Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

זיהוי ראשון של נגיף אסוטו בעופות בר בדנמרק, 2024

· חזרה לאינדקס

למה חשוב כשעופות חצר מתים

בכל רחבי דנמרק בקיץ 2024, אנשים החלו לשים לב למשהו מטריד: קוקיות שחורות שנראו חלשות, מבולבלות או כבר מתות בגינות ובפארקים המקומיים. מה שנראה בתחילה כמו עונה מקוללת עבור ציפור שיר מוכרת התגלה כפרוץ הראשון הידוע בדנמרק של נגיף אסוטו, זיהום שמועבר על ידי יתושים אשר בעיקר פוגע בעופות אך לעתים נדירות עלול גם למחול לאנשים. הבנת מה שקרה לעופות אלה מספקת חלון לדרך שבה שינוי אקלים והתרבות יתושים יכולים לסייע לווירוסים חדשים לחדור לצפון אירופה — ומה המשמעות האפשרית לכך עבור חיות הבר ובריאות האדם.

מוות בלתי שגרתי מעורר בדיקה מעמיקה

יותר מאלף אזרחים פנו לרשויות העופות והוטרינריות כדי לדווח על קוקיות חלשות או מתות. שלוש מהעופות הללו נבדקו תחילה לשני וירוסים המועברים ביתושים הידועים באירופה: נגיף ווסט נייל ונגיף אסוטו. בעוד שכולם היו שליליים לווסט נייל, נמצאו בהם רמות גבוהות של נגיף אסוטו במוח. תגלית זו השיקה קריאה ארצית לציבור לשלוח עופות מתים לבדיקה, והפכה צפרים ובעלי בתים רגילים לעיניים ואוזניים חשובות במעקב אחר מחלות.

Figure 1
Figure 1.

מה חשפו הבדיקות

מסתפטמבר עד סוף 2024 נבדקו 149 עופות מכל רחבי דנמרק, כולל 85 קוקיות שחורות. דגימות מוח מכל ציפור נבחנו לשני הווירוסים. אף אחת לא נשאה ווסט נייל, אבל 56 מתוך 85 הקוקיות — כ־שני שלישים — היו חיוביות לנגיף אסוטו, לעתים בכמויות גבוהות מאוד של חומר גנטי ויראלי. שתי כנפיות עצים גדולות ואילן מזנון אדום נמצאו גם הן חיוביות, אם כי ברמות נמוכות הרבה יותר. הקוקיות הנגועות הגיעו מרוב האזורים בארץ, עם מספרים גבוהים ביותר בדרום, מה שמרמז שהווירוס התבסס באופן נרחב ולא היה מוגבל למוקד קטן יחיד.

כמה חולות היו העופות?

פתולוגים וטרינריים בדקו בקפידה את העופות המתים. רבות מהקוקיות הנגועות היו מדהימות ברזונן — רזות מאוד, עם נוצות מורמות או חסרות והקאות ריקות, סימנים שהיו חולות זמן מה. ממצאים שכיחים כללו טחול מוגדל ודימומים או גודש בתוך הגולגולת — שינויים התואמים למה שנצפה בהתפרצויות אסוטו במדינות אירופאיות אחרות. דיווחים מהציבור ציינו לעתים קרובות עופות שהיו בדרגות חולשה יוצאות דופן או הראו קושי בשווי משקל וקורדינציה, מרמזים על נזק למערכת העצבים. בדיקות בכבד, כליות ומחטיות פשוטות של גרון ושל קילומקה הראו רמות וירוס דומות לאלה שבמוח, מה שאישר שהזיהום התפשט בכל הגוף וששפשופי שגרה יכולים להיות כלי שימושי למעקב אחרי הנגיף.

מאיפה הגיע הווירוס

כדי לאתר את מקור הווירוס, החוקרים רצפו את הקוד הגנטי המלא של נגיף אסוטו מ־20 קוקיות. הם מצאו שלוש זרועות גנטיות נבדלות — שנקראות Europe 2, Europe 3 ו‑Africa 3 — שהסתובבו בדנמרק באותו הזמן. הזרמים הללו התאימו באופן הדוק למינות שזוהו קודם במדינות כגון גרמניה, איטליה, הונגריה, אוסטריה, בריטניה, בלגיה ואחרות. מאחר שזרמים אלה נפוצים במקומות אחרים באירופה, וכיוון שיתושים בדרך כלל אינם נודדים רחוק ממקום בקיעתם, הצוות מסיק כי סביר להניח שנגיף אסוטו הגיע באמצעות עופות נודדים נגועים ולא על ידי יתושים שנישאו ברוח. הנוכחות של שלוש זרועות מצביעה בחוזקה על כניסות מרובות ולא על אירוע יחיד.

Figure 2
Figure 2.

אקלים, יתושים וסיכונים לעתיד

שנת 2024 היתה חמה וגשומה בצורה חריגה בדנמרק — תנאים מושלמים ליתושים. ניטור לאומי הקליט מספרים שיא של יתושי Culex, המנשאים העיקריים של נגיף אסוטו. טמפרטורות חמות יותר לא רק מעודדות התרבות יתושים אלא גם מאיצות שכפול ויראלי בתוכם, מה שמאפשר ליתושים הנגועים להפיץ את הנגיף מהר יותר. דפוסי מזג אוויר דומים קדמו להתפרצויות אסוטו במדינות אירופאיות אחרות, ובכמה מקומות הופיע אסוטו לפני נגיף ווסט נייל, שיכול לגרום למחלה חמורה יותר בבני אדם ובסוסים. מכיוון שמחלות אסוטו בבני אדם בדרך כלל קלות ונדירות, ההשפעה המיידית העיקרית בדנמרק היא על עופות הבר, במיוחד על הקוקיות. עם זאת, מומלץ לרופאים להיות ערניים לנגיף כאשר מטופלים מבוגרים או מדוכאי חיסון מציגים תסמיני עצבים בלתי מוסברים בעונת היתושים.

מה המשמעות לעופות ולבני אדם

הגעת נגיף אסוטו לדנמרק כבר גרמה לירידה ניכרת באוכלוסיית הקוקיות, מה שמשקף דפוסים שנצפו במדינות אחרות באירופה. למרבה המזל, הקוקיות עדיין נפוצות, וניסיון ממדינות אחרות מרמז שמספריהן צפויים להתאושש עם הזמן. הלקח הגדול יותר מהמחקר הוא שווירוסים חדשים המועברים על ידי יתושים יכולים להתבסס בשקט בצפון אירופה ולגלות את עצמם רק כאשר מספר רב של בעלי חיים מתחילים למות. באמצעות שילוב של מלכודות יתושים שיטתיות, בדיקות שגרתיות של עופות, ניתוח גנטי של הווירוסים ודיווח מהיר מהציבור, דנמרק שואפת להישאר צעד אחד לפני נגיף אסוטו ואפשרויות הגעות עתידיות כגון נגיף ווסט נייל. עבור האדם הממוצע, הסיפור מזכיר שמה שקורה לציפורי הגן המוכרות יכול להיות סימן מוקדם לשינויים רחבים יותר באקלים, במערכות האקולוגיות ובמחלות זיהומיות.

ציטוט: Gelskov, L.V., Johnston, C.M., Hammer, A.S.V. et al. First detection of Usutu virus in wild birds in Denmark, 2024. Sci Rep 16, 5156 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35874-y

מילות מפתח: נגיף אסוטו, קוקיות שחורות, מחלה המועברת על ידי יתושים, מעקב אחר חיות בר, דנמרק