מאגר המֶאגריּת של הקרחונים בהרי צ’יליאן לתקופה 2018–2019

מדוע קרח הרים מרוחק חשוב לאזורים צחיחים

בגבהים של הרי צ’יליאן בצפון‑מערב סין, אלפי קרחונים מאחסנים ומשחררים מים בשקט, ושומרים על זרימת נהרות, על שדות ירוקים ועל אספקת מים לעיריות באחד האזורים היבשים ביותר באסיה. ככל שהאקלים מתחמם ומאגרי הקרח הללו קטנים, הידיעה המדויקת כמה קרח נשאר והיכן הוא ממוקם נעשית חיונית לתכנון שימוש במים, להגנת מערכות אקולוגיות ולהיערכות לשינויים עתידיים. המחקר הזה מספק מפת־פרטים חדשה של כל הקרחונים המודרניים בטווח צ’יליאן נכון ל־2018–2019, ומעניק למדענים ולמתכננים תמונה מעודכנת של “המאגֵר הקרחוני” הקריטי הזה.

מבט מחודש על מאגר קרחונים מזדקן

סין ערכה בעבר שתי מפקדות קרחונים ארציות, בסביבות 1970 וב־2007. מאמצים אלה היו פורצי דרך בעידן שלהם אך כיום מיושנים ולא משקפים את מצבה המשתנה במהירות של קרחת ההרים. בהרי צ’יליאן הקרחונים נסוגים ומצטמצמים בקצב מהיר יותר בעשורים האחרונים, בדפוס החוזר על עצמו באזורי הרים גבוהים ברחבי העולם. מאחר שקהילות מקומיות, חקלאות ותעשייה תלויות רבות בנהרות המובלים מקרחונים, מפות קרחונים מיושנות עלולות להטעות מנהלי מים ומתכנני אקלים. המחברים שיסדו את המאמץ בחרו לשחזר את מאגר הקרחונים לאזור זה באמצעות תמונות לוויין עדכניות וכלי מיפוי גאוגרפיים מודרניים, ויצרו מה שהם קוראים לו המפקד השלישי של קרחוני צ’יליאן.

לקרוא קרחונים מהחלל

כדי למפות את הקרחונים, הצוות חיבר מוזאיק של תמונות לוויין ברזולוציה גבוהה שצולמו בין 2018 ל־2019 על־ידי מספר לוויינים סיניים (Gaofen‑1, Gaofen‑2, Gaofen‑6 ו‑Ziyuan‑3), בתמיכה מתמונות Landsat 8 ובמודל גובה דיגיטלי מפורט. הם בחרו בקפידה סצנות שצולמו בימים קייציים בהירים, כאשר שלג עונתי נמס ומעט עננות, מה שמקל על זיהוי קווי המתאר האמיתיים של הקרחונים. באמצעות שילוב של עיבוד תמונה ושיטות לזיהוי שלג, הם הסירו עננים ושלג חדש שעשויים לבלבל את גבולות הקרחון. בניגוד לרבים מהמאמצים המודרניים המתבססים על תוכנה אוטומטית, החוקרים הללו בחרו במכוּונת במיפוי חזותי מקצועי: מספר מומחי קרחונים עקבו ידנית אחר כל קו גבול של קרחון, וביקורת צולבת בין מומחים נערכה במספר סבבי בדיקה כדי לצמצם הטיה אישית ולהבטיח עקביות.

מגבולות לספירת חיים של קרחונים

לאחר שצוירו גבולות הקרחונים, המחברים חישבו תכונות מפתח לכל גוף קרח, כגון שטח, היקף, גובה ממוצע, שיפוע וכיוון חשיפה. הם המשיכו להשתמש במערכת קידוד מבוססת שמקשרת כל קרחון למאגר הנהרות ולמערכת הניקוז המקומית, מה שעוזר לקשור שינויים בקרח לאספקת מים להמשך הזרימה. הם גם העריכו עד כמה רזולוציות תמונה שונות לוכדות בדיוק את שטח הקרחון, והראו שתמונות ברזולוציה גבוהה מצמצמות באופן דרמטי את חוסר הוודאות במיפוי, במיוחד לגבי קרחונים קטנים ובעלי צורה לא סדירה.

מה המפה החדשה מגלה על הקרח של צ’יליאן

מאגר הנתונים המוגמר מזהה 2,797 קרחונים מודרניים ברחבי הרי צ’יליאן, הכוללים יחד שטח של 1,489.53 קילומטרים רבועים. הקרח אינו מפוזר באופן שווה. מאגר נהר שולה לבדו מחזיק בכמעט שליש משטח הקרח הכולל, כולל הקרחון הענקי היחיד באזור, קרחון לאוהוגו מס׳ 12, שעולה על 20 קמ״ר. לעומת זאת, הרוב המכריע של הקרחונים זעירים: למעלה מ־40% מהם קטנים מ־0.10 קמ״ר וביחד מהווים קצת מעל 3% משטח הקרח הכולל. רבים מהקרחונים הגדולים יותר נופלים בטווחי ביניים של כמה קילומטרים רבועים. רוב הקרחונים פונים צפונה או צפונית‑מערבית, שבהם קרינת השמש מופחתת ועוזרת לשמר קרח, והם נוטים לשבת בגבהים גבוהים ולהיות תלולים יותר באחדים מאגני הניקוז לעומת אחרים. באופן כללי, מספרים ושטחים של קרחונים פוחתים ממזרח למערב, עם מדרונות צפוניים המאכלסים קרחונים רבים וגדולים יותר מאשר מדרונות דרומיים.

מדוע המפה החדשה חשובה לעתיד

לא מומחים עשויים לטעון שמדובר בעבודה טכנית של מיפוי, אך ההשלכות שלה מעשיות מאוד. באזור היבש הזה, קרחונים פועלים כמאגרים טבעיים שמשחררים מים בעונות חמות ובתקופות בצורת; כשהם מצטמצמים, יכולת הבתוססות הזו תרד בסופו של דבר. מאגר הקרחונים המעודכן של צ’יליאן נותן למדענים, למנהלי מים ולמחוקקים בסיס עדכני וברמת דיוק גבוהה למעקב אחרי כמה קרח נותר, כיצד הוא משתנה, ואיך שינויים אלה נבדלים בין אגן נהרות אחד לאחר. על‑ידי הפצת מאגר הנתונים בחינם, המחברים מספקים יסוד קריטי למחקרים עתידיים על ביטחון מים, בריאות מערכות אקולוגיות והסתגלות לאקלים בצפון‑מערב סין וב"מגדל המים האסייתי" הרחב יותר.

ציטוט: Qin, X., Wang, R., Liu, Y. et al. The Glacier Inventory Dataset of the Qilian Mountains for the Period 2018–2019. Sci Data 13, 419 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06782-7

מילות מפתח: הרי צ’יליאן, מֶאגר קרחונים, חישה מרחוק, משאבי מים, שינוי אקלים