מתאם בין צפיפות תנועות עיניים בעובר לבעיות התפתחותיות בגיל 3 שנים

לפני הלידה, המוח כבר מתאמן

הורים בהריון תוהים לעתים קרובות מה עושה התינוק שלהם בתוך הרחם. מעבר לבעיטות ומתיחות, העובר גם מזיז את העיניים במצבי שינה דמוּי-שינה. מחקר זה מציע כי תדירות התנועות הקטנות הללו לפני הלידה עשויה לספק רמז מוקדם לגבי מיומנויות השפה, ההתנהגות ודפוסי השינה של הילד בגיל שלוש.

תנועות עיניים זעירות כאות מוקדם

באמצעות אולטרסאונד, חוקרים ביפן הקליטו את תנועות העיניים של עוברים במשך שעה כאשר האמהות היו בשבועות 34–36 להריון. הם חישבו "צפיפות תנועות עיניים", כלומר כמה תנועות עיניים אירעו בדקה במהלך תקופות פעילות. תקופות פעילות אלה נחשבות לצורה מוקדמת של שנת עיניים מהירות (REM) שמוכרת מאוחר יותר בחיים. ידוע ששנת REM חשובה לפלסטיות המוחית וללמידה בתינוקות, ומחקרים קודמים קישרו פעילות REM מופחתת בלידת תינוקות לקשיים התפתחותיים בהמשך.

מעקב אחרי ילדים לשנות הגן

מתוך 77 נשים בהריון שנרשמו בתחילה, ל-41 ילדים היו נתונים מלאים עד גיל שלוש והם יצרו את קבוצת הניתוח המרכזית. כשהילדים הגיעו לגיל שלוש, המטפלים המחליפים מלאו שני שאלונים סטנדרטיים. אחד, Kinder Infant Development Scale, כיסה יכולות יומיומיות כגון תנועה, משחק, הבנת מילים ושימוש בהן, והסתדרות עם אחרים. השני, Social Responsiveness Scale-2, מדד תכונות הקשורות לאוטיזם, כולל תקשורת חברתית והתנהגויות חזרתיות או נוקשות. ההורים סיפקו גם מידע על שנת ילדיהם בגיל 6 חודשים, שנה ו-3 שנים, כולל שעת שינה, משך השינה בלילה וכמה פעמים התעוררו.

קישורים לשפה, להתנהגות ולשינה

ילדים שהיו להם צפיפות תנועות עיניים עוברית גבוהה יותר נטו להפגין כישורי שפה חזקים יותר בגיל שלוש. הם היו טובים יותר בהבנת מילים מדוברות ובעקיבת הוראות (שפה קולטת) ובשימוש במילים ובמשפטים כדי להביע עצמם (שפה מבעית). לעומת זאת, צפיפות תנועות עיניים עוברית נמוכה הייתה קשורה להתנהגויות מוגבלות וחזרתיות—כגון שגרות נוקשות או פעולות חוזרות—שהן מאפיינים מרכזיים של תכונות הקשורות לאוטיזם. ילדים עם פעילות תנועת עיניים פרה-לידתית נמוכה היו גם בסבירות גבוהה יותר לקבל ציונים בטווח שמצביע על התנהגות חזרתית משמעותית קלינית. מבחינת שינה, תינוקות עם צפיפות תנועות עיניים נמוכה יותר היו בעלי סבירות גבוהה יותר לשעת שינה מאוחרת בגיל שנה, מה שמרמז על עיכוב בהתייצבות לשגרה לילית מוקדמת יותר, אם כי הקשרים למשך השינה הכולל ולהתעוררויות ליליות היו פחות עקביים.

מה עשוי להתרחש בתוך המוח המתפתח

המחברים טוענים שתנועות עיניים עובריות תכופות משקפות שנת REM-דמוּית פעילה שעוזרת לארגן מעגלי מוח בהתפתחות. משערים ששנת REM בחיים המוקדמים מחדדת את הרשתות המקשרות את גזע המוח, אזורים עמוקים רגשיים ותנועתיים, והאזורים הקדם-מצחיים התומכים בקשב, שליטה עצמית והתנהגות גמישה. אם פעילות דמויית REM זו מופחתת לפני הלידה, יתכן שהרשתות האלה יתפתחו בצורה שונה ותתרום לאחר מכן לעיכובי שפה, לנוקשות התנהגותית ולבעיות בוויסות השינה. הממצאים מתיישבים עם מחקרים על בעלי חיים המראים כי קצבי מוח הקשורים לשינה מנחים את חיבורי המערכות הסנסו-מוטוריות והזיכרון, וכמו כן עם מחקרים אנושיים המקשרים דפוסי שינה תינוקיים להתפתחות שפה וחברתית מאוחרת יותר.

מדוע זה חשוב להורים ולרופאים

מחקר זה, אף שהוא מוגבל בגודלו ומתבסס על שאלונים, הוא הראשון שמעקב אחרי דפוסי תנועות עיניים עובריות עד גיל שלוש. הוא מציע כי מדידות אולטרסאונד פשוטות ולא פולשניות בסוף ההריון עשויות בעתיד לסייע לזהות ילדים בסיכון גבוה יותר לאתגרים התפתחותיים והתנהגותיים עוד לפני הופעת תסמינים. בעוד שצפיפות תנועות העיניים העובריות איננה מוכנה לשמש ככלי סקר בפני עצמה, היא פותחת חלון להבנת אופן שבו פעילות מוחית הקשורה לשינה לפני הלידה עשויה לעצב שפה, התנהגות ושינה בהמשך, ומדגישה את הערך האפשרי של בחינה מוקדמת יותר בחיים—אולי אפילו ברחם—כאשר חושבים על תמיכה והתערבות.

ציטוט: Shimada, Y., Morokuma, S., Nakahara, K. et al. Association between fetal eye movement density and developmental problems at age 3 years. Sci Rep 16, 5588 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35780-3

מילות מפתח: התפתחות עוברית, שנת REM, התפתחות שפה, תכונות אוטיזם, שנת תינוק