דלקת של השליה בקשר ל-COVID-19 מייצרת עיכוב בהתפתחות העובר בחמוסות בהריון

מדוע המחקר הזה חשוב למשפחות

COVID-19 היה מקור לדאגה מיוחדת לנשים בהריון, שהן צריכות לשקול גם את בריאותן וגם את זו של עוברן. רופאים ראו כי COVID-19 יכול לפגוע בשליה, חבל הטבור שמספק לתינוק חמצן וחומרי תזונה, אך היה קשה לחקור בדיוק כיצד זה קורה או כיצד למנוע זאת בצורה מיטבית. במחקר זה השתמשו בחמוסות בהריון, שנושאות תכונות מבניות חשובות של השליה הדומות לאלה בבני אדם, כדי לחשוף כיצד זיהום הקורונה באם יכול לעכב את גדילת העוברים וכיצד טיפולים כמו נוגדי קרישה וחיסון יכולים לעזור להגן הן על האם והן על התינוק.

כיצד זיהום בריאות מגיע לרחם

החוקרים הדביקו חמוסות סוריות בהריון בוריאנט של SARS-CoV-2 ועקבו אחר האמהות והגוריהם לאורך ההיריון. הוירוס התנהג בדומה לדרך בה הוא מתנהג בבני אדם: הוא גרם למחלה ריאתית דמוית דלקת ריאות ולאובדן משקל אצל האמהות, אך החיות בדרך כלל התאוששו כאשר הזיהום דעך. באופן מכריע, הוירוס כמעט ולא חדר ישירות לעוברים עצמם. במקום זאת, חומר גנטי של הוירוס נמצא לתקופה קצרה בשליות רבות, מה שמראה כי זיהום הריאות של האם יכול להגיע לאיבר התומך בעוברים, אף ללא פלישה מלאה לרקמות העובריות.

מועד ההדבקה עושה הבדל גדול

כדי לבדוק אם הזמן חשוב, הצוות הדביק את האמהות בשלביה שונים של ההיריון, מהרגעים שאחרי ההפריה ועד לשלבי הריון מאוחרים. לאחר מכן ביצעו פריות קיסריות מעט לפני הלידה ושקלו כל עובר וכל שליה. גודל הילודה ומספר ההריונות האבודים היו דומים ללא קשר להדבקה, כלומר העוברות בדרך כלל הושתלו והצליחו לשרוד. אך כאשר ההדבקה התרחשה סביב הזמן שבו השליה נבנית, רבים מהעוברים נולדו קטנים מהרגיל, מצב שמוכר קלינית כ"קטנים ביחס לגיל ההיריון". הגבלת הגדילה הזו הופיעה גם בעוברים זכרים וגם בנקבות ולעיתים השפיעה רק על חלק מהאחים באותה לידה, מה שמרמז כי תגובת כל שליה לזיהום משחקת תפקיד מרכזי.

נזק לשליה, לא תקיפה ישירה של הוירוס, פוגע בעובר

בדיקה מיקרוסקופית של שליות מאמהות נגועות חשפה נזק נרחב. ברקמה נמצאו קרישי דם, אזורים מתים והצטברויות כבדות של פיברין — חלבון המעורב בקרישת דם — במיוחד באזור בו זורם הדם של האם. היו גם סימנים לדלקת ולמתח מתמשך בכלי הדם העובריים. גם לאחר שעקבות החומר הגנטי של הוירוס נעלמו, השליות המשיכו להציג צלקות אלה, יחד עם פעילות גבוהה של מולקולות איתות חיסוניות הקשורות לדלקת ולצמיחה לקויה של כלי דם. ניתוחים סטטיסטיים איששו כי זהו המצב הדלקתי המתמשך — ולא נוכחות הוירוס בלבד — שחזה טוב יותר האם העובר יהיה מוגבל בגדילתו.

כיצד נוגדי קרישה וחיסונים משנים את התמונה

מכיוון שידוע ש-COVID-19 מערבב את מאזן הקרישה, המדענים בחנו האם נוגד קרישה נפוץ, אנוקספרין, יכול לשפר את התוצאות. כאשר חמוסות בהריון שנדבקו קיבלו את התרופה בשיא הזיהום, שליותיהן הראו פחות קרישים ופחות נזק רקמתי, ועובריהן היו כבדים יותר, ללא נזק ברור לאמהות או לעוברים. בניסוי נפרד, נקבות חמוס חוסנו בשפעת ניסיונית נגד COVID-19 לפני שהן נכנסו להיריון. אמהות מחוסנות סילקו את הוירוס מהר יותר, חלו במחלת ריאות קלה יותר, ושליותיהן נפגעו פחות לאחר ההדבקה. עוברים ושליות של אמהות מחוסנות שקלו יותר מאשר אלו של קבוצת הביקורת הלא מחוסנת והנגועה, במיוחד כאשר ההדבקה התרחשה בחלון הקריטי של התפתחות השליה.

מה המשמעות עבור אנשים הרות

בצירוף כל הממצאים, המחקר מצייר תמונה ברורה: במודל החיה הזה, זיהום הקורונה אצל האם פוגע בגדילת העובר בעיקר על ידי גרימת דלקת וחסימה בשליה, ולא על ידי הדבקה ישירה של התינוק. נזקים אלה ניתנים להקל על ידי תרופות שמשמרות זרימת דם תקינה ולמניעה ברובה כאשר האם כבר חסינה כתוצאה מחיסון. אמנם חמוסות אינן בני אדם, אך ההיריונות שלהן חולקים מספיק דמיון כדי לרמוז כי הגנה על השליה — באמצעות חיסון בזמן נגד COVID-19 וניהול זהיר של בעיות קרישה — עשויה להיות מרכזית בהגנה על גדילת העובר גם בבני אדם.

ציטוט: Kumpanenko, Y., Maas, E., Degryse, J. et al. COVID-19-related inflammation of the placenta impedes fetal development in pregnant hamsters. Nat Commun 17, 2520 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69360-w

מילות מפתח: COVID-19 והיריון, דלקת שליה, הגבלת גדילה עוברית, טיפול נוגד קרישה, חיסון אימהי