גורמים המשפיעים על התפתחות גידולים ממאירים בחתולים ממחקר רטרוספקטיבי רב‑מרכזי

מדוע סרטן בחתולים חשוב לבני אדם

סרטן אינו מחלה אנושית בלבד; הוא אחד הבעיות הבריאותיות המרכזיות אצל חיות המחמד שלנו, ובפרט אצל חתולים. משום שמיליוני חתולים חולקים את בתינו ואת החשיפה הסביבתית שלנו, הבנת סוגי הגידולים שהם מפתחים ובאיזה בעלי חיים יכולה לסייע לוטרינרים להגן על בריאות החתול ולעיתים אף לספק רמזים לגבי סיכוני סרטן אצל בני אדם. מחקר זה בחן רישומי גידולים שנצברו במשך 15 שנה בחתולים במרכז איטליה במטרה לחשוף דפוסים בתדירות הסוגים השונים של הסרטן, באילו חתולים הם מופיעים ביותר וכיצד מחלות אלה משתנות עם הזמן.

מפקד גידולים אצל חתולים

כדי לבנות תמונה ברורה של הסרטן בחתולים, החוקרים שילבו נתונים משני מרכזים פתולוגיים וטרינריים שמקבלים דגימות גידול ממספר אזורים באיטליה. הם בחנו 5,289 גידולים ראשוניים שאובחנו בכמעט 5,100 חתולים בין השנים 2008 עד 2023. כל גידול אובחן במיקרוסקופ וקודד באמצעות מערכת סטנדרטית שמותאמת ממאגרים של סרטן אנושי, שמאזנת את אתר הגוף ממנו נבע הגידול ואת סוג התאים ממנו הוא נוצר. קידוד זה בקפידה אפשר לצוות להשוות דפוסים לאורך השנים, בין אזורים ובין תכונות של החתולים כמו גיל, מין, מעמד עיקור והאם החתול טהור גזע או תערובת ביתית.

איפה בגוף מופיעים הגידולים

המקומות השכיחים ביותר לגידולים אצל חתולים אלה היו העור, רקמות הרכות מתחת לעור ובלוטות החלב (השדיים). ארבעה סוגי גידולים רחבים שלטו במידע: פיברוסרקומות (צורה של סרטן ברקמות הרכות), אדנוקרצינומות (שלעיתים נוצרות ברקמות שד או באיברים פנימיים), קרצינומות קשקשיות של העור והפה, ולימפומות שמשפיעות על מערכת החיסון ולעיתים מערבות את המעיים או קשרי הלימפה. בסך הכל כשלושה־רבעים עד ארבע חמישים מתוך כל גידולים במחקר זה היו ממאירים — כלומר בעלי יכולת לחדור לרקמות סמוכות או להתפשט לאזורים אחרים. אתרי גוף מסוימים, כמו קשרי לימפה וחלקים של בית החזה, הפיקו כמעט באופן בלעדי גידולים ממאירים, בעוד שעור ואיברי מין הציגו תערובת גבוהה יותר של גידולים שפירים וממאירים.

אילו חתולים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר?

בהחלה של מודלים סטטיסטיים הדומים לאלה שבאפידמיולוגיה האנושית, החוקרים מצאו שהסיכוי שגידול יהיה ממאיר עלה בהתמדה עם הגיל, בכ־8% לכל שנה נוספת של חיים. חתולות היו בעלות סבירות גבוהה יותר מגברים לפתח גידולים ממאירים, בעיקר בשל העומס הכבד של סרטן שד תוקפני במין זה. באופן מפתיע, חתולים מעורבים (תערובת ביתית) הראו סיכויים גבוהים יותר לממאירות מאשר חתולים טהורי גזע — ההפך מהנראה לעתים בכלבים ובבני אדם; ייתכן שדווקא העובדה שלחתולים רבים יש גיוון גנטי גדול יותר מדגישה את תפקידם של גורמים חיצוניים כמו זיהומים או חשיפה לשמש. עיקור לא שינה את הסיכוי הכולל שהגידול יהיה ממאיר, אך חתולים שעוקרו היו פחות צפויים לפתח אדנוקרצינומות, במיוחד ברקמת השד.

שינויים בדפוסי הסרטן המרכזיים

בעת שהתמקדות בארבעת הגידולים הממאירים השכיחים ביותר חשפה מגמות מובחנות. פיברוסרקומות היו הסרטן הנפוץ היחיד אך נעשו פחות שכיחים במהלך תקופת ה־16 שנה, וכך גם אדנוקרצינומות. רבים מהפיברוסרקומות בחתולים נוצרים באתרי החיסון, וירידתם עשויה להיות קשורה לשימוש גובר בחיסונים שאינם מכילים תוספים דלקתיים מסוימים. בניגוד לכך, קרצינומה קשקשית — סרטן העור והפה שקשור בחשיפה לשמש אצל חתולים — הראתה עלייה מתמדת, מה שמדמה עליות בסרטני העור הקשורים לשמש בבני אדם ומעורר דאגה לגבי שינויים באורחות חיים חיצוניים וגלי שינויים אקלימיים המשפיעים על חשיפה לקרינה אולטרה‑סגולה. לימפומה השפיעה בעיקר על דרכי העיכול ונוטה לפגוע בחתולים צעירים יחסית לעומת סרטן אחר, אך תדירותה הכוללת נותרה יציבה לאורך הזמן.

מה משמעות הממצאים לבעלי חתולים ולבעלי המקצוע

לבעלי חתולים, המחקר מדגיש כי סרטן נפוץ, בעיקר בבעלי החיים המבוגרים, וכי תשומת לב מוקדמת לשינויים בעור, לפצעים בפה ולגושים בשד חשובה. לוטרינרים ולחוקרים, תוצאות אלה מדגישות כיצד מאגרי גידולים גדולים ומתואמים יכולים לגלות גורמי סיכון סמויים, לעקוב אחרי השפעות אסטרטגיות חיסון ולהצביע על דאגות סביבתיות כגון חשיפה מוגברת לשמש. על ידי מיפוי אילו חתולים מפתחים אילו גידולים וכיצד דפוסים אלה משתנים עם הזמן, עבודה זו לא רק מנחה מניעה וטיפול טובים יותר לחולי חתולים, אלא גם מחזקת את תפקידם של חתולים כסנטינלים לסיכונים סביבתיים משותפים לבני אדם.

ציטוט: Fonti, N., Carnio, A., Cocumelli, C. et al. Factors influencing malignant tumor development in cats from a multicenter retrospective study. Sci Rep 16, 5532 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35379-8

מילות מפתח: סרטן חתולים, מרשם גידולים, בריאות חתולים, אונקולוגיה לחיות מחמד, סיכון סביבתי