חקירה של פליטות ומאפייני מיקרופלסטיקים באוויר בסביבות מכבסה בבתי חולים

פלסטיק בלתי נראה באוויר בית החולים

כשאנחנו חושבים על בתי חולים, אנו מדמיינים מקומות שמוקדשים לריפוי, לא לזיהום נסתר. עם זאת, המאמר הזה חושף כי פינה שקטה ושגרתית בבית החולים — חדר המכבסה — עלולה למלא את האוויר בסיבים פלסטיים זעירים שניתן לשאוף לריאות. בבחינה מדוקדקת של האוויר סביב כביסת ויבוש טקסטילים בית-חולים, החוקרים גילו מספר רב של מיקרופלסטיקים מעופפים והעלו שאלות חדשות לגבי עד כמה מרחבים אלה בטוחים לעובדים ולחולים הסמוכים.

מיקרו-פלסטיק קטן ולמה הוא חשוב

מיקרופלסטיקים הם חלקיקים פלסטיים זעירים הקטנים מגרגיר אורז, הנוצרים כאשר פריטים פלסטיים גדולים נשחקים ומתפרקים. בדרך כלל נשמע עליהם במקום הים או במי שתייה, אך הם יכולים להישאר גם באוויר שאנו נושמים. בתוך מבנים, חלקיקים אלה נובעים לעתים קרובות מבדים סינתטיים, מאריזות וממוצרי פלסטיק יומיומיים. בתי חולים הם במיוחד עמוסי פלסטיק, מלאים בגלימות סינתטיות, מדים, וילונות ומצעים. עד כה רוב המחקרים התמקדו במיקרופלסטיקים בשפכי בתי חולים. המחקר הזה פנה במקום זאת לאוויר, והתמקד במחלקת הכביסה — מקום שבו כמויות גדולות של טקסטילים סינתטיים נשטפות, מייבשות ומטופלות כל הזמן.

מדידת האוויר במכבסה עמוסה

צוות המחקר עבד במכבסה המרכזית של בית החולים אימאם רזה במשדד, איראן, אחד המרכזים הרפואיים החשובים במדינה. באמצעות משאבת אוויר ניידת שנשאה בגובה הנשימה, הם אספו דגימות אוויר פעמיים ביום, בבוקר ובאחר הצהריים, במשך ארבעה ימים רצופים, במקומות שונים בסמוך לתחנות הכביסה, הייבוש והקיפול. האוויר נשאב דרך מסננים עדינים שלכדו את החלקיקים, אשר נבדקו מאוחר יותר במעבדה באמצעות מיקרוסקופים ומכשירים מיוחדים. המדענים נקטו זהירות על מנת לא לזהם את הדגימות, השתמשו בכלים שנוקו באתנול, בגלימות מגן שמשתחררות מעט סיבים, ובמסנני בקרה ריקים כדי להפחית את הרקע.

איך נראו הסיבים הזעירים

תחת המיקרוסקופ ובתמונות אלקטרוניות חזקה יותר, החלקיקים שנתפסו היו בעיקר סיבים דקים, דמויי שיער, לעיתים מסורבלים יחד. הם היו קטנים מספיק כדי לצוף באוויר ולהישאף — דקים יותר משיעור אדם ועד לאורך של כמילימטר בערך. טביעת אצבע כימית הראתה שרוב הסיבים הם סוג פלסטיק שנקרא פוליאמיד, הידוע יותר כניו-לון, שנפוץ בשימוש בטקסטילים. ניתוח יסודות אישר הרכב עשיר בפחמן וחנקן, שמתאים גם הוא לניולון. בבדיקת הצבעים נמצא שסיבים שחורים שלטו ברוב מוחלט, מהווים כ-97% מהחלקיקים, ואילו רק אחוזים זעירים היו כחולים, אדומים, כתומים, צהובים, ורודים, ירוקים ואחרים. הגוונים הללו תואמים למדיונים כהים, גלימות, שמיכות וטקסטילים אחרים הנמצאים בשימוש נרחב בבתי חולים, ומחזקים את הרעיון שכיבוס וייבוש שיגרתיים מפילים עננות של סיבים מיקרוסקופיים לאוויר המכבסה.

כמה פלסטיק היה באוויר?

במהלך תקופת הדגימה, מספר חלקיקי המיקרופלסטיק המעופפים נע בין כ-43,600 ל-67,000 למטר מעוקב של אוויר — רמה מפתיעה גבוהה בהשוואה למרחבים פנימיים רבים אחרים. אף שהיו שינויים מיום ליום ובין בוקר לערב, בדיקות סטטיסטיות הראו ששינויים אלה לא קושרו באופן ברור לטמפרטורה, ללחות או לתנועת אוויר בחדר. המחקר נערך כפיילוט, עם נפחי אוויר צנועים ורק ארבעה ימי מדידות, ולכן המחברים מדגישים כי המספרים המדויקים אמורים להיחשב כמוערכים. עם זאת, התוצאות מרמזות בעוצמה שמכבסות בתי חולים יכולות להיות מוקדי חשיפה משמעותיים למיקרופלסטיק, ברמה המקבילה לסביבות פנים עמוסות אחרות שבהן טקסטילים סינתטיים נמצאים בשימוש ותנועה מתמדת.

מה המשמעות לבריאות ולבתי חולים

המדע רק מתחיל להבין מה שאיפת מיקרופלסטיקים עושה לגוף האנושי, אך עבודות מוקדמות מצביעות על אפשרות של גרוי, דלקת ויכולת של החלקיקים לשאת כימיקלים אחרים לעומק הריאות. מחקר זה אינו מודד השפעות בריאותיות ישירות, אך הוא מדגיש שעובדי מכבסה, ואולי גם אנשים בקרבת מקום, נושמים באופן שגרתי אוויר מלא סיבים סינתטיים. המחברים טוענים שעל עיצוב בתי החולים ותקני הבטיחות להתחיל לשקול מיקרופלסטיקים לצד מזהמים מוכרים כמו אבק וחיידקים. אוורור משופר, שאיבת מקומית ליד מכונות הכביסה והייבוש וסינון יכולים לעזור להקטין חשיפה. הם גם קוראים לניטור ארוך טווח ולמחקר טוקסיקולוגי כדי שבתי חולים יוכלו לקבל החלטות מושכלות. לעת עתה, המסר פשוט וברור: שמירה על בגדים נקיים בבתי חולים עשויה להגיע עם עלות פלסטית בלתי נראית, והגיע הזמן לחשוף את הזיהום הנסתר הזה.

ציטוט: Rangrazi, A., Bonyadi, Z. & Sarkhosh, M. Investigation of airborne microplastics emission and characteristics in hospital laundry environments. Sci Rep 16, 6107 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35421-9

מילות מפתח: מיקרופלסטיקים, מכבסה בבית חולים, אוויר פנימי, חשיפה תעסוקתית, טקסטילים סינתטיים