השפעות גלובליות של תשתיות תחבורה על הידרדרות ואובדן היערות

מדוע דרכים ויערות חשובים לכולנו

מהאוכל שעל הצלחת ועד הטלפונים בכיסים שלנו — כמעט כל מה שאנחנו משתמשים בו עבר דרך דרך כלשהי. אך אותן דרכים משנות בשקט את היערות העולמיים, שמאכסנים פחמן, מסתירים חיות בר ומייצבים את האקלים. המחקר הזה מדלג על מפת “האם אבד היער או לא” ופשוט מראה כיצד תשתיות תחבורה — בעיקר דרכים ומסילות ברזל — משנות את מבנה היערות, את בריאותם ואת יכולתם לספוג פחמן, בכל יבשת.

מסתכלים על יערות בארבעה מימדים

רוב ההערכות הגלובליות של נזק יער מסתמכות על העובדה האם העצים עדיין עומדים. המחברים טוענים שזה לא מספיק. באמצעות תמונות לוויין ברזולוציה גבוהה ומפות דרכים מפורטות הם בחנו ארבעה היבטים של יערות בריבועי של קילומטר ברחבי העולם: כמה מכל ריבוע מכוסה בעצים, כמה מפוצלים עצים אלו לפסגות קטנות רבות, כמה גבוהו כיסוי העץ, ומהי כמות הצמיחה השנתית — תחליף לכמות הפחמן שהיער קולט. הם גם בנו מערכת השוואה מוקפדת שמשווה יערים צמודי‑דרכים עם יערות קרובים בעלי אקלים, אדמה וטופוגרפיה דומים אבל מרוחקים יותר מן הדרכים. כך יכלו לבודד את הקשירה לדרכים עצמן, במקום הבדלים בשיפוע, בכמות המשקעים או בגורמים טבעיים אחרים.

מה קורה ליערות בקרבת דרכים

התוצאות מראות שיערות קרובות לתשתיות תחבורה נוטות להידרדר ביתר עקביות מאשר עמיתיהן שנבחרו בקפידה והיו רחוקות יותר. בתוך מרחק של קילומטר מהדרכים, כיסוי היער נמוך בממוצע כמעט בחמישית, העצים קצרים בכ‑בערך שלושה מטרים, הצמיחה הצמחית קטנה יותר והיערות מפוצלים למקטעים קטנים יותר. השפעות אלו אינן מוגבלות לקצה הדרך: ניתן לזהות השפעות עד חמישה קילומטרים, אם כי הן נחלשות במרחק. כאשר החוקרים חישבו את כל ההבדלים הללו יחד, הם מעריכים שיושבות יעריות שנמצאות בזירות מושפעות־דרך איבדו שווי ערך של 4.26 מיליון קמ"ר של שטח יער — כעשירית משטח היערות שנשאר בכדור הארץ ב‑2020. חלק גדול מההשפעה מוקדש לאזורי הטרופיים, ובמיוחד בדרום אמריקה, אסיה ואפריקה.

עולם מחולק: דרום גלובל מול צפון גלובל

המחקר חושף סתירה גיאוגרפית ברורה. בדרום הגלובלי, במיוחד במדינות טרופיות כמו ברזיל, קונגו, קמבודיה ואחרות, יערות לצד הדרכים מראים ירידות חזקות בכיסוי ובגובה, יותר שיבוש וחלשים בצמיחה, עם החמרה בין 2000 ל‑2020. לעומת זאת, בחלקים רבים של הצפון הגלובלי, ובמיוחד באירופה, נרשמות השפעות תלויות‑דרך מתונות ואפילו סימני התאוששות: כיסוי וגבוה היער סביב דרכים השתפרו במידה קלה, והצמיחה עלתה במקומות שבהם תכניות שיקום ושינויי שימוש בקרקע אפשרו צמיחה מחדש. אך גם באזורים שבהם העצים משתקמים, דרכים ממשיכות לפצל בתי גידול ועלולות להפריע לתנועה של בעלי חיים ולהפיץ מינים פולשים — השפעות שאינן תמיד נראות במדדי עצים פשוטים.

טביעת הרגל האנושית ומגבלות ההגנה

כדי להבין מדוע השפעות הדרכים משתנות ממקום למקום, המחברים השוו את מדדי היער שלהם למדדים עצמאיים של לחץ אנושי, כולל אינדקס טביעת רגל אנושית ועוצמת תאורת הלילה. בכל מקום שהאינדיקטורים האלה גבוהים יותר, ההבדלים בין יערות לצד הדרך לבין אזורי ההתייחסות גדולים יותר: ניקוזים רבים יותר, עצים קצרים יותר ושיבוש רב יותר. הקשר חזק במיוחד כאשר הלחץ האנושי מתחיל לעלות מרמות נמוכות, מה שמרמז שמערכות פיתוח ראשוניות יכולות להזיק במהירות ליערות שלמים בעבר. אזורים מוגנים מרככים את המכה: בתוך פארקים ושמורות, ההפסדים ותהליכי השיבוש הקשורים לדרכים קטנים בדרך כלל יותר מאשר בנופים בלתי‑מוגנים שמסביב. עם זאת, בשמורות טרופיות רבות, במיוחד בדרום אמריקה ובאפריקה, ההידרדרות הקשורה לדרכים עדיין חזקה והמשיכה להחמיר, מה שמצביע על כך שהגנה משפטית על הנייר אינה תמיד עוצרת כריתה, חקלאות או כרייה כאשר דרכים מספקות גישה.

מדוע זה משנה את האופן שבו אנו חושבים על כריתת יערות

מסר מרכזי של העבודה הוא שיערות עלולות להידרדר גם כאשר מפות לוויין עדיין צובעות אותן בירוק. המחקר מגלה שבמרבית המקומות המדדים השונים של היער לא נעים בקפידה באותו כיוון: חתיכה עשויה לשמור על כיסוי עצים דומה תוך איבוד גובה, הפיכה לשבירה יותר או קליטת פחות פחמן. "הידרדרות נייטרלית‑כיסוי" זו משקפת לעיתים כרסום סלקטיבי של עצים גדולים או השפעות קצה לאורך פתחים חדשים, שניהם קשורים בקשר הדוק לגישה דרך דרכים. על‑ידי התייחסות לדרכים כבחירה שעוצבת על‑ידי ממשל — היכן לבנות אותן, כיצד לאכוף כללים לאורךן והאם לשלב אותן עם שימור חזק — המחברים טוענים שחברות יכולות לבחור מסלול שונה. ריכוז דרכים חדשות בנופים שכבר שונו, מיפוי ורגולציה של "דרכי רפאים" בלתי‑פורמליות, חיזוק האכיפה בשמורות הטרופיות ותכנון תחבורה המשלב הגנה על יערות יאפשרו פיתוח כלכלי תוך שמירה על עצים גבוהים, מחוברים ומשמרי פחמן.

ציטוט: Zhou, D., Xiao, J., Liu, S. et al. Global impacts of transportation infrastructure on forest degradation and loss. Nat Commun 17, 2339 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69150-4

מילות מפתח: דרכים וכריתת יערות, שיבוש יערות, הידרדרות יערות טרופיים, טביעת רגל אנושית על היערות, תשתיות ושימור