רצף האירועים שהוביל לשיטפון מתוך אגם סאות׳ לונק בסיקים, הודו

למה אסון אגם בהימלאיה חשוב עבורנו

באוקטובר 2023, אגם בגובה רב במדינת סיקים בהודו קרס פתאום, ושולח גל מים ועפר ששוטף את עמק נהר טיסטה. עשרות אנשים נהרגו, גשרים ותחנת כוח הידרו־חשמלית מרכזית נהרסו, ועשרות אלפים הושפעו. מחקר זה מפרק בפירוט זיהו־פלילי מה בדיוק הוביל לאסון באגם סאות׳ לונק. על ידי מעקב אחרי שרשרת האירועים המחברים, החוקרים מראים כיצד נוף הרים משתנה יכול לאגור סיכון בשקט במשך שנים לפני שפורץ בלילה אחד מפחיד — ומה יש לעקוב אחריו כדי להקטין סכנות עתידיות.

אגם שגדל בעולם הרים שמתחמם

אגם סאות׳ לונק נמצא במעלה חמש קילומטרים מעל פני הים בהימלאיה המזרחית, שם קרחון נסוג ונטש אגן עמוק שהתמלא כעת במי התכה. בדומה לאגמים רבים כאלה ברחבי העולם, הוא התרחב במשך עשורים ככל שהקרחון התכווץ ופלט קרח למים. סקרים קודמים הראו שמשטח האגם גדל בערך פי שמונה מאז שנות ה‑70, ובשנת 2016 הוא הכיל בסדר גודל של עשרות מיליוני מטרים מעוקבים של מים מאחורי סכר טבעי עשוי סלע ורבבה, הקרוי מוריין. השטח סביבו תלול ונוטה למפולות קרקע, מה שעשה את האגם לסיכון מוכר עוד הרבה לפני השיטפון של 2023.

מחפשים את הטריגרים האמיתיים

לאחר האסון, דיווחים ראשוניים האשימו גשמים עזים, שברים מהירים של הקרח וכשלי מתלה סביב האגם. אך רוב הסיפורים הללו התמקדו בנזק במורד הזרם, לא במה שבאמת דחף את האגם מעבר לנקודת השבירה. במחקר זה מחברים המחברים תמונות לוויין, מדידות רדאר, הערכות גשמים ונוסחאות שיטפון פשוטות כדי לשחזר את התזמון והיקף כל טריגר אפשרי. הם שואלים שתי שאלות מרכזיות: אילו תהליכים היו מעורבים, ואילו מהם היו בעלי המשמעות הגדולה ביותר? על ידי שלילת כמה חשודים וכימות אחרים, הם שואפים להתקדם מעבר לייחס מעורפל לרצף קונקרטי של סיבות.

היחלשות סמויה של סכר הטבע של האגם

שנים לפני השיטפון, הקרקע סביב האגם כבר זזה. נתוני רדאר משנים 2017–2021 מראים שהקרקע ללא קרח סמוך לאגם, במיוחד המוריין השמאלי ליד חזית הקרחון, שקעה לאט בקצב של בערך שני סנטימטרים בשנה. זה משקף ככל הנראה קרח קבור בתוך היישור שנמס בהדרגה, מה שחלש וריקן בהדרגה את המבנה. בו־בזמן, הקרחון נסוג במהירות והפיל קרח לאגם, מה שעודד את גוף המים להתפשט לאורך צלע הקרחון ולעבר ערכי עומק עמוקים יותר. נחלים הנשאים מי התכה מקרח סמוך ואגם נוסף במעלה חיתכו תעלות דרך המוריין הפגיע, שחיקה והרטבה נוספת של החומר. משקעים מתונים בסוף ספטמבר ובתחילת אוקטובר 2023 הוסיפו עוד מים לתערובת הרגישה הזו, אך ניתוחי מזג אוויר מפורטים מראים שלא אירע גל עננים או גשם עז קיצוני ישיר מעל סאות׳ לונק בזמן הקריטי.

הלילה שבו הכל קרס

ב־4 באוקטובר 2023, המדרון המוחלש כשל בסופו של דבר. מפולת אדירה מהמוריין הצדדי השמאלי צנחה, לפי ההערכה, כרבע עשר מיליון?— בעדכון: המאמר מעריך כ‑38 מיליון מטרים מעוקבים של סלע ורבבה רופשים לתוך האגם. כמעט בו־אותו רגע, חלק מחזית הקרחון נשבר, והפיל כ‑7 מיליון מטרים מעוקבים של קרח למים. המסה המשולבת, שקולה להעתקת כ‑45 מיליון מטרים מעוקבים של מים מהאגם, ייצרה גלים עזים שפגעו בסכר המוריין הקדמי של האגם. חישובים באמצעות נוסחאות סטנדרטיות לקריסת סכרים מראים שהאגם הכיל יותר מ‑100 מיליון מטרים מעוקבים של מים לפני האירוע, וברגע שהמים התחילו לגלוש מעל הסכר, הסכר ככל הנראה כשל בתוך מספר שעות. שטפון האגם הקרחוני שנבע זרם במורד העמק, הרים את מפלס הנהר במורד הזרם במספר מטרים והשמיד בתים, דרכים, גשרים ותחנת כוח הידרו־חשמלית לאורך דרכו.

מה לא היה האשם

הצוות בחן גם שני אשמים נפוצים: גשם כבד ורעידות אדמה. תוצרי גשם מבוססי לוויין והרצות מודלים מטאורולוגיים ברזולוציה גבוהה מגלים שהגשמים הכבדים ביותר בתחילת אוקטובר ירדו מעל דרום סיקים והשטחים הנמוכים השכנים, ולא מעל אגן ההרים הגבוה צפוני שבו שוכן סאות׳ לונק. היו גשמים מתונים שתרמו להפשרת שלג ולהרטבת הקרקע, אבל לא מסוג הרעידות הענניות העזות שיכלו לבדן להסביר הצפה פתאומית. בדומה לכך, רעידות אדמה בסביבה בימים שלפני האירוע ייצרו רק רטט חלש מאוד באגם, הרבה מתחת לרמות שבדרך כלל מקושרות להדקת מפולות או להפרעת אגמים. לכן מסקנת המחברים היא שגם גשם כבד וגם פעילות סייסמית אינם היו הטריגר העיקרי במקרה זה.

לקחים לקהילות הרריות בטוחות יותר

לקורא שאינו מומחה, המחקר מראה שאסונות כאלה נדיר שמקורם באירוע דרמטי יחיד; לרוב הם התוצאה של שינויים איטיים ומזדחלים שנשארים בלתי מוראים עד שמאוחר מדי. בסאות׳ לונק, שנות נסיגת הקרחון, שקיעת המוריין בשקט, גידול נפח האגם ותעלות שחתכו דרך החומר הרופש יצרו את הבמה. מפולת אחת שדחפה סלעים וקרח לתוך האגם הייתה רק הדחיפה הסופית. המחברים טוענים שמעקב אחר קצב גדילת האגמים וכמה מהר המוריינים סביבם שוקעים או נסדקים יכול לספק התרעה מוקדמת על סיכונים דומים ברחבי ההימלאיה. עם הרבה אגמים קרחוניים מתרחבים הממוקמים מעל ערי אוכלים צפופות, מעקב אחרי סימני חוסר היציבות החבויים עשוי להיות אחד האמצעים היעילים ביותר למניעת טרגדיות עתידיות.

ציטוט: Mohanty, L.K., Gantayat, P., Dixit, A. et al. Sequence of events that led to the South Lhonak lake outburst flood in Sikkim, India. Sci Rep 16, 9741 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35895-7

מילות מפתח: שיטפון מתוך אגם קרחוני, אגם סאות׳ לונק, קרחוני ההימלאיה, סיכוני מפולות קרקע, השפעות שינויי אקלים