השפעת המלחמה על מערכות יער באוקראינה על בסיס נתוני Sentinel-2

מדוע מלחמה ויערות שייכים לאותו סיפור

כשאנחנו חושבים על מלחמה, מתעוררות בדמיוננו ערים הרוסות ואוכלוסיות עקורות, לא בהכרח יערות שניזוקו. עם זאת, יערות מנקים את האוויר בשקט, מאחסנים פחמן, מגינים על הקרקע והמים ומספקים מחסה לחי ולבני אדם. מחקר זה מראה כיצד המלחמה באוקראינה מעצבת מחדש את יערות המדינה, באמצעות תמונות לוויין ובינה מלאכותית כדי לחשוף אובדנים שהיו מסוכנים או קשים מדי למדידה בשטח.

יערות תחת עומס בעיתות סכסוך

היערות של אוקראינה כבר היו תחת לחץ כתוצאה מכריתה ושינוי ייעוד הקרקע עוד לפני הפלישה הממושכת ב-2022. עצים מסייעים בוויסות האקלים, תומכים בכלכלות מקומיות ומשפרים איכות החיים העירונית, אך הם גם מהווים מקור לכמחצבת עץ, דלק וקרקע לחקלאות. כשהסכסוך פורץ, אמצעי ההגנה הרגילים מתערערים: שטחים מוגנים עלולים שלא להיות ממוקראים, ואזורים נרחבים נעשים מסוכנים מדי לביקור בגלל הפגזות וחומרי נפץ שלא התפוצצו. באוקראינה כשליש משטח המדינה הושפע בצורה זו, מה שהופך סקרי שטח מסורתיים לכמעט בלתי אפשריים ודוחף את המדענים להסתמך על לוויינים.

צפייה ביערות מן החלל

כדי לעקוב אחרי המצב ביערות, החוקרים פנו לסנטינל-2, זוג לוויינים אירופיים הצולמים תמונות צבעוניות ותת-אדומות ברזולוציה גבוהה של פני כדור הארץ. תמונות אלה יכולות להבחין בין יערות לשדות ואף להבדיל בין עצים רחבי עלים לעצי מחט. באמצעות שיטת למידת מכונה בשם Random Forest, הצוות יצר תחילה מפה מפורטת של מקומות היער ב-2020, מעט לפני ההסלמה של המלחמה. הם התרכזו בארבעה אזורים עם כיסוי יערי משמעותי וקרבות עזים: לביב במערב, וקייב, ז'יטומיר וחארקיב בצפון ובמזרח. מודל המחשב אומן בעזרת מפות כיסוי קרקע גלובליות קיימות, ולאחר מכן נבדק וזקק בקפידה באמצעות חתימות האור של הלוויין כדי לצמצם שגיאות.

מדידת מה שאבד

לאחר שידעו היכן היערות נמצאים, החוקרים בחנו כיצד אותם אזורים השתנו בין 2020 ל-2022. במקום להשוות פשוט שתי מפות, הם ניתחו "מוזאיקות" עונתיות של תמונות מכל קיץ וחישבו כיצד מדדי צמחייה ושריפה סטנדרטיים השתנו משנה לשנה. מדדים אלה משמשים כציון בריאות לצמחייה ורגישים גם לכריתה וגם לשריפה. מודל Random Forest נוסף מָיוּן אז כל פיקסל יער לשלוש קטגוריות: ללא שינוי, הומר מכיסוי עצי לכיסוי בלתי-עצי (כגון כריתה או נזק חמור), או נשרף. כדי להימנע מספירת שינויים זעירים ולא בטוחים, סיננו כתמים בגודל קטן מארבעה פיקסלים. בדיקות עצמאיות מול תמונות לוויין עדכניות ומפות מקוונות הראו ששיטה זו מדויקת מאוד, במיוחד במיפוי אזורים שבהם היערות נשארו עומדים.

טביעת האצבע של המלחמה על יערות אוקראינה

הנתונים שהופיעו מציירים תמונה קשה. בארבעת האזורים יחד, אובדן היער הכולל הגיע לכ-51,700 הקטאר בין 2020 ל-2022, והשטח שאבד ב-2022 היה יותר מכפול מזה שאבד ב-2021. לפני ההסלמה, כמעט שלושה-רבעים מאובדן היער נבעו מהמרה לכיסוי בלתי-עצי, כאשר שריפות היוו כ-25% בלבד. לאחר מכן, האיזון השתנה: בעוד שניטור וכריתה עדיין שלטו, חלק היער שנשרף עלה לכמדי שליש מכלל האובדן. קייב וחארקיב, שעברו חלק מהעוצמות הלחימיות החמורות ביותר, חוו את הנזקים הכבדים ביותר, הן במונחים מוחלטים והן כחלק מיערותיהם שנותרו. יערות מחטניים, במיוחד אורן, נפגעו קשה כיוון שהם בוערים בקלות יותר מעצי תערובת או רוחב עלים, מה שמסביר מדוע אזור לביב, עם יותר יערות רחבי עלים ותערובת ופחות לחימה ישירה, סבל מאובדני אש פחותים.

מה המשמעות לאנשים ולכדור הארץ

מעבר להשמדה המיידית של עצים, המחקר מצביע על דאגות עמוקות יותר. הכפלת השטח שהומר לייעוד לא-עצי מרמזת על לחץ גובר על עצים וקרקע, ככל הנראה מונע על ידי התערערות מוסדות, כריתה בלתי חוקית ותשתיות צבאיות. במקביל, החוקרים מצאו שמודלים לווייניים שאומנו מקומית תפסו יותר אובדן מאשר מוצרי גלובל נפוצים המבוססים על תמונה גסה יותר, במיוחד באזורים שנחרבו במלחמה שבהם השינויים מתפזרים ומורכבים. זה חשוב כי הערכת-יתר של נזק ליערות עלולה להטעות מדיניות אקלים ושימור בזמן שמערכות האקולוגיות של אוקראינה כבר פגיעות. עבור קוראים לא-מומחים, המסקנה מדאיגה אך ברורה: המלחמה לא רק משחיתה ערים וחיים; היא גם מאפסת את המערכות הירוקות שמגנות על האקלים, המים והמגוון הביולוגי. ניטור לווייני אמין יכול לסייע לרשויות לתכנן שיקום, לצמצם כריתות בלתי חוקיות ובטווח הארוך לשקם יערות כחלק מהתאוששות סביבתית ויצירת שלום יציב יותר.

ציטוט: Waśniewski, A., Rynkiewicz, A., Hościło, A. et al. Impact of the war on forest ecosystem in Ukraine based on Sentinel-2 data. Sci Rep 16, 5190 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35744-7

מילות מפתח: המלחמה באוקראינה והסביבה, אובדן יערות, ניטור לווייני, שריפות וכריתה, Sentinel-2