דפוסים תלויי־מגדר של פגיעות להתנהגויות דמויי־התמכרות לאלכוהול בעכברים

מדוע חלק מהשיכורים מפתחים התמכרות

רוב האנשים ששותים אלכוהול לעולם אינם מפתחים התמכרות מלאה, אך מיעוט פגיע כן. הבנת הסיבה לכך חיונית למניעה של הפרעת שימוש באלכוהול ולשיפור הטיפול. במחקר זה השתמשו בעכברים כדי לדמות דפוסי שתייה אנושיים ושאלו שאלה עדכנית: האם זכרים ונקבות נבדלים עד כמה הם עוברים משתייה מזדמנת להתנהגות בדומה להתמכרות?

הפיכת שתיית העכברים למודל של התמכרות אנושית

החוקרים עבדו עם מספרים שווים של עכברים זכרים ונקבות וחשפו אותם למשטר אלכוהול ממושך ומבוקרת בקפידה. בעלי החיים עברו תחילה מבחני התנהגות פשוטים: מבוך גבוה פתוח לבדיקה של חרדה, מבחן שדה פתוח למדידת חקרנות, ומבחן צינור לקביעת דומיננטיות חברתית בקבוצה. לאחר מכן, במשך מספר שבועות, העכברים למדו ללחוץ על ידית כדי לקבל אלכוהול. ההכנה הזו אפשרה לצוות לעקוב לא רק אחרי כמות השתייה, אלא גם עד כמה הם שקדו להשיג אלכוהול ואיך התנהגו כאשר האלכוהול לא היה זמין.

שלוש אזהרות להתנהגות שתייה דמוית־התמכרות

במקום לתייג כל שותה ככבדי כ"מכור", המדענים התמקדו בשלושה סימנים ספציפיים לדפוס דמוי־התמכרות שמשקפים קריטריונים קליניים בבני אדם. ראשית, הם בדקו התמדה בחיפוש אלכוהול: עכברים שהמשיכו ללחוץ על הידית גם כאשר האלכוהול לא היה זמין. שנית, מדדו מוטיבציה על־ידי בדיקת מספר לחיצות הידית שהעכבר ביצע כשה"מחיר" לכל שתייה עלה בהדרגה. שלישית, בחנו שימוש מתמשך באלכוהול למרות השלכות שליליות: האם עכברים ימשיכו ללחוץ על הידית גם כאשר חלק מהלחיצות יגרמו להלם קל בכף הרגל? כל עכבר קיבל ציון על שלושת הסימנים, ובעלי חיים שנמצאו בשליש העליון עבור סימן מסוים נחשבו חיוביים לקריטריון זה.

הנקבות הראו פגיעות גבוהה יותר, אך לא בגלל שהיו שותות יותר

גם זכרים וגם נקבות למדו למנהלי־עצמם אלכוהול, וכאשר כמות השתייה התאמה למשקל הגוף, הכמויות שנצרכו היו דומות. ועדיין רק תת‑קבוצה בכל מין פיתחה פרופיל דמוי‑התמכרות. בזכרים מעט יותר מ‑6 אחוז עמדו על שלושת הקריטריונים, בעוד שבנקבות כמעט 13 אחוז עמדו עליהם. חשוב לציין שההבדלים בין המינים לא ניתנו להסבר על ידי גורמים פשוטים כמו כמות האלכוהול שנצרכה בסך הכל, רגישות להלם, או רמת חרדה בסיסית. במקום זאת, הנתונים מרמזים שזכרים ונקבות מגיעים לאותה הנקודה — אובדן שליטה על האלכוהול — בדרכים התנהגותיות שונות במידה מסוימת.

מסלולים התנהגותיים שונים לאותו בעיה

כאשר החוקרים בחנו דפוסים לאורך כל ההתנהגויות, הם מצאו ממד "ליבה" משותף בשני המינים: צריכה גבוהה של אלכוהול, מוטיבציה חזקה לשתות ותדירות לחיצות בזמן הפסקות קצרות בזמינות האלכוהול — שלושתם הצטברו במידה רבה עם ציון ההתמכרות הכללי. אך ממד התנהגותי אחר התנהג באופן שונה מאוד בזכרים ובנקבות. אצל הנקבות, עמידות לעונש — המשך שתייה למרות ההלם — הייתה קשורה בחוזקה לציוני דמוי‑התמכרות גבוהים, מה שמרמז על נטייה בולטת יותר לשתות מול מצוקה. אצל הזכרים המדד הזה ניב לכיוון ההפוך ולא הפריד באופן ברור את בעלי הפגיעות הגבוהה. תכונות שלרוב נחשדות כגורמי סיכון, כגון רמות חרדה, פעילות כללית בסביבה חדשה, או דומיננטיות חברתית, לא חזו מי יפתח נטייה להתמכרות באף אחד מהמינים.

המשמעות לאנשים ששותים

בהסבר למשתמש רגיל, המסר המרכזי הוא שהתמכרות אינה פשוטה עניין של כמות האלכוהול שנצרכת. במודל העכברים הזה זכרים ונקבות צרכו כמויות דומות, אך הנקבות היו פעמיים סיכוי יותר להציג דפוס דמוי‑התמכרות מלא, בעיקר כי הן נטו יותר להמשיך לשתות למרות תוצאות שליליות. הזכרים שנפגעו עשו זאת יותר דרך דחף חזק ותגובות אימפולסיביות מאשר דרך עמידות לעונש. ממצאים אלה תומכים ברעיון שאצל גברים ונשים יתכן שהם מגיעים להתמכרות לאלכוהול דרך מסלולים התנהגותיים חלקית שונים. הכרת ההבדלים האלה עשויה להנחות אסטרטגיות מניעה וטיפול מותאמות יותר, לדוגמה התמקדות ביתר על עומס ולחץ ותוצאות שליליות אצל נשים, ועל אימפולסיביות ומניעים של חיזוק אצל גברים.

ציטוט: Borruto, A.M., Coppola, A., Höglund, L. et al. Sex-Specific patterns of vulnerability to alcohol addiction-like behaviors in rats. Transl Psychiatry 16, 59 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03825-w

מילות מפתח: הפרעת שימוש באלכוהול, הבדלים בין המינים, פגיעות להתמכרות, אימפולסיביות, שתייה כפייתית