גירוי אסוציאטיבי זוגי עם מרכיב קורטיקלי בעוצמה גבוהה ומרכיב פריפרי בתדירות גבוהה בטיפול בכאב נוירופתי לאחר פגיעה חוט שדרתי לא שלמה – ניסוי פיילוט

מדוע כאב עצבי כרוני לאחר פגיעה בחוט השדרה חשוב

בעבור אנשים רבים עם פגיעה בחוט השדרה, הנזק אינו מסתיים בחולשה או הירדמות. יותר ממחציתם מפתחים כאב בוער, דמעותי או בדומה להלם חשמלי בזרועות או ברגליים, שעלול להימשך שנים ולהתנגד לטיפולים תרופתיים סטנדרטיים. במחקר זה בדקו האם טכניקת גירוי מוחי־עצבי מבטיחה, הנקראת גירוי אסוציאטיבי זוגי, יכולה להקל על כאב עצבי קשה בכפות הידיים ובזרועות של אנשים עם פגיעה חוט שדרתי בלתי טראומטית וותיקה.

דרך חדשה לדחוף בעדינות את המערכת העצבית

במקום להסתמך על תרופות, גירוי אסוציאטיבי זוגי שואף לאמן מחדש בעדינות מסלולי עצב על ידי גירוי משני כיוונים במקביל. סליל מגנטי המונח מעל הקרקפת מפעיל פולסים חזקים אך קצרים לאזור במוח שאחראי על היד, בעוד פולסים חשמליים קטנים מוחלים על עצבים בפרק כף היד ובאמה. כאשר הם מתוזמנים במדויק, אותות אלה מיועדים להיפגש בחוט השדרה, ולעודד תאי עצב לחזק חיבורים שימושיים. מחקרים מוקדמים, שברובם לא היו מבוקרים כראוי, הציעו כי שיטה זו עשויה לא רק לשפר תפקוד יד לאחר פגיעה בחוט השדרה, אלא גם להפחית כאב עצבי קל עד בינוני כתופעת לוואי מבורכת.

מבחן הוגן לטיפול

החוקרים ערכו ניסוי פיילוט קטן אך מבוקר בקפידה בחמישה מבוגרים עם פגיעה חוט שדרתי לא שלמה באזור הצוואר וכאב עצבי מתמשך בדרגה בינונית עד קשה ביד או בזרוע אחת. כל משתתף עבר שני תקופות נפרדות של ארבעה שבועות: אחת עם הגירוי המשולב המלא ואחת עם מצב שקר (כמו פלצבו), בסדר אקראי. בטיפול האמיתי, פולסים מגנטיים בעוצמה גבוהה הפעלו את אזור היד במוח בעוד רכבות מהירות של פולסים חשמליים כוונו לשלושה עצבים מרכזיים ביד הכואבת יותר. במצב השקר המכשור נראה והשמיע צלילים דומים, אך השדה המגנטי שמגיע למוח נחסם, והאלקטרודות על העור הוזזו הרחק מהעצבים והוגדרו רק בעוצמה שניתן להרגיש מבלי להפעיל שרירים.

כיצד נמדדו כאב ותפקוד

במהלך שתי תקופות הטיפול ומעקב, המטופלים דירגו מדי שבוע את הכאב הממוצע ביד המטופלת בסולם מילולי 0–10 ומילאו שאלון מפורט שהקיף הן את עוצמת הכאב והן עד כמה הכאב מפריע לפעילויות יומיומיות כמו שינה, מצב רוח ועבודה. הצוות גם מדד כוח יד, מיומנות עדינה, כוח אחיזה ומציצה, ספסטיות ועצמאות במשימות יום־יומיות. כדי לבדוק כיצד המערכת העצבית מעבדה טמפרטורה ורטט באזור הכואב, השתמשו בבדיקת חישה כמותית, שקובעת את הספים שבהם קור או חום הופכים לאי־נוחות או לכאב. כל ההערכות בוצעו על ידי קלינאים שלא ידעו האם המטופל קיבל גירוי אמיתי או שקרי.

מה מראים התוצאות (ומה לא)

ציוני הכאבים השתנו קלות כלפי מעלה ומטה לאורך זמן בשתי התנאים, אך השינויים נשארו בסביבות שלוש נקודות בסולם 0–10 והשתנו מאדם לאדם. בממוצע, הכאב ירד בכ‑נקודה אחת לערך (בערך ירידה של 20–30 אחוז) לאחר גם הגירוי האמיתי וגם השקרי, אך הירידה לא הגיעה לרמה הנחשבת בדרך כלל לשיפור משמעותי באופן ברור, ולא היה יתרון עקבי לטיפול האמיתי. מדדי ההפרעה של הכאב בחיי היומיום, רמות החרדה הקשורות בכאב, כוח היד, מיומנויות מוטוריות עדינות ואיכות החיים הכללית הראו גם הם שינויים קטנים שהיו דומים בין שני התנאים. בדיקות תחושתיות הציעו איזושהי נורמליזציה של ספי כאב מקור לאחר הטיפול ביד המטופלת הן לאחר מושבי הגירוי האמיתי והן לאחר השקריים, שוב ללא הבדל ברור ביניהם. באופן חשוב, המטופלים סבלו את הגירוי היטב, גם עם כאב חמור, ותופעות לוואי חמורות לא נצפו.

מה זה אומר עבור אנשים החיים עם כאב

במילים פשוטות, ניסוי פיילוט מטושטש זה והמשתיק מצא כי הצורה המסוימת של גירוי אסוציאטיבי זוגי שנבדקה כאן לא סיפקה הקלה ברורה יותר מאשר טיפול בדומה לפלצבו לכאב עצבי חמור בזרוע לאחר פגיעה חוט שדרתי לא שלמה. עם זאת, הטכניקה לא החריפה את הכאב והראתה פרופיל בטיחות סביר, מה שמרמז שכאב קיים לא צריך להשליך באופן אוטומטי את השימוש בה כאשר המטרה העיקרית היא שיפור התנועה. הכותבים מציינים כי דיווחים חיוביים קודמים עשויים לשקף כאב קל יותר, מנגנוני כאב שונים, שיפורים בפעילות השרירים או השפעות פלצבו. הם מציעים שמחקרים עתידיים יבדקו את השיטה בקבוצות גדולות יותר ובאופן קריטי ימקדו את הגירוי יותר למסלולים סנסוריים ולא מוטוריים כדי לראות האם פניה ישירה למעגלי עיבוד הכאב במוח ובחוט השדרה עשויה להביא להקלה משמעותית יותר בכאב.

ציטוט: Holopainen, K., Pohjonen, M., Kirveskari, E. et al. Paired associative stimulation with a high-intensity cortical component and a high-frequency peripheral component in treatment of neuropathic pain after incomplete spinal cord injury – a pilot trial. Spinal Cord Ser Cases 12, 3 (2026). https://doi.org/10.1038/s41394-026-00729-1

מילות מפתח: פגיעה בחוט השדרה, כאב נוירופתי, גירוי מוחי, שיקום, גירוי אסוציאטיבי זוגי