הבדלים בין המינים באקולוגיית החיפוש אחר מזון של שחפיות ברוניך (Uria lomvia) המגדלות אפרוחים במושבה בקצה הארקטי

מדוע ציפורי ים ארקטיות מחלקות את העול באופן שונה

על מצוקים תלולים בקצה הארקטי, אלפים של שחפיות ברוניך מגדלות אפרוח יחיד במקום שאינו חשוך בקיץ. במבט ראשון הזכרים והנקבות נראים זהים, אך המחקר הזה מגלה שהם מחלקים את המאמץ הקשה של האכלת והגנת הצאצא בדרך בלתי צפויה — כל אחד משתמש בחלקים שונים של הים הסובב כדי לבצע את המשימה.

חיים על מדף צר

השחפיות ברוניך, הנקראות גם מורזים עבים־מקור, מקננות כתף אל כתף על מדפי סלע ספצנברגן שבאיי סבלי. כל זוג מגדל אפרוח אחד בלבד בשנה, ואחד ההורים חייב להישאר כמעט תמיד כדי לשמור עליו מטורפים. מחקרים קודמים הראו ששני ההורים מבצעים דגירה ומאכילים את האפרוח, אך הנקבות נוטות להביא יותר מזון כשהאפרוח בן כמה שבועות, בעוד הזכרים מבלים יותר זמן בהגנה על הקן ולימים מלוים את האפרוח שאינו יכול לעוף אל הים לבדם. השאלה שהמחקר הזה חוקר היא כיצד שני עופות שנראים כך דומים מנהלים תפקידים הורותיים כה שונים בים מבלי להפריע זה לזה.

מעקב אחרי ההורים עם תגי טכנולוגיה מתקדמת

כדי לחשוף הרגלים נסתרים אלה, החוקרים לכדו 15 שחפיות בוגרות במושבה גדולה בפיורד הורנסונד וציידדו להן מתעדי מיקום זעירים (GPS) ששקלו פחות מ‑2% ממשקל הגוף של העופות. בדיקות DNA על מספר נוצות שימשו לקביעת המין של כל עוף. במשך מספר שבועות ביולי, המכשירים רושמים את מיקומיהן של החיות כל 15 דקות כשהיו בים. הצוות שילב אחר כך את המסלולים עם מדידות לווייניות של טמפרטורת פני הים, כלורופיל (מדד תוצריות), ומפות מפורטות של עומק הים ושיפוע קרקעית הים. בהתמקדות במיקומים איטיים ועמדים זיהו היכן סביר שהעופות צוללים ומאכילים.

טיולים דומים, אזורי ציד שונים

על פני השטח הזכרים והנקבות התנהגו בדומה רבה. הם ערכו מספר דומה של יציאות חיפוש מזון ביום, שהו בזמני דומה במושבה, וכיסו מרחקים משוערים דומים בכל יציאה. עם זאת, כשבחנו ביתר פירוט לאן יציאות אלה הובילו, התגלתה תבנית ברורה. הזכרים נטו לצוד קרוב יותר למושבה, מעל מדף היבשת הרדוד, שם המים קרים יותר והתנאים היו המועדפים על טרף ארקטי מועדף של השחפיות כמו קודקוד קוטב. הנקבות, לעומת זאת, נדדו רחוק יותר אל הים הפתוח אל מים עמוקים וחמימים יותר שנחשבים לפחות אופטימליים. ככל שעונת גידול האפרוח התקדמה והאספקה של מזון סמוך למושבה אזלה בשל הרבה פיות רעבים, שני המינים הרחיבו את טווח התנועה וצוללו בתדירות גבוהה יותר, אך הנקבות עשו זאת מהר יותר ועל פני טווח גדול יותר של תנאי ים.

איזון בין סיכון, אנרגיה וטיפול באפרוח

על ידי מדידת טווחי טמפרטורות, עומקים ומרחקים שבהם השתמש כל מין, המחברים הראו שהנקבות תופסות "נישה חיפוש מזון" רחבה יותר מהזכרים — כלומר הן מנצלות מגוון גדול יותר של בתי גידול ימיים. זה מתאים לרעיון של חלוקת סיכונים בין ההורים. הזכרים, שעתידים לשאת אחריות בלעדית על האפרוח בים מאוחר יותר, נראים מאמצים אסטרטגיה בטוחה ויותר צפויה: הם נשארים קרוב יותר למושבה ומתמקדים בטרף אמין, אם כי פחות עשיר באנרגיה. הנקבות, שהתנתקו מתפקידים לאחר הדחיפה לעוף, יכולות להרשות לעצמן לטייל הלאה אל מי ים מסוכנים ופחות צפויים במרדף אחרי מזון עתיר אנרגיה שמאיץ את גדילת האפרוח ועוזר לשקם את עתודותיהן לפני שתסתיים תקופת ההורות שלהן.

מה המשמעות לכך לגבי חיי בר בארקטי

לקורא שאינו מומחה, המסקנה היא שגם במינים שבהם זכרים ונקבות נראים כמעט זהים, הם יכולים להשתמש בסביבה בדרכים שונות מאוד כדי להצליח לגדל אפרוח אחד. בשחפיות אלה מקצה הארקטי, הזכרים פועלים כספקים זהירים ושומרים על הגוף — מאכילים קרוב לבית — בעוד הנקבות מתפקדות יותר כמו ציידות טווח־ארוך, חוקרות מרחב ימי רחב ופחות סלחני. ככל שהמים מתחממים והזרמים משתנים ומעצבנים מחדש את הימים הארקטיים, הבנת חלוקות עבודה עדינות אלה תהיה חיונית לחיזוי כיצד משפחות ציפורי הים יתמודדו עם השינוי ולשמירה על אזורי האכלה מרכזיים שכל מין תלוי בהם.

ציטוט: Cieślińska, K., Kidawa, D., Iliszko, L.M. et al. Sex differences in foraging ecology of the chick rearing Brünnich’s Guillemots (Uria lomvia) breeding in a High Arctic colony. Sci Rep 16, 5854 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36586-z

מילות מפתח: ציפורי ים ארקטיות, טיפוח הורים, התנהגות חיפוש מזון, אקולוגיה ימית, הבדלים בין המינים