המיקרוביום והמטבולום של המעי מקושרים לזיהום ב‑Schistosoma mansoni ולסיכון למחלות לב וכלי דם באוגנדה

מדוע תולעים במעיים עשויות להשפיע על הלב

מחלות לב מייחסים בדרך‑כלל לתזונה, ללחץ דם ולכולסטרול, אך בחלקים רבים של העולם גורם נוסף מעצב את הסיכון בצורה שקטה: זיהומים כרוניים בתולעי פרזיט. מחקר זה, שנערך באוגנדה, חוקר רעיון מפתיע — שזיהום בפרזיט הנישא במים Schistosoma mansoni עשוי לשנות את קהילת החיידקים והכימיקלים במעיים באופן שמשפיע על שומנים בדם ולחץ דם, שני מרכיבים מרכזיים במחלות לב וכלי דם.

בחינת הלב באזורים שבהם תולעים נפוצות

מחלות קרדיו‑וסקולריות הן כיום הגורם המוביל לתמותה בעולם, כאשר רוב המקרים מתרחשים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית. במקביל, זיהומים כרוניים בתולעים נשארים שכיחים באזורים אלה. מחקרים קודמים רמזו שאנשים עם הידבקות בהלמינתים נוטים לעתים לכולסטרול נמוך יותר, לשליטה טובה יותר בסוכר בדם וללחץ דם מעט נמוך יותר. כדי לחקור מדוע, החוקרים גייסו שתי אוכלוסיות באוגנדה: קהילות דייגים כפריות באיים שבהן S. mansoni שכיח מאוד, ועיר סמוכה שבה שיעור הזיהום נמוך יותר. מ‑209 מבוגרים ונערים אספו צואה ודם ורשמו לחץ דם, כולסטרול ומדדים נוספים הקשורים בבריאות הלב והמטבוליזם.

קריאת הקהילה החיה במעיים

הצוות רצף DNA חיידקי מתוך צואה כדי למפות את המיקרוביום של כל אדם. אנשים שנדבקו ב‑S. mansoni הציגו מגוון חיידקי מעיים גדול יותר מאשר אלה שלא נשאו את הפרזיט, תכונה שלעיתים נקשרת לבריאות מטבולית טובה יותר. קבוצות חיידקים מסוימות שונות בין נגועים ללא נגועים. אצל הנגועים נצפו נטיות לרמות גבוהות יותר של כמה סוגי זנים ולרמות נמוכות יותר של אחרים, כגון Prevotella ו‑Streptococcus. החוקרים בדקו אז כיצד המיקרובים האלה קשורים לגורמי סיכון קרדיו‑וסקולריים. חיידקים מסוימים שהיו שכיחים יותר אצל הנגועים היו גם מקושרים סטטיסטית לכולסטרול LDL "הרע" נמוך יותר, כולסטרול כולל נמוך יותר, לחץ דם נמוך יותר או לרמות גלוקוז ואינסולין טובות יותר.

מעקב אחר טביעות האצבע הכימיות

החיידקים משנים ללא הרף מזון ומולקולות מארח לחומרים קטנים, מטבוליטים, הנעים בגוף. באמצעות ספקטרומטריית מסה, הצוות מדד מאות תרכובות אלה בצואה. בעוד שהפרופילים הכימיים הכוללים של נגועים ולא נגועים חופפים במידה רבה, כמה מטבוליטים בולטים הופיעו בנפרד. אנשים עם זיהום ב‑S. mansoni הראו רמות גבוהות יותר של מולקולות הקשורות בניהול שומנים—במיוחד במסלולים הנשלטים על‑ידי קולטן כבד שמווסת קליטת כולסטרול, איזון חומצות המרה, אחסון שומן ופירוק שומנים. ממצא זה מרמז שהזיהום מקושר לשינוי עדין באופן שבו עובדות השומנים והסוכרים, ולא לשינוי דרמטי בכל המערכת.

קישור בין תולעים, מיקרובים, כימיקלים וסיכון לב

כדי להבין כיצד החלקים הללו מתחברים, בנו החוקרים מודלים סטטיסטיים שבדקו האם מיקרובים מסוימים נראים כ"יושבים באמצע" בין הזיהום לסיכון הלבבי. כמה קבוצות חיידקים עשו זאת: הן היו שכיחות יותר אצל הנגועים והיו מקושרות לרמות בריאות יותר של LDL, כולסטרול כולל, לחץ דם, גלוקוז או אינסולין. הצוות אז שילב את נתוני המיקרוביום והמטבוליטים ובנה רשתות שעוקבות אחרי שרשראות מחיידק מסוים למטבוליט מסוים וממנו לשומני דם ולחץ דם. ברשתות אלה, חלק מהחיידקים המקושרים לזיהום התחברו למטבוליטים שזוהו עם LDL נמוך יותר או לחץ דם דיאסטולי נמוך יותר, מה שמרמז על נתיב מבוסס מעי שבאמצעותו הפרזיט עשוי להשפיע על המערכת הקרדיו‑וסקולרית.

מה משמעות הדבר למניעה עתידית

המחקר אינו מציע שזיהום ב‑S. mansoni טוב לבריאות באופן כללי; הפרזיט יכול לגרום לנזק לאיברים ובמקרים מסוימים לתרום לבעיות חמורות בלב וריאות. גם תמונת חתך רוחב אינה יכולה להוכיח סיבה ותוצאה. עם זאת, העבודה מראה שאנשים עם זיהום ארוך‑טווח זה נושאים שילובים מובחנים של מיקרובי מעיים וכימיקלים שמקורם במעי, המקושרים לרמות נמוכות יותר של חלק מגורמי הסיכון הקרדיו‑וסקולריים. הבנת דפוסי המיקרוב‑מטבוליטים האלה עשויה בסופו של דבר להניע דרכים חדשות לחקות השפעות מגן אפשריות — באמצעות תזונה, פרוביוטיקה או תרופות — ללא חשיפה לפרזיטים מזיקים.

ציטוט: Walusimbi, B., Lawson, M.A., Bancroft, A.J. et al. The gut microbiome and metabolome associate with Schistosoma mansoni infection and cardiovascular disease risk in Uganda. Nat Commun 17, 2351 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68983-3

מילות מפתח: מיקרוביום המעיים, תולעי פרזיט, סיכון קרדיו‑וסקולרי, שיסטוזומיאזיס, מטבוליטים