כריתת יערות היסטורית גורמת לירידה חדה בגשמים ברחבי אזור האמזונס הדרומי

מדוע גורל האמזונס חשוב לגשם

יער האמזונס מכונה לעתים קרובות "ריאות הכוכב", אך המחקר הזה מראה שהוא גם פועל כמו משאבת מים ענקית. בהפיכת אזורים נרחבים של יער לקרקע חקלאית ומרעה, בני אדם כבר שינו היכן וכמה יורד גשם ברחבי האגן. הבנת השינוי הזה חשובה לא רק לחיי הבר, אלא גם לחקלאות האזורית, לזרמי נהרות וליציבות מערכת האקלים הגלובלית של כולנו.

פער גדל בין צפונה לדרומה

בעזרת ארבעה עשורים של נתוני לוויין (1980–2019) המחברים מיפו כיצד השתנתה כמות המשקעים באמזונס. הם מצאו פילוג בולט בין צפון לדרום: בצפון האמזונס חלה עלייה מתונה בכמות הגשמים, בעוד שרוב האמזונס הדרומי התייבש. באזורים דרומיים רבים ירידת המשקעים השנתית הייתה כל כך עקבית עד שהצטברה לירידה כוללת של כ־8–11% לאורך תקופת המחקר. זו אינה תנודה קטנה; מדובר בהיחלשות שיטתית של אספקת המים באזור שבו יערות, נהרות ובני אדם תלויים בגשם סדיר.

מעקב אחרי מסע המים באוויר

כדי להבין מדוע הדרום מתייבש, הצוות עשה יותר מסתם הסתכלות על מד גשם. הם השתמשו במודל "מעקב" אטמוספירי שעוקב אחרי אדי מים באוויר — מהמקום שבו הם מתאדים ועד המקום שבו הם נופלים כגשם. זה אפשר להם להפריד בין גשם שמזוהה עם לחות שמקורה בים לבין גשם שמקור הלחות בו עבר קודם דרך היבשה והצמחייה. הם גילו שירידת הגשמים בדרום אינה ניתנת להסבר רק על ידי שינויי לחות האוקיינוס. במקום זאת, מרבית הגשם החסר נובע מהיחלשות של לחות שמקורה ביבשה — מים שהתאדו או שפורקו על־ידי צמחים וחזרו מאוחר יותר כמשקעים.

איך כריתת עצים מקטינה את הגשם

המחברים בחנו לאחר מכן כיצד שינויים בכיסוי היער, באובדן מים על־ידי צמחים ובאור השמש קשורים לשינויים אלה בכמות המשקעים. רשומות לוויין מראות אובדן יער נרחב בדרום ובמזרח האמזונס, כאשר יותר מארבע חמישיות מאגן הדרום איבדו כיסוי עצים מאז תחילת שנות השמונים. במקומות שנכרתו היערות נצפו גם ירידות חזקות באידוי־ויסות הצמחים (evapotranspiration) — השילוב של אידוי מהקרקע והמים והאדי המופרט מהעלים. מאחר שאזורים עשירים בעצים שולחים כמויות גדולות של לחות בחזרה לאוויר, הירידה באידוי־הצמחים הזו הובילה לפחות מים ממוחזרים שעומדים לזלוג שוב כגשם באזור.

השפעות חבויות מאזורים רחוקים מעלה הרוח

גשם מעל כל תת־שדה של יער אינו תלוי רק בעצים שמתחתיו. אוויר לח ייתכן שעבר מאות עד אלפי קילומטרים של יבשה לפני שהתעבה לטיפות גשם. כדי ללכוד זאת, החוקרים בנו מדד חדש שנקרא "כיסוי יער משוקלל", שמשלב כיסוי יער מקומי עם כמות היער בכל האזורים שמהם נושבת לחות לאותו מקום. הם מצאו שכאשר כיסוי היער המשוקלל ירד בנקודת אחוז אחת, המשקעים הממוחזרים ירדו בכ־11.6 מילימטרים בשנה. בסך הכל הם מעריכים כי 52–72% מירידת המשקעים הנצפית בדרום האמזונס קשורים ישירות לכריתת יערות ברחבי דרום אמריקה, ולא רק לשינוי האקלים הגלובלי.

אטמוספירה שהולכת ופחות ידידותית לגשם

המחקר בחן גם כיצד השתנתה תכונת האטמוספירה עם אובדן היערות. מעל האמזונס הדרומי האנרגיה הזמינה לסופות ירדה, הלחות נסעה מרחקים גדולים יותר לפני שנפלה כגשם, וחלק קטן יותר מהמים שמשתחררים מהמשטח נופל חזרה בקרבת מקום. השינויים האלה מתיישבים עם אטמוספירה ייציבה ויבשה יותר שמעדיפה יציאת לחות מהאיזור במקום הזנת גשמים מקומיים. ביחד, אובדן העצים, הירידה בלחות המונעת על־ידי צמחים והגברת יצוא אדי המים פועלים כמו לחץ תלת־חלקי על כמות המשקעים האזורית.

מה משמעות הדבר לעתיד

על ידי שילוב התצפיות שלהם עם תרחישי שימוש קרקע עתידיים, המחברים מראים כי המשך כריתת היערות עלול לקצץ בכמות המשקעים בדרום האמזונס ב־10–15% עד לסוף המאה — השפעה השווה או גדולה יותר מאשר שינויים אקלימיים ישירים לבדם. מדאיג עוד יותר, הם מוצאים שמודלים אקלימיים נוכחיים מעריכים בחסר את רגישות המשקעים לאובדן יער, מה שמעיד על כך שנקודות "התהפכות" המדוברות לייבוש ומות היער האמזונאי עשויות להיות קרובות יותר ממה שנחשף עד כה. הצד המעודד: האטת הכריתה וקידום שיחזור יערות בקנה מידה גדול עשויים לייצב או אפילו לשקם את המשקעים, ולרכוש זמן יקר להגנה על האמזונס ומערכות האקלים שהוא מסייע לווסת.

ציטוט: Cui, J., Piao, S., Huntingford, C. et al. Historical deforestation drives strong rainfall decline across the southern Amazon basin. Nat Commun 17, 1642 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68361-z

מילות מפתח: יער האמזונס, כריתת יערות, שינוי כמות המשקעים, מיחזור לחות, נקודת תהפוכת אקלימית