השפעות מנוגדות של משוב לחות קרקע–אטמוספירה על גלי חום יבשים ולחים

מדוע ימים חמים ולחים אינם זהים

כשמכה גל חום אכזרית פוגעת, זה יכול להרגיש שונה מאוד בהתאם לכך האם האוויר יבש לחלוטין או לח ומדכא. מחקר זה בוחן כיצד הלחות המאוחסנת בקרקע שמתחת לרגלינו מעצבת את שני סוגי גלי החום. בהשוואת ניסויים של דגמי אקלים מכל העולם, המחברים מגלים תפנית מפתיעה: אותו משוב קרקע–אטמוספירה שהחמיר רבים מגלי החום היבשים יכול, באזורים מסוימים, לרכך למעשה את עוצמת גלי החום הלחים המסוכנים ביותר לבריאות האדם.

שני סוגי חום מסוכן

לא כל חום קיצוני מזיק באותה המידה. גלי חום יבשים מוגדרים בעיקר על ידי טמפרטורות אוויר לא שגרתיות גבוהות. גלי חום לחים, בניגוד לכך, משלבים טמפרטורה גבוהה עם לחות אוויר גבוהה, הנמדדת באמצעות גודל הקשור ל"הרגשה" המוכרת של החום. מכיוון שגופנו מתקרר באמצעות הזעה והאידוי של הזעה זו, גלי חום לחים לעתים קרובות קטלניים יותר: כאשר האוויר כבר רווי בלחות, הזעה אינה מתאדת ביעילות והגוף מתחמם ביתר קלות. המחברים ביקשו להבין כיצד שינויים בלחות הקרקע—כמה רטוב או יבש השטח—פועלים במשוב חזרה על האטמוספירה ומשפיעים על שני סוגי גלי החום ברחבי הגלובוס בין 1951 ל-2014.

כיצד קרקע צמאה "מדברת" עם השמיים

כאשר הקרקעות מתייבשות, פחות מים זמינים להתאדות. ירידה זו בהתאדות משמעותה פחות "מיזוג אוויר" טבעי ויותר מהאנרגיה של השמש הולך לחימום ישיר של האוויר מיד מעל הקרקע. באותו הזמן, הירידה בהתאדות גם אומרת שכמות נמוכה יותר של לחות נשאבת אל האטמוספירה. אפקט כפול זה—חימום חזק יותר אך הלחות חלשה יותר—ידוע בשם משוב לחות קרקע–אטמוספירה. באמצעות מערכת ניסויי דגם אקלים מיוחדת שבה לחות הקרקע אווּפשרה להשתנות או נשמרה קבועה באופן מלאכותי, החוקרים יכלו לבודד כיצד משוב זה משנה את משך ועוצמת גלי החום. הם שילבו ניסויים אלה עם ניתוח מפורט של מדד לחץ חום רלוונטי לאדם שנקרא "טמפרטורת הכדור הרטוב", התלוי הן בטמפרטורה והן בלחות.

השפעות הפוכות על חום לח באזורים שונים

המחקר מגלה שמשוב קרקע–אטמוספירה זה מאריך ומעצים בעקביות גלי חום יבשים כמעט בכל מקום, ואשרר מחקרים קודמים. אך לגבי גלי חום לחים, הסיפור מורכב יותר. באזורים ברוחב נמוך ובינוני—כמו דרום אסיה, צפון אוסטרליה, חלקים מאפריקה ורוב אירופה—קישור חזק בין לחות הקרקע לאטמוספירה אומר שהקרקעות המתייבשות מצמצמות את ההתאדות באופן חד. הירידה בלחות הקרקע בסמוך לפני השטח מפצה יותר מהחימום הנוסף, כך שהעומס המשולב של חום ולחות על בני אדם למעשה פוחת. באזורים אלה המשוב מקצר את משך גלי החום הלחים בסך הכל בכ-10–20 ימים בשנה ומקטין את עול העוצמה הכוללת שלהם בכ־20–40 אחוז, גם כאשר גלי החום היבשים מחמירים.

מדוע אזורים בקווי רוחב גבוהים סובלים מחום לח קשה יותר

בקרבה לקטבים, אותו משוב נוטה לכיוון ההפוך. שם, ההתאדות מוגבלת לעתים יותר על ידי האנרגיה הזמינה מאשר על ידי לחות הקרקע. ככל שהאטמוספירה מתחממת, היא יכולה לספוג קצת יותר לחות מבלי לגרום לייבוש החד הנראה בטרופics ובסובטרופics. באזורים בקווי רוחב גבוהים אלה—כמו אלסקה, צפון אירופה וצפון אסיה—משוב לחות הקרקע פועל בעיקר להעלות את טמפרטורת האוויר בעוד שהלחות נשארת יחסית גבוהה. שילוב זה דוחף את טמפרטורת הכדור הרטוב כלפי מעלה, מה שמגדיל הן את משך והן את עוצמת גלי החום הלחים ב-50 אחוז או יותר. הניתוח מראה שהתוצאות המנוגדות הללו מונעות בעיקר על ידי הזזות ממושכות בתנאים הממוצעים, ולא על ידי תנודות יומיות במזג האוויר.

מה משמעות הדבר לחיים בעידן חום עתידי

עבור חברות שמתכננות להסתגל לעולם חם יותר, הממצאים נושאים מסר חשוב: תפקיד פני השטח של היבשה בחום הקיצוני אינו אחיד. ברוב אזורי רוחב נמוך ובינוני, קרקעות שמתייבשות יחמירו גלי חום יבשים קלאסיים אך בו בזמן עשויות להקל במידה מסוימת על הקיצוניות הלחה ביותר על ידי הורדת הלחות. בקווי רוחב גבוהים, עם זאת, אותו משוב פועל כמעט כולו בכיוון ההפוך, ומוסיף הן לטמפרטורה והן ללחות ועושה את גלי החום הלחים למסוכנים יותר. ההכרה ב"דחיפה–משיכה" זו בין התחממות וייבוש מסבירה מדוע החום הקיצוני מתנהג שונה מאד ממקום למקום, ומדגישה את הצורך באסטרטגיות ספציפיות לאזור—מתכנון עירוני ועד ניהול מים—כדי להגן על אנשים גם מפני גלי חום יבשים וגם מפני גלי חום לחים.

ציטוט: Chen, S., Ji, P., Yuan, S. et al. Contrary effects of soil moisture-atmosphere feedback on dry and humid heatwaves. Nat Commun 17, 2626 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70210-y

מילות מפתח: גלי חום, לחות הקרקע, לחות, משוב אקלימי, עקה חום אנושית