אקולוגיה ומבנה דמוגרפי של אוכלוסיית עיזי בר נכחדת בהרי האלפים האיטלקיים בשלהי הפליאולית עליון

שכנים עתיקים בהרים

גבוה בהרי האלפים האיטלקיים, הרבה לפני אתרי סקי ושבילי הליכה, בני אדם ועיזים בריים שיתפו את אותם מדרונות תלולים. המחקר הזה חוקר את העולם האבוד בריפארו דלמרי, מחסה סלע שבו ציידים-לקטים מתקופת הקרח הסתמכו במידה רבה על עיזי האלפים כמקור מזון וחומרי גלם. באמצעות קריאת הרמזים הכלואים בשיני המאובנים, המחברים שיחזרו כיצד חיו בעלי החיים הללו, כיצד נדדו, התרבו ולבסוף נעלמו — ולמה הסיפור הזה חשוב היום כשהעיזים המודרניים שוב ניצבים מול שינויי אקלים מהירים.

מחסה סלע מלא ברמזים

ריפארו דלמרי שוכן בגובה בינוני בצפון־מזרח הרי האלפים האיטלקיים, ובני קבוצות ציידים-לקטים ביקרו בו שוב ושוב סביב 13,500–11,500 שנים לפני, בתקופה של תהפוכות דרמטיות מהעידן הקר האחרון אל ההולוקן החמים יותר. שיעור העצמות של בעלי החיים באתר מראה דפוס בולט: עיזים מהוות 80–93% מכל השאריות שזוהו בכל שלב של היישוב. זה מרמז על ציד ממוקד מאוד, עם קבוצות משפחתיות שלמות שביקרו במחסה בעונות מסוימות. תאריכי פחמן חדשים על עצמות ושיניים של עיזים מאשרים מספר תקופות עיקריות של שימוש, כולל במהלך תקופת ה־Younger Dryas הקרירה, שבה האקלים חזר באופן זמני לתנאים גלציאלים.

מעקב אחרי חייהן של העיזים דרך שיניהן

החוקרים התייחסו לשיני העיזים כקופסאות שחורות זעירות הרושמות את חיי החיה. חתימות כימיות של סטרונציום בציפוי האמייל הראו שכמעט כל העיזים היו מקומיים, דבר שמעיד שמשדות העדרים נשארו בתוך תחום בית קטן יחסית סביב המחסה ולא נדדו למרחקים ארוכים. איזוטופים של פחמן וחמצן, המשקפים תזונה ומי שתייה, חשפו נוף ששלטו בו צמחים המותאמים לאקלים קר ועונה מרוכזת עם תנודות עונתיות חזקות. בשלב היישוב האחרון, השינויים בערכי החמצן הפכו בולטים יותר, מה שמצביע על תנודות חדות יותר בין קיצים חמים וחורפים קרים כאשר האזור נכנס ל־Younger Dryas ואז התחמם לתוך ההולוקן.

הרגלים שונים לזכרים ולנקבות

כדי להבין אילו עיזים ניצודו, הצוות שילב שתי גישות מתקדמות לקביעת מין: "טביעות אצבע" של חלבונים באמייל השן וקטעי DNA עתיק. יחד אלה הראו שלשני המינים, זכרים ונקבות, ובגילאים שונים הייתה נוכחות ברשומת החפירות. הבדלים באיזוטופ הפחמן בין שיני זכרים ונקבות מציעים שהמינים אכלו בחלקים מעט שונים של הנוף או על צמחים שונים במידה קלה, מה שהדהד דפוסים הנצפים בעיזים מודרניים שבהם זכרים בעלי קרניים גדולות נוטים להשתמש בתחומי מרעה רחבים ומסוכנים יותר מנקבות. תוצאות הסטרונציום מרמזות שלעיתים זכרים נדדו קצת רחוק יותר, אך באופן כללי נראה שהעדרים המאובנים חיו בדומה לעיזים של היום, בביצוע נדידות עונתיות אנכיות על מרחקים מתונים ולא במהגרים נרחבים.

ענף אבוד בעץ המשפחתי של העיזים

DNA עתיק שנחלץ מהשיניים איפשר למחברים למקם את עיזי ריפארו דלמרי בעץ גנטי לצד עיזים קדומים, היסטוריים ומודרניים מרחבי אירופה. התוצאות מראות שבעלי החיים הללו היו ענף מובחן וכעת נכחד בתוך הקו הגנטי הרחב של עיז האלפים. בתקופת הפליסטוקן המאוחר נראה שאוכלוסיות העיזים ברחבי האלפים שמרו על גיוון גנטי יחסית גבוה, גם תחת לחץ ציד מתמשך מצד בני אדם ובמרחבי אקלים משתנים. רק מאוחר יותר, בתקופה ההיסטורית, הרשומה הגנטית מגלה ירידה חדה — התואמת תיאורים היסטוריים של ציד אינטנסיבי שכמעט השמיד את המין לפני שהוצילוהו ממשהו כמו אוכלוסייה ששרדת בגרן פראדיזו.

לקחים מהאלפים המשתנים של ימינו

בהצבה משותפת, העדויות הארכאולוגיות, הכימיות והגנטיות מציירות תמונה חיה: אוכלוסיית עיזים מקומית שחיה בד בבד עם ציידים אנושיים בתקופה של חוסר יציבות אקלימית הולך וגובר, ובה בעת הייתה מבודדת גאוגרפית וגנטית. ככל שהעונות הפכו קיצוניות יותר והבית הגידולי השתנה, העיזים סביר שהסתגלו לשינויים בטווחי המחיה ובהתנהגות. זה יכל לשנות מתי וכמה אנשים יכלו לצוד אותם, וזה יכול היה להפוך את אוכלוסיית דלמרי לפגיעה כאשר שינוי סביבתי מהיר ולחץ אנושי הצטלבו. בסופו של דבר, ענף זה בעץ המשפחתי של העיזים נעלם.

מה הסיפור מתקופת הקרח מלמד אותנו היום

לקורא שאינו מומחה, המסר המרכזי הוא שעצמות עתיקות יכולות לחשוף לא רק מי חיו בעבר, אלא כיצד בעלי חיים ובני אדם הגיבו לתנודות אקלימיות פתאומיות. עיזי ריפארו דלמרי מראים שאפילו מינים עמידים בהרים עלולים להידחף לקצה כאשר התחממות, שינוי בתי גידול ולחץ אנושי מתמרצים יחד. עיזי האלפים של היום מתאוששים ממשבר הכמעט־הכחדה אך עומדים בפני עליית טמפרטורות והצטמצמות מקלטים קרים. בהבנה כיצד אוכלוסייה קודמת התאימה — ולבסוף לא שרדה — מדענים זוכים לנקודת ייחוס חזקה להגן על בעלי חיים אופייניים אלה בעולמנו שמשתנה במהירות.

ציטוט: Armaroli, E., Fontani, F., Iacovera, R. et al. Ecology and demographic structure of an extinct ibex population in late Upper Palaeolithic Italian Alps. Sci Rep 16, 9601 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-32389-w

מילות מפתח: עיז האלפים, DNA עתיק, אקלים קדום, ציד בתקופת הקרח, שימור מינים