זיהום SARS-CoV-2 במהלך ההריון ותוצאות נוירו‑התפתחותיות בילדות המוקדמת

מדוע מחקר זה חשוב להורים

מגפת COVID‑19 הותירה הורים מצפים רבים עם השאלה האם הידבקות בנגיף במהלך ההריון עלולה להשפיע בטווח הארוך על מוח והתנהגות התינוק. מחקר גדול זה מצפון קליפורניה עקב אחר כמעט 70,000 ילדים שנולדו בשנתיים הראשונות של המגפה כדי לבדוק האם חשיפה ל‑SARS‑CoV‑2 ברחם הייתה קשורה לאבחנות התפתחותיות מוקדמות, כולל אוטיזם. הממצאים מספקים גם שורת עליונות וגם ציון זהירות, במיוחד עבור משפחות של בנות.

מבטים קרובים יותר על הריון ו‑COVID-19

החוקרים השתמשו ברשומות רפואיות אלקטרוניות ממערכת בריאות משולבת כדי לעקוב אחר 69,987 ילדים שנולדו בין ינואר 2020 לספטמבר 2021 ועל אמותיהם. כל אם שעברה בדיקת PCR חיובית ל‑SARS‑CoV‑2 בכל נקודה מתאריך הווסת האחרונה ועד הלידה נחשבה כנושאת זיהום COVID‑19 במהלך ההריון. כ‑4% מההריונות נכנסו לקבוצה המחשיפה הזאת. הצוות עקב אחר הילדים מגיל 3 חודשים ועד 4 שנים, במטרה לאתר אבחנות רפואיות של מצבים התפתחותיים כגון אוטיזם, עיכוב בדיבור או שפה, ועיכוב תנועתי.

מה החוקרים מדדו בילדים

מפני שמערכת הבריאות הזו סוקרת שגרתי פעוטות לגבי חששות התפתחותיים ואוטיזם, רוב הילדים שהראו סימנים התראה מוקדמים הופנו להערכה מעמיקה. עד סוף 2023, קצת יותר מ‑17% מהילדים קיבלו לפחות אבחנה נוירו‑התפתחותית אחת, הנפוצה ביותר הייתה עיכוב בדיבור או שפה, ואחריה אוטיזם ועיכוב מוטורי. החוקרים השוו שיעורי האבחנות האלה בין ילדים שאמם חלתה ב‑COVID‑19 במהלך ההריון לבין אלה שאמם לא חלתה, תוך התחשבות בגורמים רבים נוספים שעשויים להשפיע על הסיכון, כגון גיל האם, מצבים רפואיים קיימים, סוג הביטוח והאם האם התחסנה במהלך ההריון.

בשורות מרגיעות עם יוצא מן הכלל חשוב אחד

באופן כללי, זיהום COVID‑19 אמהי במהלך ההריון לא נקשר לסיכון משולב גבוה יותר לאף אבחנה התפתחותית בילדות המוקדמת. הוא גם לא נקשר לעלייה בסיכון לעיכוב בדיבור או שפה או לעיכוב מוטורי כאשר בוחנים את כל הילדים ביחד. עם זאת, כאשר הצוות בחן במדויק את הנושא של אוטיזם, הם מצאו אות קטן אך בולט: לילדים שנחשפו ברחם נרשם שיעור גבוה במקצת של אבחנות אוטיזם בהשוואה לילדים שלא נחשפו. דפוס זה הפך לבהיר יותר כאשר ניתחו בנים ובנות בנפרד. לבנות שאמותיהן חלו ב‑COVID‑19 בזמן ההריון היה סיכון יחסי גבוה בכ‑44% לאבחנת אוטיזם, בעוד שבנים לא הוצגה עלייה משמעותית בסיכון.

מועד במהלך ההריון ורמזים ביולוגיים אפשריים

המחקר בדק גם האם שלב ההריון שבו התרחשה ההדבקה השפיע. זיהומים במשולשים הראשון והשני נקשרו לעלייה מרמזת בסיכון לאוטיזם, בעוד שזיהומים בשליש האחרון לא. למרות שההבדלים הללו לא הגיעו לרמת ודאות סטטיסטית חזקה, הם תואמים ראיות קיימות שהשלב המוקדם של ההריון הוא תקופה רגישה להתפתחות המוח. המחברים דנים בהסבר אפשרי אחד: כשהמערכת החיסונית של האדם ההרי נלחמת בזיהום, אותות כימיים הקשורים לדלקת עלולים להגיע לשליה ולעובר. מחקרים קודמים מצביעים על כך שאותות חיסוניות אלה, שעשויות להשתנות לפי מינו של התינוק, יכולות להשפיע בעדינות על אופן הכיוונון של המוח המתפתח.

מה זה אומר למשפחות ולעתיד

לגבי רוב התוצאות ההתפתחותיות שנחקרו, נדמה ש‑COVID‑19 במהלך ההריון אינו מגדיל את הסיכון בילדות המוקדמת, וזה חדשות מעודדות. הסיכון האפשרי הגבוה יותר לאוטיזם שנצפה רק אצל בנות, במיוחד כאשר ההדבקה התרחשה מוקדם יותר בהריון, הוא נושא מעברית זהירות. הוא מצביע על צורך במעקב מתמשך אחר ילדים אלה ככל שיגדלו וכן במחקרים נוספים באוכלוסיות אחרות. לעת עתה, הממצאים תומכים במאמצים להמשיך ולמנוע הידבקות קשה במהלך ההריון — למשל באמצעות חיסון — ובו בזמן מרגיעים את רוב המשפחות כי מחלת COVID‑19 בזמן ההריון סביר שלא תגרום לבעיות התפתחותיות רחבות. האות שנצפה לגבי אוטיזם בבנות צריך להיחשב כאות אזהרה ראשוני לחקירה נוספת, ולא כסיבה לדאגה עבור כל ילד בודד.

ציטוט: Croen, L.A., Qian, Y., Grosvenor, L. et al. SARS-CoV-2 infection during pregnancy and neurodevelopmental outcomes in early childhood. Transl Psychiatry 16, 68 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03818-9

מילות מפתח: COVID-19 בהריון, סיכון לאוטיזם, התפתחות הילד, זיהום אימהי, SARS-CoV-2