פרמטרים המטולוגיים וכימיה קלינית של משתמשי קרטום: מחקר השוואתי בין משתמשים ולא־משתמשים בדרום תאילנד

מדוע עלה מדרום־מזרח אסיה חשוב לכם

קרטום, עץ ילידי דרום־מזרח אסיה, הפך בשקט למוצר צמחי עולמי, הנמכר בחנויות חלפים, בחנויות מקוונות ובמעגלי בריאות. תומכיו טוענים שהוא מפחית כאב, מגביר אנרגיה ועוזר לאנשים לצמצם שימוש באופיואידים, בעוד שמבקרים מזהירים מפני נזק לכבד ולכליות. מחקר זה מדרום תאילנד, שם קרטום נעשה בשימוש מסורתי במשך דורות, מציג שאלה פשוטה אך חשובה: איך נראה שימוש ארוך־טווח בקרטום בבדיקות דם ובבדיקות בריאות בסיסיות של משתמשים יומיומיים?

כפר תחת מיקרוסקופ

החוקרים עבדו בנם פו, תת־מחוז כפרי בדרום תאילנד שבו השימוש בקרטום שוזר בחיי היומיום ומוסדר על ידי אמנה קהילתית מקומית. הם גייסו 581 מבוגרים ששהו שם לפחות שנה: 285 היו משתמשים רשומים של קרטום ו‑296 לא־משתמשים מהקהילה עצמה. כולם ענו על שאלות לגבי בריאותם, הרגלים כמו עישון, שתייה ופעילות גופנית, ובעבור המשתמשים — על משך וכמות השימוש בקרטום. אחרי צום לילי, כל המשתתפים נתנו דגימות דם לספירת דם מלאה ולבדיקות סטנדרטיות של תפקודי כבד וכליה, וכן סוכר בדם.

איזון המשקלות

מבט ראשון הראה שמשתמשי קרטום ולא־משתמשים דומים בגיל, אך שונים במידה ניכרת בסגנון החיים. המשתמשים היו הרבה יותר סבירים להיות גברים, לעשן ולצרוך אלכוהול, והם נטו להיות בעלי מדד מסת גוף (BMI) נמוך יותר לעומת הלא־משתמשים. מאחר שהבדלים אלה יכולים לעוות תוצאות, הצוות השתמש בשיטות סטטיסטיות כדי "לאזן את המגרש", בהתאמה לפי גיל, מין, BMI, עישון וצריכת אלכוהול. שלב זה קריטי: בלעדיו, כל שינוי שנראה בבדיקות הדם עלול להיחשב בטעות לתוצאה של קרטום בעוד שבפועל הוא משקף מי נוטה להשתמש בו ואיך הם חיים.

מה שבדיקות הדם באמת הראו

לפני ההתאמות, משתמשי קרטום נראו בעלי כמה חריגויות בספירות הדם — קצת יותר תאי דם לבנים ואדומים ופחות טסיות מאשר הלא‑משתמשים. אך ברגע שהובאו בחשבון הבדלי סגנון החיים והגוף, הפערים האלו נעלמו, וכל הערכים בשתי הקבוצות נשארו בטווחים הקליניים הנורמליים. הסיפור היה דומה גם לגבי בדיקות הכבד. אף כי מספר ערכים גולמיים נטו להיות שונים במעט, לאחר ההתאמות המתאימות לא היתה עדות לכך ששימוש מסורתי ארוך־טווח בקרטום פוגע בכבד: אנזימים מרכזיים ובילירובין היו דומים בין משתמשים ללא־משתמשים ונמצאו בטווח הנורמלי.

הפנייה במספרים כלייתיים

ההבדל המתמיד היחיד הופיע בסמנים הקשורים לכליות. למשתמשי קרטום היו רמות נמוכות יותר של קריאטינין — תוצר פסולת הקשור באופן הדוק למסת השריר — ומכאן שיעור סינון גלומרולרי משוער (eGFR) שהיה מעט גבוה יותר, נוסחה סטנדרטית להערכת יכולת הסינון של הכליות. בתחילה זה עשוי להישמע כאילו קרטום מגן על הכליות. המחברים, עם זאת, מזהירים מפני מסקנה זו. מאחר שלמשתמשים היה גם BMI נמוך יותר, ובניית שריר צפויה להיות קטנה יותר, הם כנראה מייצרים פחות קריאטינין מלכתחילה. ה‑eGFR הגבוה יותר הנובע מכך עדיף לראותו כתכונה של מבנה הגוף וחישוב הנוסחה, לא כהוכחה שקרטום משפר את בריאות הכליה. גם כאשר החוקרים חילקו את המשתמשים לפי משך השימוש או מספר העלים הנצרכים ביום, רוב ערכי הדם והכבד נשארו נורמליים, אם כי משתמשים כבדים הראו קריאטינין נמוך יותר במעט, חנקת שתן בדם (BUN) ואלבומין — שוב מעידה יותר על קומפוזיציית גוף ותזונה מאשר על נזק אורגני מפורש.

מה המשמעות למשתמשים היומיומיים

למי שמודאג ששחיקת יום‑יומית מסורתית של קרטום תהרוס בהכרח את הכבד או את הדם, תמונת הקהילה הזו מציעה מסר מרגיע, אם כי זהיר. בקרב משתמשים ארוכי טווח בכפר התאילנדי הזה, ספירות דם בסיסיות ובדיקות כבד סטנדרטיות נראו דומות לאלה של שכניהם שאינם משתמשים ברגע שהובאו בחשבון הבדלים במין, משקל, עישון ושתייה. המספרים הקשורים לכליות היו שונים, אך בדרכים שסביר להניח שמשקפות גופים רזים יותר ולא נזק — או תועלת — ישירה מהצמח עצמו. המחקר אינו יכול להוכיח כי קרטום נטול סיכון, במיוחד בהקשרים אחרים, במנות גבוהות יותר או בשילוב עם חומרים נוספים, אך הוא מרמז כי, במסגרת דפוס שימוש מסורתי, השפעותיו על בדיקות מעבדה שגרתיות הן עדינות ולא רעילות באופן דרמטי.

ציטוט: La-up, A., Saengow, U. & Aramrattana, A. Hematological and clinical-chemistry parameters of kratom users: a comparative study of users and non-users in Southern Thailand. Sci Rep 16, 5314 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35524-3

מילות מפתח: קרטום, תפקודי כבד, סמנים כלייתיים, רפואה מסורתית, בטיחות צמחים