משקעים משמרים לה ניניה רב‑שנתית

מדוע לה ניניה ממושכת חשובה לחיי היומיום

לה ניניה ידועה בכך שהיא משנה את מזג האוויר ברחבי העולם — מביאה בצורות לאזורים מסוימים, שיטפונות לאחרים, ומשבשת חקלאות, אספקת מים ודיג. בעשורים האחרונים לה ניניה לא רק הופיעה לעתים תכופות יותר, אלא גם נטתה להתמשך לשנתיים ואפילו שלוש רצופות. המחקר הזה שואל שאלה שנראית פשוטה אך יש לה השלכות מעשיות גדולות: כיצד משקעים באוקיינוס השקט הטרופי, על‑ידי שינוי איטי של מליחות מי השטח, מסייעים לתפוס את מערכת האוקיינוס‑אטמוספירה במצבי הקירור הממושכים האלה?

חידת השנים הקרות העקשניות

מדענים מבינים כבר זמן רב שאל ניניו ולה ניניה נובעים מהרקוד בין רוחות, טמפרטורות הים וזרמים בקנה מידה גדול באוקיינוס השקט הטרופי. תיאוריות קלאסיות מסבירות מדוע אל ניניו חזק עשוי להוביל לאחריו לה ניניה אחת, אך הן מתקשות להסביר לה נינייות רצופות או שלוש‑שנתיות. תצפיות מאז 1980 מראות שאירועים רב‑שנתיים אלה הפכו שכיחים יותר וצפויים לגדול בהמשך המאה. העבודה החדשה מתמקדת ברכיב איטי ולעתים לא מספיק מודגש — שינויים במליחות שכבת ה‑mixed layer (מליחות עשרות המטרים העליונים של הים), המגיבה הן למשקעים והן לאופן שבו הזרמים זורעים מים.

כיצד פחות גשם מעלה את מליחות פני הים

בהתבסס על מספר מאגרי נתונים גלובליים ושש תופעות לה ניניה רב‑שנתיות מתועדות היטב, המחברים מזהים קשר חזק בין משקעים למליחות פני השטח במרכז‑מערב הקו המשווה של האוקיינוס השקט. כאשר לה ניניה מקררת את המרכז והמזרח של האוקיינוס השקט, המשקעים נעים הרחק ממאגר המרכזי, ויוצרים אזור רחב שבו יורד פחות גשם מהרגיל. בדרך כלל, גשמים טרופיים חזקים מרעננים את פני השטח שם. במהלך לה ניניה רב‑שנתית, אותו «מכס רענון» נחלש: עם פחות טיפות גשם שמוסיפות מים מתוקים, שכבת פני השטח הופכת בהדרגה למלוחה וצפופה יותר. בשנה הראשונה דינמיקת האוקיינוס — זרמים מערבה וערבוב עמוק יותר שמונע מרוחות המסחר להיות חזקות יותר — מתחילה את תהליך ההמלחה. בשנה השנייה, מחסור המשקעים המתמשך הופך לנהג הדומיננטי, משמר ומגביר את כתם המליחות.

מפני השטח המלוח לערבוב עמוק יותר ולקירור נרחב

מדוע פני שטח מלוחים יותר שומרים על לה ניניה? מים צפופים ומלוחים קשים יותר לשמור כשצפים מעל המים הקרים מתחתיהם. ניסויי המודל במחקר מראים שככל שהמליחות מצטברת במרכז‑מערב השקט, הניגוד בצפיפות בין פני השטח לתת‑המשטח נחלש, מה שהופך את האוקיינוס העליון לקל יותר לערבוב. שכבת ה‑mixed layer מתעבת והערבוב האנכי מחזק, שואב מים קרים מלמטה ודוחף חום כלפי מטה. זה מפחית את ה»שכבתיות« התרמית הרגילה שמבודדת את פני השטח מהאוקיינוס העמוק, ומאפשר לאות הקירור לגדול ולהתמיד. המחברים מגלים כי ערבוב מונע‑מליחות זה מסייע לקרר את המערב והמרכז של האוקיינוס השקט, והקירור מתפשט אז מזרחה לאורך הקו המשווה, מחזק את דפוס לה ניניה בקנה המידה של המאגר.

גלים מהירים, סירקולציה איטית ולולאת משוב

המודלים חושפים שתי שלבים מובחנים בתגובה של הים לירידה במשקעים. בתוך כמה חודשים, שכבת ה‑mixed layer העמוקה והצפופה במערב מייצרת גלים פנימיים (גלי קלן המשווים) שנושאים אות קירור מזרחה מתחת לפני השטח, שם הוא צץ במהירות כמים קרים יותר על פני השטח במזרח. על פני תקופה של שנה עד שנתיים, הסתגלות איטית יותר משתלטת: דפוס המליחות המשתנה משנה את מפלס הים ואת דפוסי הזרמים, מחזקת את הזרימה המערבית על פני השטח ואת התצפית של מים קרים מעלה. יחד, תגובות מהירות ואיטיות אלה מהוות משוב חיובי: פחות גשם מעלה את מליחות פני השטח, מה שמחזק את הערבוב והופך את הזרמים ליותר מתאימים לקירור, וזה בתורו מסייע לשמר את לה ניניה לשנה השנייה ואפילו השלישית.

מה המשמעות לגבי תחזיות ועתידנו

בהשוואת ניסויים עם משקעים מציאותיים, משקעים קבועים וחסרונות משקעים מודרכים באופן מלאכותי, המחברים מעריכים ששינויים במליחות המונעים על‑ידי משקעים יכולים להגדיל את חוזק לה ניניה בכ‑14% בקירוב בחורף הראשון וכ‑32% בשנה השנייה. במילים אחרות, הגשם (או היעדרו) לא רק תגובה לה ניניה — הוא מסייע באופן פעיל לשמר אותה. משוב המשקעים–מליחות הזה מציע חלק חסר בחידת מדוע לה נינייות עכשוויות החזיקו מעמד כל‑כך ארוכות, ומדגיש מסלול שמודלי האקלים חייבים לייצג היטב אם הם מעוניינים לחזות אירועים אלה ואת השפעותיהם על בצורות, שיטפונות ומשאבי מים. ככל שהאקלים מתחמם ודפוסי המשקעים משתנים, הבנת האופן שבו שינויים במליחות הים מעצבים אירועי לה ניניה רב‑שנתיים תהיה קריטית לציפייה של סיכוני האקלים המשתנים של העולם.

ציטוט: Tian, F., Zhang, RH., Liu, C. et al. Rainfall sustains multiyear La Niña. Nat Commun 17, 1744 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68451-y

מילות מפתח: לה ניניה, האוקיינוס השקט הטרופי, משקעים, מליחות פני הים, ENSO