ניתוח לאומי של תמותת סרטן וקירבה לצמחי כוח גרעיניים בארצות הברית

מדוע המחקר הזה חשוב לחיי היומיום

כוח גרעיני מקודם לעתים קרובות כדרך נקייה וידידותית לאקלים לשמור על אספקת חשמל, אך רבים תוהים בשקט: האם המגורים ליד תחנה גרעינית משפיעים על הסיכוי שלי לחלות בסרטן? מחקר לאומי זה מארצות הברית בוחן מחדש את השאלה באופן מבוסס נתונים, תוך שימוש בכמעט שני עשורים של רישומי תמותה כדי לבדוק האם אנשים שגרים בקרבה לתחנות גרעיניות נוטים למות מסרטן יותר מאשר אלה שגרים רחוקים יותר.

מבט רחב על פני מדינה

במקום להתמקד בתחנה או בעיירה בודדת, החוקרים בחנו את כל מחוזות ארצות הברית שנמצאו בתוך רדיוס של 200 קילומטר (כ־125 מייל) לפחות מתחנה גרעינית אחת שפעלה בין השנים 2000 ל־2018. הם שילבו מפות מפורטות של מיקומי התחנות עם רישומי תמותה ברמת המחוז ממרכזי בקרת המחלות. עבור כל מחוז חישבו מדד "קירבה" שהוא גבוה יותר כאשר המחוז קרוב יותר לתחנה וכאשר הוא מוקף במספר תחנות, לא רק תחנה אחת. גישה זו איפשרה להם ללכוד חשיפה ממושכת מסתכמת ליד מתקנים גרעיניים במקום חיתוך פשוט של "קרוב לעומת רחוק".

מי גרים הכי קרוב לתחנות גרעיניות?

כאשר הצוות מיפה את מדד הקירבה, הם מצאו שערכים גבוהים הצטברו בחלקים מהמיסיסיפי והמערב התיכון — אזורים בצפון־מזרח ובדרום־מזרח שבהם ריאקטורים רבים מרוכזים באזור קטן יחסית. מחוזות במערב ארצות הברית ובמישורי הגרייט פלאינס בדרך כלל הראו קירבה נמוכה יותר, פשוט משום שיש שם פחות תחנות. ניתוח נוסף המיר את ציון הקירבה הזה ל"מרחק שווי ערך" מתחנה בודדת והדגים כמה אנשים חיים בכל רמת קרבה. עשרות מיליוני אמריקאים, מדווח המחקר, חיים במרחקים שבהם החשיפה המשולבת מתחנה אחת או יותר אינה זניחה.

קישור בין קירבה למקרי מוות מסרטן

כדי לבדוק האם דפוס גיאוגרפי זה משפיע על הבריאות, המחברים השוו שיעורי תמותת הסרטן במחוזות עם רמות קירבה שונות, תוך התחשבות בגורמים רבים אחרים המשפיעים על סיכון לסרטן. אלה כללו הכנסה, השכלה, שיעורי עישון, משקל גופני, הרכב גזעי, גישה לרופאים ובתי חולים ואפילו טמפרטורה ולחות מקומיים. באמצעות גישה סטטיסטית המתאימה למעקב אחרי שיעורים לאורך זמן, הם נשאלו שאלה פשוטה: כאשר שאר ההשפעות הללו נשמרות קבועות, האם מחוזות הקרובים יותר לתחנות גרעיניות מציגים תמותת סרטן גבוהה יותר?

מה מראים המספרים

התשובה, בפרספקטיבה הלאומית הזו, היא כן. בקבוצות גיל שונות ולגברים ולנשים כאחד, מחוזות עם קירבה גבוהה יותר לתחנות גרעיניות נטו להציג שיעורי תמותת סרטן גבוהים יותר. הקשר החזק ביותר הופיע בקרב מבוגרים מבוגרים: נשים בגילאי 55–64 ו־65–74, וגברים בגילאי 65–74 ו־75–84. בקבוצות אלה, הסיכון היחסי למות מסרטן היה גבוה בערך ב־15–20 אחוזים במחוזות הקרובים ביותר לעומת הרחוקים ביותר. כאשר החוקרים המירו הבדלים אלה למספרים משוערים של מקרי מוות, הם מצאו שבין 2000 ל־2018 יותר מ־115,000 מקרי מוות מסרטן עשויים להיות מקושרים סטטיסטית למגורים קרובים יותר לתחנות גרעיניות, עם כ־4,000 מקרי מוות עודפים בשנה בקרב אנשים בני 65 ומעלה.

כמה מוצק הממצאים האלה?

הצוות בדק האם התוצאות שלהם תלויות בבחירות שרירותיות, כמו המרחק ממנו מתחשבים או כמה שנות פעילות בעבר לכלול. הם חזרו על הניתוח באמצעות גבולות מרחק שונים וחלונות ממוצע שונים (מ־2 עד 20 שנים), והקשר בין קירבה לתמותת סרטן נשאר. עם זאת, המחברים מדגישים הסתייגויות חשובות. מדד החשיפה שלהם מבוסס על מרחק, לא על מדידות קרינה ממשיות, והם קיבצו את כל סוגי הסרטן יחד למרות שחלקם רגישים יותר לקרינה מאחרים. המחקר גם עובד ברמת המחוז ואינו יודע מי היגר פנימה או החוצה, או איך כל אדם סביר נחשף במציאות. מסיבות אלו, הניתוח יכול להראות דפוסים אך אינו יכול להוכיח שתחנות גרעיניות גרמו ישירות לתוספת מקרי הסרטן.

מה משמעות הדבר לבריאות הציבור

כדי לשים את הממצאים בהקשרם, החוקרים השוו את הערכותיהם עם מחקר לאומי עדכני על מקרי מוות המקושרים לתחנות כוח פחמיות. בעוד שפחם מקושר לעומס בריאותי כולל גדול יותר, תמותת הסרטן שעלולה להיות קשורה לקירבה לתחנות גרעיניות עמדה על כשל חמישית ממספר מקרי המוות הקשורים לפחם שדווח במחקר ההוא. ממצא זה מציע שסיכוני הבריאות מהכוח הגרעיני, אף על פי שלעיתים נדחקים לשוליים על ידי תאונות דרמטיות, עלולים גם להופיע בשקט על פני תקופות ארוכות בקהילות הסמוכות.

מסקנה זהירה לציבור

עבור קורא שאינו מומחה, המסר הוא שעבודה זו מצביעה על קשר משמעותי בין מגורים קרובים יותר לתחנות כוח גרעיניות ושיעורי תמותת סרטן גבוהים יותר במחוזות ארה"ב, במיוחד בקרב מבוגרים. היא אינה מוכיחה שתחנות גרעיניות גורמות בוודאות לסרטן אלה, אך היא מציבה דגל אדום חזק מספיק כדי להצדיק מחקר מפורט יותר, כולל מדידות קרינה ישירות, מעקב אחר סוגי סרטן ספציפיים ולימודים שעוקבים אחר גופים לאורך זמן. כאשר חברות ומדינות שוקלות מחדש כוח גרעיני כמקור אנרגיה דל־פחמן, המחקר טוען כי התכנון העתידי צריך לשקול לא רק יתרונות אקלים וסיכוני תאונות, אלא גם השפעות בריאותיות מתמשכות אפשריות על הקהילות השכנות.

ציטוט: Alwadi, Y., Alahmad, B., Vieira, C.L.Z. et al. National analysis of cancer mortality and proximity to nuclear power plants in the United States. Nat Commun 17, 1560 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69285-4

מילות מפתח: תחנות כוח גרעיניות, תמותת סרטן, בריאות סביבתית, חשיפה לקרינה, סיכון לבריאות הציבור