הערכה של ברומיד איפרטרופי שזוהה על ידי בינה מלאכותית לטיפול במחלת הקורונה 2019

מדוע תרופה לאסטמה עשויה להיות חשובה ל-COVID-19

בעוד שהעולם ממשיך לחיות עם COVID-19, חיסונים לבדם לא פתרו את בעיית המחלה החמורה, במיוחד כאשר מופיעים זנים חדשים. במחקר זה נבדק מועמד לא צפוי: ברומיד איפרטרופי, תרופה נשאפת בשימוש ממושך לאסטמה ולמחלות ריאה כרוניות. באמצעות בינה מלאכותית שסננה אלפי תרופות קיימות, החוקרים זיהו את המשאף המוכר הזה כטיפול מבטיח להקל על דלקת ריאות מסוכנת ובעיות קרישת דם הנצפות ב-COVID-19 חמור. עבודתם מרמזת כי תרופה זולה וזמינה במידה רבה עשויה לסייע בהגנה על הריאות וכלי הדם מפני הסיבוכים החמורים של המחלה.

מחשבים חכמים שמחפשים תרופות ישנות לתפקידים חדשים

במקום להתחיל מאפס ולפתח תרופה חדשה, הצוות השתמש בפלטפורמת בינה מלאכותית מסחרית בשם RAPTOR AI כדי "להקשיב" לאופן שבו גנים נדלקים וכבים בחולי COVID-19. הם אספו דגימות דם מאנשים עם מחלה קלה וחמורה, הן בזמן האבחון והן מאוחר יותר, במהלך ההחלמה. באמצעות קריאת אילו גנים היו פעילים בכל דגימה, המערכת בנתה טביעת אצבע של ביטוי גנים המאפיינת מחלה קשה לעומת החלמה. RAPTOR AI השווה אחר־כך טביעות אצבע אלה לדפוסי גנים שנוצרו על ידי יותר מ-23,000 כימיקלים שנבדקו בניסויים אחרים. היעד היה פשוט: למצוא תרופות שיכולות לדחוף את דפוס ה-COVID-19 החמור לכיוון דפוס בטוח יותר, הדומה להחלמה.

משאף מוכר עולה לראש הרשימה

מתוך החיפוש הדיגיטלי ההמוני הזה, ברומיד איפרטרופי בלט כמועמד המוביל, ואף עקף את התרופה האנטי־ויראלית רמדסיביר, שכבר בשימוש בבתי חולים. איפרטרופי היא תרופה נשאפת שמרפייה ומרחיבה את דרכי הנשימה על ידי חסימת אותות עצביים מסוימים בריאות. עבודות קודמות רמזו כי היא עשויה גם להרגיע דלקת ואולי אף להפריע ליכולת הוירוס לפגוע ברקמת הריאה. ניתוח ה-AI הדגיש מסלולים הקשורים לתגובת-יתר חיסונית וליצירת קרישי דם, מה שמרמז שאיפרטרופי עשויה לא רק לשפר נשימה אלא גם להמתיק את "סערת" הדלקת שמניעה את ה-COVID-19 החמור.

ניסיון החיזוי של ה-AI בבעלי חיים

כדי לעבור מעבר לניבויים ממוחשבים, החוקרים בדקו את איפרטרופי במין חמאסין שמפתח תסמינים של COVID-19 הדומים לאלה בחולים אנושיים קשים, כולל קושי בנשימה, תנודות חום ופגיעה באיברים. בעלי החיים נדבקו בנגיף SARS‑CoV‑2 וטופלו לאחר מכן באחת מהאפשרויות: תמיסה ניטרלית (כלי), רמדסיביר, איפרטרופי בנאבלייזר, או שני התרופות יחד. בחמוסים נגועים שלא טופלו, 70% מתו, איבדו משקל רב, פיתחו דלקת ריאות אינטנסיבית והראו סימנים לקרישה נרחבת בדם. בניגוד ברור לכך, רק 5% מהחמוסים שטופלו באיפרטרופי מתו, והם איבדו הרבה פחות משקל. חום גופם, שבתחילה ירד ככל שהמחלה החמירה, חזר מהר יותר בהשוואה לקבוצת הלא מטופלים.

פחות קרישים, ריאות רגועות יותר

ה-COVID-19 החמור ידוע לא רק בהתקפה על הריאות אלא גם בהפעלת קרישי דם מסוכנים שיכולים להוביל להתקפי לב, שבץ ותסחיף ריאתי. הצוות מדד סמנים בדם הקשורים לקרישת דם, כולל D‑דימר ומוצרי פירוק פיברין. סמנים אלה היו נמוכים משמעותית בבעלי החיים שקיבלו איפרטרופי מאשר בבעלי החיים שלא טופלו, מה שמרמז על הפחתת היווצרות קרישים. רמות מולקולות דלקת מרכזיות בדם, כגון אינטרלוקין‑6 ונוגדן הגידול-אלפא (TNF‑α), ירדו אף הן עם טיפול באיפרטרופי. כאשר החוקרים בחנו רקמת ריאות במיקרוסקופ, ראו תאים דלקתיים הרבה פחותים ונזק ויראלי מועט יותר בקבוצת האיפרטרופי לעומת קבוצת הכלי. במקרים רבים, הריאות של בעלי החיים המטופלים נראו קרובות לנורמליות.

מה עשוי הדבר להעיד על טיפול עתידי

ללא מומחיות רפואית מעמיקה, המסר המרכזי הוא כי משאף ותיק, המוכר כבר לרבים מחולי אסטמה ומחלות ריאה כרוניות, עשוי לעשות הרבה יותר מאשר פשוט לפתוח דרכי נשימה צרות. בהנחיית בינה מלאכותית, מחקר זה מראה כי ברומיד איפרטרופי יכול להפחית באופן ניכר תמותה, קרישה ודלקת ריאות במודל בעלי חיים של COVID-19 חמור, ובמקרים מסוימים להראות ביצועים טובים לפחות כאלו של רמדסיביר ואף יותר. בעוד שנדרש מחקר נוסף וניסויים קליניים זהירים בבני אדם, התוצאות מציעות אפשרות מעודדת: תרופות נשאפות קיימות וזולות עשויות להיכלל בכלי טיפולי רחב יותר למניעת התוצאות הגרועות ביותר של COVID-19 ואולי זיהומים ריאתיים חמורים אחרים.

ציטוט: Jung, DS., Cheon, S., Kim, CM. et al. Evaluation of artificial intelligence identified ipratropium bromide for the treatment of coronavirus disease 2019. Sci Rep 16, 6980 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-27869-y

מילות מפתח: טיפול ב-COVID-19, ברומיד איפרטרופי, שימוש חוזר בתרופות, בינה מלאכותית ברפואה, דלקת ריאות