אי־התאמות במלאי הלאומי מגלות פער גדול בפליטות במגזר שפכים

מדוע מים מזוהמים חשובים לאקלים

רוב האנשים חושבים על שינויי אקלים במונחים של ארובות ופליטות מכלי רכב, אבל המים שנעלמים לכיור ולשירותים שלנו גם הם מחממים את הפלנטה בשקט. המחקר הזה מראה שגזי חממה ממערכות שפכים ברחבי העולם נספרים באופן חמור בחסר בדיווחים הלאומיים הרשמיים, מה שמותיר פער גדול ובדרך כלל חבוי בתמונה העולמית של הפליטות.

גזים נסתרים משפכים יומיומיים

טיפול בשפכים צורך אנרגיה ומייצר גזי חממה חזקים כמו מתאן וחנקן דו‑חמצני. יחד, גזים אלה ממוקשים, ביוב וצינורות משקפים כ־5–6.5% מהזיהום האקלימי העולמי שאינו CO2. המתאן מאיץ את היווצרות האוזון המזיק בגובה הקרקע, בעוד שחנקן דו‑חמצני גם מפחית את איכות המים. ככל שהעולם מצמצם לאט את הפחמן הדו‑חמצני מתחנות הכוח ומרכבים, הגזים האחרים הללו יהפכו למשמעותיים יותר, ולכן מדידתם המדויקת חשובה לתכנון אקלימי אמיתי.

אריגה של חשבונאות לא שלמה

מדינות מדווחות על הפליטות שלהן לאומות המאוחדות דרך דוחות מלאי לאומי, בהתאם להנחיות הפנל הבין־ממשלתי לשינויי אקלים (IPCC). המחברים בחנו דוחות מ‑38 מדינות שמייצגות יחד חלק ניכר מזיהום השפכים העולמי. הם מצאו אריגה בולטת: חלק מהמדינות משתמשות בשיטות מעודכנות מ‑2019 של ה‑IPCC, אחרות נשענות על כללים ישנים מ‑2006, ורבות משמיטות חלקים שלמים ממערכת השפכים. עבור מתאן, בדוחות הלאומיים בדרך כלל נספרים בורות ספיגה ומתקני טיפול גדולים, אך לעיתים קרובות מדלגים על שירותים פתוחים ופליטות לא מטופלות. לגבי חנקן דו‑חמצני, רוב תשומת הלב מוקדשת למים המטופלים הסופיים, בעוד פליטות מבורות ספיגה ושירותים בסיסיים כמעט תמיד מתעלמים מהן.

איפה המספרים טועים

הבעיות אינן רק במה שמושמט, אלא גם באופן בו מה שנכלל מוערך. מדינות רבות נשענות על "גורמי פליטה" גנריים שנגזרו ממערך מצומצם של מדידות, אף על פי שמחקרים מראים שפליטות בפועל יכולות להשתנות בסדרי גודל בהתאם לאקלים, לטכנולוגיה ולתפעול היומיומי. כמה מדינות, כמו שווייץ ויפן, ערכו קמפיינים שדה נרחבים ופיתחו גורמי פליטה ריאליסטיים יותר המבדילים בין סוגי מתקנים וטיפול בשפכים. אחרות עדיין מניחות, לפי הנחיות ישנות, שמתקני טיפול אירוביים מתוחזקים היטב אינם פולטים כלל מתאן — טענה הידועה היום כשגויה. כתוצאה מכך, שתי מדינות עם מערכות שפכים דומות יכולות לדווח על טביעות אקלים שונות מאוד פשוט משום שבחרו בשיטות שונות.

גודל פרוסת החסר

כדי להעריך כמה מחליק בין הסדקים, החוקרים חישבו מחדש את הפליטות באמצעות המדע העדכני לכל נתיב עיקרי: שירותים פתוחים, בורות ספיגה, מתקני טיפול מרכזיים, שפיכת מים מטופלים ושחרור שפכים לא מטופלים. עבור 38 המדינות שנחקרו הם מצאו שהדוחות הרשמיים מעריכים בחסר פליטות שפכים בשיעור של 52–73 מיליון טון שווה־פחמן דו‑חמצני לשנה — כ־רבע יותר מאשר מדווח כיום. רוב הפער הזה נובע מחנקן דו‑חמצני וממדינות מתפתחות ובעולות, שבהן שירותים פשוטים, בורות ספיגה ופליטות לא מטופלות שכיחים יותר ופחות מדווחים. כאשר מוקצים בקנה מידה עולמי, החסר עלול להגיע לכ־94–150 מיליון טון לשנה, אם כי נתונים מדויקים נותרו בלתי וודאיים בשל חוסר במידע.

כיצד לתקן את נקודות העיוורון

המחקר גם מדגיש דוגמאות לנוהג טוב יותר. שווייץ כעת כוללת כל נתיב שפכים עיקרי, אף על פי ששירותים באתר משרתים רק חלק קטן מהאוכלוסייה; באופן מפתיע, מערכות אלה המוזנחות עדיין מהוות כ־7% מההשפעה האקלימית של השפכים שלה. יפן השקיעה במדידות מפורטות ומחלקת מתקני טיפול לקטגוריות עם פרופילים שונים של פליטה, מה שמוביל למספרים לאומיים ריאליסטיים יותר. המחברים טוענים שהנחיות ה‑IPCC העתידיות צריכות לנוע בכיוון זה על‑ידי עדכון גורמי הפליטה המוגדרים כברירת מחדל, מתן הנחיות ברורות יותר לחלקים שהוזנחו כגון טיפול בפקע ולדליפה, ועידוד מדינות לשתף נתונים מדודים דרך מאגרי נתונים משותפים.

מה זה אומר לפעולה אקלימית

עבור הקורא הפשוט, המסר המרכזי הוא כי המאזנים האקלימיים הנוכחיים שלנו מפסידים חלק ניכר של זיהום משפכים. זה לא אומר ששפכים מתחרים פתאום בתחנות כוח, אבל זה כן אומר שממשלות מתכננות אסטרטגיות אקלימיות באמצעות מספרים שהם נמוכים ב‑20–30% עבור המגזר הזה. על ידי ספירת מלאה של הפליטות משירותים, ביוב ומתקני טיפול — ובהבאת שיטות הדיווח לאחידות בין מדינות — העולם יוכל להציב יעדי אקלים מציאותיים יותר, לזהות תיקונים זולים יחסית כגון ניהול טוב יותר של בורות ספיגה ופקעי טיפול, ולהתקדם לעבר מערכות נטו‑אפס אמיתיות למים שאנו משתמשים בהם מדי יום.

ציטוט: Song, C., Ponder, D., Peng, W. et al. Discrepancies in national inventories reveal a large emissions gap in the wastewater sector. Nat. Clim. Chang. 16, 313–321 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-025-02540-6

מילות מפתח: פליטות שפכים, מתאן, חנקן דו‑חמצני, חשבונאות גזי חממה, הנחיות IPCC