צריכת אלכוהול ותמותה מארבעה סוגי סרטן הקשורים לאלכוהול באוסטרליה 1950–2018: ניתוח סדרות זמן

מדוע הרגלי השתייה שלנו חשובים ביחס לסרטן

רוב האנשים יודעים ששתייה כבדה יכולה להזיק לכבד, אך פחותים מודעים לכך שצריכה יומיומית של אלכוהול עלולה להעלות בשקט את הסיכון למספר סוגי סרטן נפוצים. המחקר הזה בוחן יותר מ-60 שנות נתונים מאוסטרליה כדי לשאול שאלה פשוטה אך מכרעת: אם מדינה שלמה תשתה פחות במצטבר, האם פחות אנשים ימותו מסרטן מסוים? באמצעות מעקב אחר מגמות ארוכות טווח בצריכת אלכוהול וטבק, בהוצאות מערכת הבריאות ותמותת סרטן, המחברים מראים כיצד שינויים בתרבות השתייה הלאומית עשויים להתגלגל לחיי אדם שנמנעו.

מבט על אומה לאורך זמן

במקום לעקוב אחרי מטופלים בודדים, הצוות בחן את אוסטרליה כישות אחת. הם שילבו רשומות היסטוריות של כמות האלכוהול והטבק שנצרכו לנפש בשנה יחד עם נתוני תמותה רשמיים בארבעה סוגי סרטן המקושרים בחוזקה לשתייה: סרטן הפה, הגרון והוושט (קובצו כטרקט אוויר-עיכול עליון), סרטן כבד, סרטן המעי הגס וסרטן השד בנשים. הם כללו גם נתונים על היקף ההוצאה הלאומית על בריאות, משום שאבחון וטיפול טובים יותר יכולים להפחית תמותת סרטן בלי קשר להרגלי השתייה. באמצעות מודלי סדרות זמן הם לקחו בחשבון את העיכוב הארוך בין שינויים בהתנהגות לשינויים בתוצאי סרטן, ובנו השהיות של בערך 20 שנה כדי לשקף כמה זמן עשוי לקחת להיווצרות סרטן.

חיבור מגמות האלכוהול לתמותת סרטן

הניתוח מצא קשרים ברורים בין צריכת אלכוהול לנפש ושיעורי תמותה ממספר סוגי סרטן. כאשר צריכת האלכוהול הממוצעת ירדה בליטר אחד של אלכוהול טהור לנפש בשנה, התמותות מסרטן הפה, הגרון והוושט ירדו בכ-3–4% אצל גברים ונשים בעשורים הבאים. תמותת סרטן הכבד ירדה בכמעט 4% אצל גברים, אם כי לא נמצא אפקט ברור אצל נשים. תמותת סרטן המעי הגס ירדה בכ-1% אצל גברים ובמינון נמוך יותר אך עדיין ניכר אצל נשים. לגבי סרטן השד הנשי, ירידה של ליטר אחד בצריכה נקשרה לירידה של כ-2% בתמותה. האחוזים האלה עשויים להישמע צנועים, אך כשהם מוחלים על אוכלוסייה לאומית שלמה לאורך שנים רבות, הם מצטברים למספר גדול של מקרי מוות שנמנעו.

מי מושפע ביותר

הקשרים החזקים ביותר בין אלכוהול לסרטן הופיעו בקרב מבוגרים בגיל 50 ומעלה. דפוס זה מתאים למה שמוכר ממידע ביולוגי על סרטן: הנזק שנגרם על ידי אלכוהול מצטבר בהדרגה, והרבה מהסרטן הקשורים לאלכוהול מאובחנים בגיל מבוגר. קבוצות גיל צעירות הראו מעט או לא הראו התאמה, חלקית כי שיעורי הסרטן שלהם נמוכים בסך הכל וכי היו להם פחות שנות חשיפה. המחקר גם מרמז כי הגברים נושאים חלק גדול יותר מהעומס, בעיקר משום שהם שותים יותר. לאורך תקופת המחקר המחברים מעריכים שכ-45% ממקרי המוות הגבריים מסרטני הטרקט אוויר-עיכול עליון וכמעט חצי ממקרי מוות מסרטן הכבד אצל גברים היו קשורים לאלכוהול, לעומת כשיעור של כחמישית ממקרי המוות הנשיים מסרטני הטרקט האמור. בסרטן המעי הגס, אלכוהול נקשר לכ-15% ממקרי המוות אצל גברים ו-4% אצל נשים, בעוד שכ-14% מתמותות סרטן השד בנשים נראו קשורות לאלכוהול.

לפשט את ההבחנה בין אלכוהול לעישון וטיפולים משופרים

מכיוון שטבק הוא גם גורם חזק לסרטן, במיוחד בפה, בגרון, בריאות ובמערכת העיכול, החוקרים נקטו משנה זהירות כדי להפריד את השפעותיו מהשפעות האלכוהול. הם השתמשו בנתוני צריכת טבק לטווח ארוך ואיפשרו זמני השהיה שונים בין עישון ותמותות סרטן. הם גם התחשבו בעלייה בהוצאות הבריאות, שיכולה לשפר הישרדות דרך גילוי מוקדם וטיפול יעיל יותר. כאשר שלטו בגורמים אלה, הקשר בין אלכוהול לארבעת סוגי הסרטן נשמר, ובדיקות נוספות באמצעות סרטן הריאה (הקשור חזק לטבק אך לא בבירור לאלכוהול) עזרו לאשר כי השפעות האלכוהול אינן משקפות רק מגמות כלליות בסרטן. עם זאת, התוצאות השתנו כאשר נעשו הנחות שונות לגבי עיכובים בזמן, מה שמזכיר שקיימת אי‑ודאות בניתוחים בקנה מידה כזה.

מה משמעות הדבר לבחירות יומיומיות ולמדיניות

ללא מומחים, המסר ברור: אין רמת שתייה בטוחה לגמרי בכל הנוגע לסרטן, וכאשר אוכלוסייה שותה פחות במצטבר, פחות אנשים ימותו מסוגי סרטן מסוימים שנים לאחר מכן. המחקר תומך בהמלצות הבריאותיות הקיימות של שמירה על צריכת אלכוהול נמוכה כדרך מעשית להפחית את הסיכון לסרטן לאורך החיים, במיוחד עבור מבוגרים ולנשים החוששות מסרטן השד. הוא גם מחזק את הטיעון לצעדי מדיניות רחבים — כגון מיסוי גבוה יותר על אלכוהול, הגבלות על שיווק וזמינות ותמיכה בהפחתת צריכה — שמכוונים לדחוף את האוכלוסייה כולה לצריכה נמוכה יותר. בעוד שגודל האפקט המדויק אינו ודאי, המבט הארוך על פני שבעה עשורים מרמז שהרגלי השתייה היומיומיים שלנו היום מעצבים את נוף הסרטן שהחברה תתמודד איתו בעוד כ-20 שנה.

ציטוט: Jiang, H., Livingston, M., Room, R. et al. Alcohol consumption and mortality from four alcohol-related cancers in Australia 1950-2018: a time series analysis. Br J Cancer 134, 914–923 (2026). https://doi.org/10.1038/s41416-025-03273-1

מילות מפתח: אלכוהול וסרטן, מגמות תמותת סרטן, מדיניות בריאות הציבור, סרטן שד ומעי גס, סיכון טבק ואלכוהול