזרעים של הבזלת. טמפרטורות קיץ ממוצעות גבוהות יותר בשנת שלפני מסט חיזקו במידה רבה את ייצור האבקנים, וברמת כלליות רמות האבקנים היו גבוהות ומגוונות יותר בתקופה החמה. במקום יבולים בלתי סדירים ומתונים של זרעים, יער הבזלת עבר לכיוון קצב דו‑שנתי סדיר יותר: שנה עם זמינות זרעים גבוהה מאוד, ואחריה שנה עם ייצור זרעים נמוך מאוד. השאיפות והנפילות הקיצוניות האלה יצרו דפוס חזק יותר של שנות שפע לסירוגין עם שנות רעב עבור בעלי חיים הניזונים מזרעים.

השקנאים מסתנכרנים ברבייה אך משלמים במחיר הישרדות

מכיוון שהשקנאים תלויים בזרעי בזלת לגידול גורים, הם התאימו את אסטרטגיית הרבייה שלהם כשהמחזור המסט השתנה. בשנים עם אבקנים רבים — ולפיכך זרעים רבים — הרבה יותר נקבות התרבו והגורמים היו גדולים יותר. בתקופה החמה השנייה, גם הבוגרים וגם היחידות שנולדו בשנה הקודמת (הנקראות yearlings) היו בעלי קבוצות של צאצאים משמעותית גדולות יותר מאשר בשנים הקרירות. נקבות בוגרות הגיבו במיוחד בחוזקה: ברמות אבקנים גבוהות כמעט כל הבוגרות התרבו, והן ייצרו יותר צאצאים לכל גור. ה‑yearlings גם הגדילו את הרבייה בשנות זרעים טובות, אך עדיין מפגרות אחרי הבוגרות הן בסבירות להתרבות והן בגודל הקן.

הצעירים של השקנאים נאבקים יותר בתבנית האקלים החדשה

העלייה ברבייה לוותה בעלות נסתרת. שרידות ה‑yearlings ירדה בתקופה החמה, אף על פי שבוגרים הצליחו לשמור על שיעורי השרידות שלהם בקירוב. במהלך שנות מסט בתקופה החמה, גם בוגרים וגם yearlings שרדו פחות טוב מאשר בשנות מסט בתקופה הקרירה, ככל הנראה מכיוון שגידול גורות גדולות מאלץ את בעלי החיים לצוד יותר ולחשוף עצמם לטורפים. לעומת זאת, בשנים עם מעט זרעים בוגרי השקנאים יכלו לחזור לתת‑אקטיביות תת‑קרקעית ממושכת, לחסוך אנרגיה ולהימנע מטורפים, ושרידותם בשנות הרעב נשארה גבוהה. ה‑yearlings, היותם קלים ועדיין גדלים, היו עם פחות עתודות לפרקי זמן ארוכים מתחת לאדמה ובאופן כללי שרדו פחות טוב מהבוגרים, במיוחד תחת מחזור השפע‑והרעב הקיצוני החדש.

מה משמעות הדבר ליערות ולתושבים הסמויים שלהם

עיניין חיצוני עשוי לראות יער מעט חמים יותר כלא משתנה. אך עבודה זו מראה ששינויים עדינים בטמפרטורה הממוצעת יכולים לארגן מחדש את התזמון והעוצמה של ייצור הזרעים, וזה בתורו משנה כיצד בעלי החיים מאזנים בין שפע צאצאים לשימור ההישרדות. בוגרי השקנאים במחקר היו מסוגלים לנצל את יכולות ההשנאטה (היכולות לחורף) ושמירת השומן המיוחדות שלהם כדי לשמר שרידות גבוהה תוך גידול יותר גורים בשנות המסט. עם זאת, שקנאים צעירים שילמו בשרידות נמוכה יותר. אם ההתחממות תימשך ומחזורי המסט יהפכו לאי‑סדירים עוד יותר — או יתמוטטו לגמרי — האיזון בין רבייה לשרידות אצל שקנאים ובעלי חיים אחרים הניזונים מזרעים עלול להיטות עוד יותר, ולשנות במידה משמעותית את גודל האוכלוסיות ואת אופן פעולתם של יערות ממוזגים.

ציטוט: Hochleitner, L., Morris, S., Bastl, M. et al. Indirect effects of higher mean air temperature related to climate change on major life-history traits in a pulsed-resource consumer. Sci Rep 16, 6050 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37071-3

מילות מפתח: שינוי אקלים, הפריית זרעים בצורת מסט, היקפאות/הִשְׁנָתוּת, אקולוגיית יער, יונקים קטנים