טיפול בגירוי חוט שדרתי בהפרעות ההליכה במחלת פרקינסון: ניסוי כפול־עיוור, אקראי להערכת היתכנות עם שלוחה פתוחה

כשהליכה הופכת למאמץ יומיומי

רבים מהסובלים ממחלת פרקינסון מוצאים שההליכה האוטומטית הופכת לאתגר מתמשך. לעתים כפות הרגליים מרגישות "מודבקות" לרצפה באופן פתאומי, מה שהופך מטלות יומיומיות למסוכנות וממעייפות. המחקר הזה בחן שאלה פשוטה אך מהותית: האם התקן קטן המושתל ושולח פולסים חשמליים עדינים לחוט השדרה יכול, בצורה בטוחה, לשפר את ההליכה של מטופלים אלו, והאם כדאי לבדוק זאת בניסויים רחבים יותר?

שימוש חדש בטיפול לכאב

כבר כיום משתמשים בגירוי חוט שדרתי להקלת כאב חמור וארוך־טווח. המנתחים שמים אלקטרודה דקה לאורך עמוד השדרה ומחברים אותה למוליך פולסים המונע על ידי סוללה שתחת העור. המכשיר שולח פרצי חשמל זעירים לנתיבי העצבים. בעשור האחרון דיווחו רופאים שחלק מהחולים בפרקינסון שקיבלו טיפול זה לכאבי גב גם נראים הולכים ביתר קלות. תצפית זו הולידה את ניסוי STEP‑PD, שבחן תבנית גירוי ספציפית מסוג "פרץ" שנועדה לא לגרום לתחושות דקירה, כדי לאפשר השוואה הוגנת בין גירוי אמיתי למצב מדומה (התקן כבוי).

איך הניסוי הוגדר

החוקרים גייסו אנשים עם מחלת פרקינסון שסבלו מהתיתקעות בהליכה למרות טיפול תרופתי מותאם היטב. לאחר ניתוח להשתלת המגרה בחוט השדרה באזור הגב התיכון, נכנסו 12 משתתפים לשלב כפול‑עיוור של שישה חודשים: חצי הוקצו באקראי לקבלת גירוי בפרץ וחצי להשארת המכשיר כבוי. לא המטופלים ולא הרופאים שבחנו אותם ידעו מי באיזו קבוצה. כל המשתתפים המשיכו אחר כך לשלב פתוח של עוד שישה חודשים שבו כולם קיבלו גירוי פעיל. לאורך הדרך מדדו הצוות שיווי משקל והליכה באמצעות מדדי תנועה סטנדרטיים, מבחני הליכה פשוטים, חיישנים ביתיים ושאלונים על ניידות ואיכות חיים. סריקות מוח ב‑PET בשני סוגים עקבו אחרי שינויים בפעילות המוח ובמערכת אותות כימית הקשורה לתשומת לב ותנועה.

בטיחות קודם, איתותים אחרי

הניסוי הראה שסוג זה של גירוי חוט שדרתי היה ברובו בטוח ומקובל. מרבית הבעיות קשורות לניתוח עצמו, כמו כאב זמני, נפיחות או הצורך למקם מחדש את האלקטרודה, והבעיות טופלו ללא נזק מתמשך. באופן חשוב, המדד הקליני העיקרי של המחקר—ציון כולל של בעיות שיווי משקל והליכה—לא הראה שיפור משמעותי לאחר שישה חודשים של גירוי בפרץ בהשוואה לקבוצת המדומה. יחד עם זאת, כאשר החוקרים בחנו פריטים ספציפיים, הם מצאו סימנים מעודדים: נוקשות ואיטיות ברגליים השתפרו במהלך הגירוי, וציון מפורט של "תחתית הגוף והצעידה" ירד עם הזמן, במיוחד אחרי שנה מלאה של טיפול. בהשוואה לקבוצה דומה ממאגר גדול של חולי פרקינסון, אלו שלא קיבלו גירוי נטו להחמיר בתוך שנה, בעוד המוטבים עם גירוי נטו להישאר יציבים או להשתפר במעט.

מה גילו סריקות המוח

הדימות המוחי הוסיף חלון להבנת המנגנונים האפשריים. לפני הטיפול, אנשים הסובלים מהיתקעות בהליכה הראו פעילות חריגה באזורים מוחיים המעורבים בתשומת לב ובבקרת תנועה, כולל האזור הפרונטלי הימני וצומת הנקרא אִינסולה קדמית. לאחר חודשים של גירוי, צריכת הגלוקוז בגרעין התאילמוס—תחנת ממסר שעוזרת בתיאום תנועה—ירדה, וגם איתותים מקצות קולינרגיות (המשתמשות באצטילכולין) באזורים מוטוריים ובאזורים של תשומת לב ירדו. שינויים אלו אינם מצביעים על נזק, אלא על כך שמעגלים שהיו פעילות יתר בוצעו לכאורה לכיוון נורמליזציה, כנראה כמנגנון פיצוי של המוח לבעיות ההליכה. השינויים הביולוגיים הללו התאימו להקלה ההדרגתית בנוקשות ואיטיות ברגליים שנרשמה בבחינות הקליניות.

למה נדרשים ניסויים גדולים וחכמים יותר

מנקודת מבט של שומע שמדלג על הפרטים, המסר מעורב אך תקווה בו. ניסוי קטן ומבוקר היטב זה מצא כי גירוי חוט שדרתי בפרץ לא סיפק פתרון קצר‑מועד ברור לבעיות ההליכה בפרקינסון, ולכן עדיין אי אפשר להמליץ עליו כטיפול מוכח להליכי. עם זאת, הטיפול נראה בטוח, ובהמשכו הוא נראה מקל על נוקשות ואיטיות ברגליים, כאשר סריקות המוח מצביעות על שינוי מהותי ברשתות התנועה. המחקר גם הדגיש לקחים חשובים בעיצוב—מי לכלול, אילו מדדים רגישים ביותר, כמה זמן לטפל—שינויו ניסויים גדולים ומכריעים בעתיד. במילים אחרות, אף שגירוי חוט שדרתי עדיין לא מהווה תרופת פלא להליכה, יתכן שהוא יהווה חלק מארגז הכלים העתידי שיעזור לאנשים עם פרקינסון להישאר על רגליהם זמן רב ובבטחה רבה יותר.

ציטוט: Terkelsen, M.H., Hvingelby, V.S., Johnsen, E.L. et al. Spinal cord stimulation therapy for gait impairment in Parkinson’s disease: a double-blinded, randomised feasibility trial with an open extension. Nat Commun 17, 2168 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68782-w

מילות מפתח: מחלת פרקינסון, ליקוי בהליכה, גירוי חוט שדרתי, רשתות מוחיות עמוקות, נוירומודולציה